“诺伊斯大人，还需不需要人手？嗨呀，我们火蜥怎么遇不上这种好事。”
理查德好像很羡慕，也想从中分一杯羹。
“你这次难道没尝到甜头？父亲大人没少付金币给你吧，理查德。”
“您的父亲是慷慨，可是我明白，本森这家伙已经是您的左膀右臂了，您父亲将来注定会把一切都交给唯一的儿子，我当然羡慕咯。”
“以后会有很多合作机会的。艾布伦的局势已经被搅动起来，只要能活下去，赚钱的机会多到你想象不出来。”
“您的意思是？”
“理查德，本森，你们所看到的东西还太少，就连我也不过是窥见一角，父亲大人所见的远比我们更多。王室，元老院的十二席，其他各怀鬼胎的领主，包括我们艾布伦商会，这些都只是表面上显露的部分。就像翡翠海的远方海域，你以为只有吃人的鲨鱼和海妖，当毁灭性的以太风暴来临时，你才知道漆黑的海沟里到底藏着多少可怕的东西。”
丘陵地带中，有处村落正被大火吞噬，焰光冲天，照亮了附近的夜空。大片低矮的房屋和果园正在熊熊燃烧，火势蔓延到附近的树林，正在扩大。
数量众多的黑甲人正举着火把，一面点燃剩下的建筑和庄稼，一面搜寻外围的幸存者。他们都包裹在黑色的铠甲之中，手里拿着的长剑也是漆黑如夜色。
“救，救命……”
微弱的呼救声传来，听见动静的黑甲人走了过去。地上趴着的像是村落的居民，他的身高只有3尺，鞋子掉了一只，露出的脚上长满了毛。
“这里有个活着的。”
“让我来，今天实在不够尽兴。”
旁边的一个黑甲人走了过来，火光照亮了他的脸庞，那不是人类的脸，也不是兽人的脸。他的额头上长有两只黑色羊角般的东西，皮肤看起来像花岗岩，眼珠纯白，诡异又可怖。
走过的黑甲人将火把递给同伴，然后拽住地上的小个子，将对方提在半空，小个子居民跟人类很像，满头卷发，脸上抹了不少灰，像是从烧着的屋子里冲出来。
黑甲人提起右手的长剑，刺入小个子的左胸，剜出了他的心脏，小个子居民当场毙命，血顺着黑色长剑流淌。黑甲人随后将尸体扔向大火中，那里有座尸体堆成的小山，全是身材矮小的居民。
“味道不怎么样。”
黑甲人将串再剑上的心脏取下，直接吃掉了。
“高丘……呜呜……”
不远处的高草丛里，有人在轻声呜咽，但是嘴巴很快被捂住了。
“嘘，梵妮，你会害死大家的。”
枯黄的高草丛里，躲着二十几个村民，他们全都很矮小，身高都在3尺左右。发出呜咽的村民是女性，因为她的卷发很长，扎成了辫子。旁边的男性村民正捂着对方的嘴，不让她发出声音。
“大家听我说。等他们走远了，我们再逃跑，往南边去，躲在洞穴里。”
“谁在那里！”
黑甲人的听觉异常敏锐，察觉到里草丛里的声音，其他黑甲人举着火把围了过来。
“大家快跑！梵妮，快跑！”
名叫梵妮的小个子姑娘被拉起来并被推到后面。
“你不走？！柯林你要干什么？”
梵妮踉跄了几步，站定身子回头朝柯林大喊。
柯林的手中有把剑，长度上更接近人类的匕首。他正独自面对围过来的黑甲人。
“我替大家争取时间！你快跟大家走！我们半身人不是懦夫！将来一定要为同胞报仇！”
“梵妮快走，别让柯林白白牺牲！”
另一个半身人村民拉住梵妮就往后跑。梵妮不断大叫着柯林的名字，最后变成了哭喊。
对不起了，梵妮。我要死在这里了，但我不会害怕这些来路不明的家伙，至少我要杀死他们中的一个，给大家伙报仇。
名叫柯林的半身人，目光坚定，双手握住匕首，静静的看着着7尺高的黑甲人朝自己逼近，他的勇气远远超过自己的身高。他主动从草丛里走了出去，准备奋力一搏。火光照亮了他矮小的身躯，沙棕色的卷曲头发和眼睛，古铜色的皮肤。蓝色的衣衫正是逃走的梵妮亲手所做。
“呀啊！”
大吼一声的柯林冲向了黑甲人，对面的黑甲人发出了轻蔑的笑声。
“哎呀！”
没跑几步，柯林撞到了无形的墙，被弹倒在地，匕首般的剑也掉在了地上。他正捂着脑袋呻吟。
紧接着，晴朗的夜空中不知何时起多了一大片乌云，闪电在云中乍现，惊雷声轰然响起，紧接着骇人的蓝色电索从天而降，落在了黑甲人所在的位置。
柯林被吓到了，他从未见过如此恐怖的落雷，然而更让他畏惧的是，被雷电击中的黑甲人只是闷哼一声，单腿跪地，用漆黑长剑撑住身体，硬生生扛住了！
“哼，只有这点本事吗？”
抗住雷击的黑甲人翻动着白眼，轻蔑的说道。话刚说完，云层中的闪电发出刺眼的光芒，几乎要将天空变成天日一般，巨响声在空中扩散，比刚才更粗的雷电从天而降，就如支撑天地的立柱一样！
“迪莫拉！”
“迪莫拉！！”
落雷降下之前，所有黑甲人齐声大叫，并将手中漆黑的长剑统统举起来，直指天空。
不可思议的一幕发生了，雷电被无形的力量阻挡在半空，根本无法再次击中黑甲人。不仅如此，激流般的电索正在与无形的力量较劲，最后竟然慢慢退了回去！
“迪莫拉！！”
所有的黑甲人再次大喊。与此同时，半身人柯林的脑海中响起一道声音：快走。
是谁？
“快走。”
那声音更加清晰，就好像有人直接在柯林的脑子里说话似的。
所有的黑甲人正与不可思议的电索对抗，柯林明白当前的形势，不再呆坐地上，他捡起自己的剑，朝着梵妮等人先前逃跑的方向奔去。半身人的个子矮，很快就消失在了草丛里。
电索终于敌不过未知的力量，片刻后消失无踪，云层中再次传来雷声，却不见闪电，很快就消散了。
先前被雷击的黑甲人，铠甲上正冒着黑气，但他没有受伤的样子。白色的眼珠望着天上消散中的乌云，用轻蔑的语气说道：
“剑与雷电之神，格莱德尼忒。”
梵妮和其他半身人已经跑进了山脚下的小树林，他们在大口喘气。梵妮用手扶着树干，正在望着远处天空中的火光。与柯林不同，梵妮的皮肤白里透红，像蜜桃一样，即便是人类里，也很少有皮肤这么好的姑娘。
“柯林……”
眼泪还在打转的梵妮脑海中是柯林的背影，她的想象力将影像推动，脑海中的柯林朝敌人冲去，却被一剑砍翻在地，随后被剖出心脏惨死。火堆中的尸体被烧着，化为焦炭，散发出特有的味道。
“梵妮，盖瑞，里尔，你们在哪里？听得到我吗？”
柯林的声音突然传来，梵妮先是愣住，然后激动的回应道：
“柯林！柯林！我们在这里！你能平安太好了，呜呜……”
激动与紧张，喜悦与害怕交织，或许是想到之前自己的鲁莽导致敌人发现了幸存的人们，甚至差点害死柯林，梵妮努力的压抑着情绪，控制自己说话的音量，最后捂着嘴巴啜泣。
其他半身人听到柯林的声音也是惊喜无比。
“柯林！感谢老天，你没死！？我们在这里，听得到吗？”
“我们在这里，树林里！”
很快，柯林的身影出现在树林中，借着月光，他看见了同伴。
“柯林！”
梵妮冲了过去，捧着柯林的脸细细的看着，她要确认对方安然无恙。
“好了，梵妮，我没有受伤。不知道怎么回事，莫名其妙的闪电劈了下来，正对着那些穿黑甲的怪物，我的老天爷，你们一定不会相信，他们竟然毫发无损，还拥有逼退闪电的力量。太可怕了。”
“我们听到了可怕的雷鸣，也看见了闪电，一定是诸神在惩罚那些怪物。村子里只剩下我们了，他们到底是从哪里来的，是什么东西？呜呜呜，为什么要杀了所有人，呜呜……”
另一个半身人说着说着，悲从心底来，忍不住哭出声。
所有幸存的半身人在逃出生天后，悲伤终于涌出，有的在抹眼睛，有的抱膝坐在地上，还有的不断用拳头砸着树干。
刚才的声音是谁的呢？到底这些怪物从哪里来？我一定要为大家报仇，一定……
柯林不断想着之前发生的惨剧，此刻他的内心没有恐惧，只有愤怒和报仇的信念。他是村子里公认最勇敢的半身人，突如其来的惨剧，神秘凶残的敌人，在他的脑海里酝酿着惊涛骇浪。
“柯林，我们现在该怎么办？家没了，那些怪物还在，我们要怎么办？”
梵妮的声音将柯林的思绪拉回现实。柯林握住梵妮的手，又看了看其他人后说：
“洞里面有个魔法阵。爷爷还活着的时候说过，总有一天我们会用到，那是有人故意留下的。”
“可是从来没有人知道该怎么用啊？”
“爷爷说了，当命运的安排到来时，自然会明白。”
柯林与梵妮，还有其他半身人一一对视后，获得了大家的支持。
幸存者们朝着山洞的方向走去。
“也许吧。现在还不是告诉你们的时候，并不是说你们不值得信任，而是事关重大，父亲原本对我都不准备透露。”
“本森，羽蛇所有在外的佣兵，一旦完成任务就不要再派出去。想必父亲大人已经交代过，会有重要委托安排给你。其实后续的行动都将由我来指派，我将成为羽蛇今后最大的委托人，金币已经准备好了。回到落影城后，父亲会通知你去领取。”
“现在您不这么认为了吗？”
本森听出诺伊斯有别的看法。
“邓巴可不是条乖乖听话的猎狗，他有自己的野心。活捉艾尔娜公主显然能带来更多的好处，进一步可以打着忠心护卫王室的名义招纳人手，传播名声。退一步，也可以跟元老院的十二席讨价还价。什么沾亲带故都是假的，真要掰扯起来，说不定我还跟王室有亲戚关系呢。”
“难道，跟公主交给诺伊斯大人您的东西有关？”
听到理查德说起袭击自己的红煞佣兵，本森联想到了诺伊斯交代他派人送走的东西，他并不知道皮革包裹的东西具体是什么。
诺伊斯捋了捋头发，摸着左手的戒指说道：
“八成是白鹰邓巴，他不会亲自出面，也许是授意别人去找的萨拉查。”
本森的猜测也是理查德心中所想，理查德转过头说：
“非常有可能，小心，这里有个水坑。诺伊斯大人您刚才也跟我说了，这次是您的父亲派您过来与公主联系，出发前您得到消息，说是元老院写信给邓巴。依我说，邓巴也是遵循元老院的意思，他不是跟十二席中的某个人沾亲带故吗？”
“那还能是谁？红煞人？说起来，红煞佣兵为什么袭击你们是团迷。”
理查德想不出还有其他人要对公主下手，更想不明白为什么红煞佣兵为什么会出现在艾布伦王国，并且要对诺伊斯和本森下手。
“刚才你们说的都很有道理，至少一开始的时候我也是这么认为的。”
诺伊斯喝一口热茶后说道。
理查德很贴心，在出来前问侍女要了盏马灯，他走在前面，灯提在身体一侧，为诺伊斯和本森照亮道路。
“无妨，反正战斗的时候已经弄脏了，不在乎一点半点的泥水。理查德，本森，你们俩觉得是谁雇佣的地狱马？”
天上的阴云散的差不多了，月光比他们刚出门时更亮，街道和房屋的轮廓已经能够辨别出来。佣兵围城事件，造成了一名无辜人质的死亡，自卫巡逻队也有两人牺牲，再加上艾尔娜公主生死不明，斯洛福德主城的空气中弥漫着压抑。尤拉留在谢尔特房间，除了感情因素，也因为今晚不适合酒馆开门营业。
诺伊斯三人已经来到商会在斯洛福德领地的宅院，理查德上前敲门并报上事先预留的暗号后，里面的佣兵才打开了院门。三人走了进去。宅子是双层建筑，佣兵们大多在一楼打地铺，诺伊斯和两个佣兵首领则上了二楼，三人没有回房休息，而是坐在了方桌前，继续路上谈论的话题。
本森给诺伊斯和理查德倒了热茶，三人边喝边聊。
“向右转，我们的宅院在那边。”
诺伊斯给前头的理查德指明方向。
大厅的人们已经用完了迟到的晚餐，诺伊斯带着本森和理查德告别谢尔特，出了大厅。
经过狂风骤雨的摧残，前院的的花坛里一片狼藉，石板路上的积水尚算干净，但是诺伊斯出了前院后，一脚踩到了泥水坑里，靴子和裤脚上都是污渍。
“诺伊斯大人，请慢点走，注意脚下。”
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