虚竹心头一震，身子一颤，木然呆立。
范仲淹盯着范仲淹，沉声道：“壮士，你究竟是何身份来历，与西夏皇族可有渊源？”
虚竹不愿直言自己身份，可是他又不善说谎，略一踌躇，沉声道：“有话请讲！”
范仲淹察言观色，心中已经猜个八九不离十，当下沉声道：“壮士，自古兵凶战危，兵者无好事。我大宋以文治国，推行仁义，轻易不启战端，然则西夏自立国以来，每每主动挑衅，犯我大宋，此次兵祸，亦由西夏国主动挑起，我大宋乃是自卫作战。”
范仲淹说到这里，顿了顿，接着沉声道：“壮士若真是西夏皇族，请转告西夏国主，安分守己，勿再搞事，否则便是自招其辱，自取灭亡！”
虚竹被他看破心思，嘶声吼道：“我不想杀人，更不愿与大宋为敌，你别逼我！否则，咱就鱼死网破，一拍两散！”
范仲淹盯着虚竹，冷冷道：“阁下究竟是什么人？范某看你说话行事，当是我大宋子民，为何一意维护夏贼？枉你武功高强，却认贼作父，忘了父母之邦，可悲可叹！范某送你两句话：人生大义守住本，树高千尺莫忘根！”
范仲淹呵呵笑道：“阁下武功盖世，为范某平生仅见，今日你挟持韩将军，力阻他率兵追击夏军，阁下意图虽与我暗合，然则阁下初衷，定然不是为了防止我军中计中伏，而是误打误撞，为了救那些西夏残兵败将，然否？”
虚竹默然片刻，沉声道：“我意本为救人，管他救的是谁！然则范将军你，我本以为你我意气相投，惺惺相惜，坦诚相待，没想到你处处算计，你利用我为你探路，让西夏军队放松警惕，你率军趁机发动火攻，是也不是？”
范仲淹大声道：“不错，正是如此！范某身许国家，在国家大义面前，哪里还顾得上个人意气？”
虚竹无言以对，侧头一望，只见谷中火势更加猛烈，大火冲天，浓烟滚滚。
虚竹担心李清露和灵鹫宫一众属下的安危，又想到谷中数万西夏士兵的性命，心中惶急，眼睛盯着范仲淹，握紧了双拳。
范仲淹看到虚竹神情。猜到他要动手，哈哈大笑道：“我知道阁下武功通神，你想故技重施，就像你挟持韩将军一样，擒住我作为人质，或许你也办得到，可是你想以此要挟我，那是万万办不到，韩将军没有屈服，范某更是早已将生死置之度外，你能杀得了范某，可你能杀尽我数万大军么？”
虚竹心中一动，暗暗点头，心道：“原来是他，怪不得，旁人也无这般胆色见识。”
虚竹大喝一声，跃身下地，抢步上前，堵住谷口，双掌扬起，虚抱胸前，掌心向外，凝力一吸，那些火箭飞来，速度变缓，迟滞不前，继而改变方向，聚而成团，虚竹接着又是沉声一喝，只见那一支支火箭箭头朝下，齐齐射入地下，在虚竹身前插成一片。
虚竹吐出一口浊气，大声喝道：“住手！范将军何在，请出来答话！”他这一嗓子运足全身功力，中气充沛，声音远远送出呼，震动四周原野，数里之外都听闻得到。
虚竹默然半晌，沉声道：“范将军，今日夏军败局已定，倘能脱险，必然收兵退走，不知将军可否网开一面，不要赶尽杀绝？”
范仲淹冷笑道：“夏贼无故举兵，犯我大宋，杀我百姓，占我州县，烧杀抢掠，无恶不作，你想让我网开一面，放过他们，放虎归山，未免太可笑了罢？”
范仲淹微笑道：“壮士，范某虽不知你的性命身份来历，然则察言观行，也能猜个八九不离十，阁下必是党项贵族，或者与西夏国大有渊源，不知可对？。”
虚竹不动声色，沉声道：“何以见得？”
闲话少说，言归正传。
却说虚竹眼看宋军军容威壮，心中有感，再看军中竖起一杆大旗，迎风招展，上面写着一个大大的“范”字。
虚竹走上两步，望着范仲淹，双手抱拳，沉声道：“范将军！”
范仲淹扬鞭大笑道：“壮士，人生何处不相逢，咱们又见面了！”
虚竹沉声道：“范将军神机妙算，算无遗策，好计谋！咱们此次见面，只怕本就在你的计算之内。”
宋军后排马军骑兵队中缓缓驰出一骑，马上一人正是范仲淹，只见他一身戎装，右手提着马鞭，左手高高举起，宋军弓弩手登时停止射箭。
此时山谷中已是一片火海，熊熊烈火映红了半个天空。
虚竹毕竟是中原汉人人，心向大宋，看到眼前情景，心中不免欣慰而喜：“倘若大宋军队皆能如此精干勇悍，则无论是辽国还是西夏，契丹还是党项，要想犯我大宋，占我中原，都是傻子说梦，痴心妄想。”
虚竹所想，本是不错。宋太祖赵匡胤黄桥兵变，黄袍加身，夺了后周天下，他即位以后，为了防止出现唐代以来藩镇割据之祸，又怕有人效仿自己黄桥兵变之故事，于是首先采用了那位“半部论语治天下”的宰相赵普之计，杯酒释兵权，解除了一班功臣宿将手中的兵权，继而采用了强干弱枝、以文制武之策，派文官到各地州府任职，位在当地镇守武将之上，以防武将坐大，尾大不掉，趁机造反。此后宋朝皇帝继续采用此策治理国政，沿而至今。
宋太祖赵匡胤首创的这个以文制武、强干弱枝之策虽然确实防止了武将作乱，保持了社会安定，维护了大宋朝廷稳定，然而却也导致了大宋武备不振、军事不强的弊端，乃至出现了历史上一个怪象：大宋是从前历史上从未有过的经济发达强大，文化繁荣昌盛的朝代，军事却虚弱疲弊，不堪一击，宋朝也是中国历史上绝无仅有的经济聚财巨富、军事积弊积弱之国家，以至于跟谁打仗都是输多赢少，难得一胜。
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