“守城军民很多都是东兴城本地人，我们驱逐老幼妇孺病出城，被北魏军收容，此事不知道让多少人心怀不满，对我等恨之入骨！如今城内青壮男子虽然上城楼守城，谁知道里面有多少人是真心守城，多少人怀恨在心，咬牙切齿，恨不得食其肉……”廉州知事戴文青偷眼看了一眼何济，有些不满道。
驱逐百姓出城的举动，是一面双刃剑，一面虽然能消耗敌军粮食，另一面，却也极大地打击了城内守城军民的士气。此计的制定和执行十分仓促，廉州知事戴文青十分有意见。
“好了！”何济打断了戴文青的话，瞪了他一眼，“此事已成定局，无可更改，就不要再啰嗦。眼前商量如何守城，先别乱了心。”
何济不耐烦地训斥戴文青，心里升腾起一股无力的感觉。
身为知府，何济掌握了廉州大部分权力，廉州上下各级主要官员都是自己的亲信。不过，仍有些官员，如廉州同知余常景和戴文青等，表面对自己恭恭敬敬，实则若即若离，心怀不满。
何济环视一眼，冷厉道：“如果城陷，我固然难逃一死，难不成你们就能活命？别忘了，正是雷少轩，将粮仓几千降军杀得干干净净，他会放过你们几个人？”
闻言，众人心中一凛，一股寒气从心头升起。
这才想起，雷少轩前后两封信，杀气腾腾，语气决绝，毫无宽容和商量之意。
尤其是第二封信，直接认定守军让百姓出城，有仁慈之心，而驱逐百姓出城，皆因地方官员残暴歹毒。因此，要对地方官员斩尽杀绝。
这岂不是颠倒黑白？
任谁都知道，驱逐百姓出城，根本是守军为了减少粮食消耗的好不好？关地方官员什么事？然而这一切，在座的地方官员能去跟雷少轩解释吗？
廉州同知余常景忽然叹道：“一封信，便已让尔等认定张肃会弃城弃我等而走。大敌当前，尔等聚集在此，没有只言片语商量如何守城，反而更像商量如何提防张肃不义，让文武官员相互提防，隐隐有彻底决裂之意。可见，史书记载的‘一封书信，抵千军万马’的故事，并非虚言啊。”
众人闻言，脸微微发热，表情变得不自然起来，索性装做没听见的样子，低头不语。
何济脸色一沉，有些不满道：“余大人是什么意思？尔等尔等，难道余大人非地方官员，与我等不同不成？”
何济冷哼一声，警告道：“诸位皆为廉州地方官员，生死关头，往日有再多恩怨，都要暂且放下！别忘了，你们的妻儿老小皆在东兴城内，你们要是死了，乱军之中，烧杀掳掠，有谁会将你们的妻儿老小，分成我等尔等吗？”
余常景沉吟半晌，苦笑道：“一切愿听何大人调遣。”
身为廉州二把手，余常景一直被何济死死压制，对何济十分不满，虽不敢公然对抗，却也不甘示弱，明里暗里地与何济互相拆台，给何济造成不少麻烦。此时，响起自己城内的妻儿老小，再不敢与何济对抗，服下软来。
场中众人商量了半天，意见各不同，情绪不一。有讥讽，有嘲弄，有争吵，有发狠，有恐惧……逐渐的，一股彷徨的气氛弥漫开来。
在认定张肃抛弃众人的前提下，众人忽然发现，自己竟然一点办法都没有，所有人都将面临陷入绝境之地。而往日眼里粗鄙、讨厌、横蛮的张肃，一时成了众人眼里唯一的救命稻草。
可惜，往日与张肃之间的关系闹得很僵，这根稻草绝不会救他们！
越讨论，越发现无路可走，慢慢的，在众人心里，一个念头再也遏制不住，涌上心头，然而谁也不敢说出口，只是相互之间的眼神，越来越默契。
言语之间，与信无关的闲聊逐渐多了起来。
“唉，辛苦半生，俸禄微薄，省吃俭用，好容易积攒了几两银子。我原本只等致仕，便归隐山林，从此淡薄余生，天意弄人，如今却要埋骨他乡。我家中还有老母幼儿，天道何其不公！”史松哲哭丧着脸，哀叹道。
闻言，众人一怔，脸上露出不可思议的表情。
余常景一呆，心里破口大骂：“尼玛！要说何济是廉州第一贪，你史松哲便是第二贪。省吃俭用，只攒几两银子，要脸不？廉州上下谁不知道，身为功曹，你把廉州府库当你家银库，老子是廉州二把手，都没有你有钱。”
“史大人，别伤心了。唉，我妻儿老小都在城内，我要是死了，她们下场何其凄惨！”
“我最苦！我是家中独子，要是死了，便断了香火。何大人，我可怎么办……”
“……”
众人纷纷看着何济，不停诉起苦来。
最后，甚至余常景也忍不住道：“何大人，小儿正怀孕。老朽年过半百，未曾看一眼孙儿，便身赴国难，实在不甘心！”
何济心里暗骂：“老不死，老糊涂！儿子还能怀孕？死了活该。”
强忍不耐烦，何济脸上抽搐，苦笑道：“大敌当前，正倚赖余大人相助御敌，岂可轻言牺牲？”
见何济始终好言相劝，没有一丝不耐烦之意，徐宪忍不住了，小心翼翼地看了一眼何济，道：“可惜，北魏军已兵临城下，让我等没有任何回旋余地，要是能退一步，就好了。众位大人乃是国之栋梁，要是都殉了国，廉州百姓岂不是群龙无首？”
何济闻言，不置可否。
见何济并没有反对，史松哲大胆道：“正是！不如与北魏军联系，让雷少轩放过我等，留得性命，也好继续为朝廷出力，省得白白牺牲了！”
戴文青再也忍不住了，冷笑道：“直接说投降不就得了？拐了半天弯，忒不痛快！”
投降！
众人一阵沉默，面色复杂，目光直直地注视着何济。
“其实，水师白大帅曾有令：水师撤退后，北魏大军势必趁机渡河，倘若敌不过，可以假意投降，暗中等待朝廷反击。”何济慢吞吞道。
闻言，众人一阵哗然，纷纷松了一口气。
“太好了，如此一来，我们就不用担心朝廷追究了！”
“何大人有此命令，为何瞒着我们？害我们白白担心一场。”
“何大人担心乱了军心。”
“……”
正议论间，何济打断众人的话，大声道：“大帅的命令说敌不过可以投降，可没说可以不战而降，不战而降，死罪！”
众人闻言，如坠冰窟。
“如果他能突围逃脱，事后只需说我等怕死，企图投降，而他宁死不降，被迫突围以图反攻。那时，我等陷于城内，一切还不是他说了算？”徐宪小声道。
“就算张肃想陷我等于城中，也不是他能说了算的。别忘了，何大人掌握了守备一营、民团、衙役等兵力。还有，征召青壮男子都是地方官员负责，虽然都编入守城队伍，日常管理仍有我等负责，也算是咱们州府衙门掌握的。我们并非没有一战之力，担心什么？”通判蔡申不满道。
“此信用心险恶，十分歹毒，不可不防！”
史松哲缓缓道：“虽说文武本是一体，不过张肃与我等素来不和也是不假！当前张肃是一心守城，然而危急之时，谁敢赌张肃与东兴城共存亡？”
史松哲环视场中，目光锐利，道：“假设张肃弃城突围，以图后事，我等怎么办？我等家眷怎么办？战场局势瞬息万变，张肃出其不意地突围，会通知我们吗？会等我们吗？”
如此看来，雷少轩的这封信不啻是一个信号，这信号是说给张肃听的：别死守了，让我帮你除掉满场文官吧，那是你的死敌！
“如果张肃与我等关系融洽，又誓与东兴城共存亡，此信会让我等团结一心，共同守城；然而张肃与我等不睦，此信便是我等的催命符，让张肃笑看我等陷落北魏军之手，尸首分离！”史松哲缓缓道。
“哼，弃文官而逃，也是死罪！他敢？”何济面色阴沉道。
廉州同知余常景正坐在何济身旁。
闻言，迟疑片刻，慢吞吞道：“何大人，此信不过是一封挑拨离间之信，不足为虑！信里说只接受武将投降，文官则斩尽杀绝，本意想让廉州文武不和。”
何济闻言，不可置否地点点头。
此言一出，场中瞬时陷入死一般沉寂。
任谁都知道，张肃与在场的多数人势同水火，恨不得除之而后快，张肃真要突围，怎么可能带上文官？张肃巴不得借北魏军之手，除掉在场的这些人，尤其是何济！
片刻，廉州功曹史松哲放下茶杯，道：“徐先生此言差矣！雷少轩绝非年少无知。”
闻言，场中的目光都注视向史松哲。
“都说说，你们如何看待此事？”何济道。
场中已然沉默，何济有些不耐烦道，“老余，你先说。”
声音顿了顿，又道：“雷少轩企图用此信离间廉州文武官员，不过是一厢情愿，想当然而已。”
何济转脸看去，插嘴出声的是幕僚徐宪，不由眉头一皱，斥道：“胡言乱语！廉州为朝廷一郡，文武官员本是一体，难道守城是张肃一家之事，而我们只是看热闹拖后腿的？”
徐宪的脸瞬时窘得通红，一时语塞，说不出话来。
“哈哈，此信突显那北魏雷少轩年少无知，目中无人。”一个鄙夷的声音，突兀地在一旁响起。
“张肃自诩名将，苦无战事，无法证明自己。如今东兴被围，张肃不惊反喜，一心坚守东兴城，企图借守城一战成名。而守东兴城，他最担心的便是廉州文官思想不一拖后腿。此信让满城文官毫无退路，只能一心一意助张肃守城，真是愚蠢至极！”
何府，书房。
廉州府主要地方官员都聚集在这里，何济端坐在茶榻上，面色阴沉，不知道在想些什么。
场中一片寂静，怕是一根针掉落地上都能听得见。
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