“王宫里也有这种箱子。谢尔特的宅子里倒是没看到过。”
艾尔娜从小到大见过的宝贝多了，没有大惊小怪。
作为队伍里见识最少的三个人——谢尔特、伍尔夫、瑞托面面相觑，不明所以。
“德维克，这是什么东西？会降温的魔法炼石箱子？”
谢尔特决定问比较好说话的德维克。
“冰箱。”
“冰箱？”
“你不是看见了吗？里面有冰霜，下面那个脚拇指大小的东西，就是以太结晶。跟魔法没关系，我说过神临地里有可能捡到以太结晶。这就是了。”
听到德维克的讲解，谢尔特、伍尔夫、瑞托三人恨不得把头塞进箱子里看个清楚。德维克口中的“以太结晶”看起来并没有什么特别，像白色的不透明宝石。谢尔特把脸靠近的时候，觉得寒气逼人，毛孔都收缩了起来，眉毛和睫毛上似乎正在结霜。箱子里寒冷的空气吸入肺中，有点难受。
直起身来的谢尔特揉了揉冻僵的脸，不可思议的问道：
“原来这就是以太结晶，能卖不少钱吧？”
“傻瓜才会卖吧。谢尔特你想想，以太结晶很稀有，面前的冰箱用处也很大。商会的海运船只上都配着冰箱，主要是放些酸甜的水果，像是柠檬和橙子，每天挤出汁液放进淡水里供给船员，可以预防坏血病。除此之外，还有很多用处。”
“德维克说的没错。”
艾尔娜接着解释：
“冰箱除了用来保存食物，还可以储存珍贵的药材。父王喜欢喝的蜜酒和冰红葡萄酒也会放在类似的箱子里。不过储酒用的冰箱上盖是玻璃做的。杰茜所属的法师公会也有冰箱，她说个别法师需要保存某些特别的材料和药剂。”
真是个宝贝！炎热的赫象里，我可以把冰箱搬到自己房间里，再放些啤酒，最好是奎维尼斯。啊，我可以在赫象的时候用新鲜牛奶做奶油，放入些蜂蜜后再搅拌，里面会结起冰晶。嗯，然后切些好看的水果丁进去，应该会很好吃……
厨子的创意不断涌现在谢尔特的脑子里。
“少爷，您不是早就打算给警备队换装备吗？这下好了，商会主动送过来了，1塞尔都没花。”
“对对，伍尔夫，你快把伯恩斯兄弟叫过来，让他们把长剑和长弓都拿到警备室，今天就正式换上。”
独角兽酒馆只在快到傍晚的时候才营业。尤拉要去城外采些酿造奎维尼斯所用的浆果，还有草药。素象到来，趁着冷雨未至，还有机会找到材料，再酿一桶。出门的时候，尤拉碰到了杂货店的老板佩蒂。佩蒂的丈夫也是整个领地唯一的医生——科瑞，他们是夫妻店。
佩蒂看见尤拉后先打了招呼：
“尤拉，你打算出城吗？”
“嗯。趁着天还没凉，我想再酿一桶奎维尼斯。”
两人都提着篮子，边走边聊。
“我也要出城，晒干的草药不多了，科瑞在给一户牧民看病，今天换我去找些药材。尤拉，你是给自己的情人酿的酒吧，啧啧，出落的越来越有味道了。谢尔特这小子，真有福气。”
佩蒂说着还故意用胳膊肘碰了一下尤拉的胸。尤拉慌张起来，脸颊泛红，闪开了距离后先快速看了看周围，接着埋怨起佩蒂。
“这可是在街上，您别再开刚才的玩笑了。”
“呵呵呵，过完素象你可就成年了，有什么好怕的。你可是未来的领主夫人。公主和谢尔特一起到酒馆是怎么回事儿？他俩该不会有什么吧？男人的心是长在下面的，跟我们可不一样，尤拉，你得主动点，咱们斯洛福德的女人不比首都的差。哪天我给你个草药方子，你偷偷放进谢尔特的酒里，然后……”
“佩蒂！”
尤拉的声音已经带着哀求，走路姿态都不自然了。
经过城门口的时候，伯恩斯兄弟十分正经的给尤拉行礼并喊到：
“向领主夫人致敬！”
在人们的笑声中，尤拉落荒而逃，向城外跑去。
斯洛福德西南边离农田不远处，有块低洼的草地，里面长有薄荷。高山上的积雪融水化作一条涓涓溪流通过这里，溪流的上游稀稀拉拉的长着些树，有几颗挂着果子。浆果已经成熟，很多都掉在了地上，要采必须尽快，往后就没了。
尤拉跟佩蒂分开后，独自来到溪水边洗手。水流浅缓，映照出她的脸庞。看着水面上的倒影，尤拉不断的调整着自己脸部的角度，似乎是在检验自己的容貌。她最引以为傲的是那双会说话的眼睛，就连此时倒影中的眼眸都生动鲜活。尤拉给了自己一个微笑，然后轻轻叹息，就跟想起什么不快乐的事情一样。
也不知道谢尔特到底是怎么想的。真希望没有叛乱之类的事情，那样的话，艾尔娜公主就不会来到斯洛福德，也就不会住进谢尔特的宅邸。唉，我到底在担心什么……
尤拉捧起溪水，把脸浸入其中，希望能让自己别再胡思乱想。甩了甩手，她从口袋里拿出一条手巾，擦起脸来。
脚步声传来。
尤拉听见脚步声后回身，发现了两个陌生人。其中一个正是罗贝恩。
“真没想到，偏僻的小领地还能养出你这样的美人儿。”
罗贝恩的语气轻佻，明显不怀好意。
女人的直觉告诉尤拉，两个陌生人不是善类。他们的身后不远处有两匹马在吃草，这说明他们是从外地过来，而且是故意下马，好悄悄的靠近自己。联想到艾尔娜公主的身份，和初次到来时的杀手佣兵，恐惧像开锅时升腾的水蒸气一样弥漫在尤拉的心口。
罗贝恩给身边的人使了个眼色，对方慢慢绕到尤拉的侧翼。尤拉第一时间想到的不是自己的安危，而是如何通知城里的谢尔特。她撒腿就往另一边跑，但是罗贝恩已经预料到尤拉的行动，只两步就拦住了她，另一名佣兵从后面抱了过来，尤拉的手巾在挣扎中掉入溪水，她尽可能的放声大喊：
“谢尔特！”
诺伊斯带着本森和理查德等人也已赶到斯洛福德领地，他们满身是汗，呼吸急促，诺伊斯更是脸色发白，站立不稳。
“呼呼……呼，诺伊斯大人，咱们现在的状态可没法投入战斗。”
理查德不断擦着额头和脸上的汗水，身穿锁子甲的他，比诺伊斯和本森更疲惫。神力的加持已经消失，疲惫感如汹涌的潮水扑来。纵然是久经战阵的佣兵首领，他也不敢在这种情况下逞能。
“呼……诺伊斯大人，理查德说的没错。开玩笑归开玩笑，作战必须要考虑周全。就算我们跟，跟谢尔特的人加在一起，也没什么，优势。如果斯洛福德的普通居民参战，也只是徒增伤亡。”
本森也赞同理查德的看法，他提醒诺伊斯不要急于交战，而是想好周全的作战计划。
诺伊斯的金发已经被汗水粘在一起，他正在不断用手梳理。在做了几个深呼吸后，诺伊斯开始摩挲自己的左手上的戒指。他有了主意。
“你们说的没错。我的腿酸痛的像要断掉一样，看来神力也不是那么好承受的。本森，你有什么，什么建议吗？呼……”
本森脖子上的汗珠不停的向下滑落，流进了衣服里，他不断的调整着硬皮甲和里面的衣物，好让自己舒服一点。
“诺伊斯大人，理查德知道地狱马的德行，让他来说吧。”
“你是累到话都说不出来了吗？地狱马的首领是萨拉查，他的副手是罗贝恩。大家都不太看得上他们俩。因为他们行事不太守规矩，我指的是佣兵行当默认的行规。萨拉查喜欢搞些下三滥的手段，罗贝恩更是乐意执行。不得不承认，还挺奏效的。”
“理查德，你不说说他们的‘光荣事迹’吗？诺伊斯大人，地狱马那帮家伙还不如红煞人。当我在西提恩领地的时候，也就是刚刚组建羽蛇的时候，接受过当地一个小村庄的委托。唉……”
话说了一半，本森叹了一口气，右手紧紧抓着剑柄。他的目光看向天空，似是在回忆，片刻后继续说道：
“我带着十名全部的队员，以两个金币的价格接受委托，保护村庄。您猜猜，是从什么人手里保护村庄？”
“你都这样说了，想必是我们目前的敌人了。”
诺伊斯不用猜也知道本森说的是谁。
“不错。当我知道的时候，选择了做中间人进行调停。双方都同意了。约定的日子，萨拉查的人来到村庄，村民设宴款待了他们，还付出了事先商定的金币。我们自然也很高兴，因为谁也不用丢掉性命，还能得到各自想要的东西。可谁曾想，萨拉查的人在水井里下了药。”
“本森，我来说吧。”
理查德看着本森的脸颊在抖动，知道旧事涌上心头不好受，便主动接过了话。
“诺伊斯大人，这件事算本森的一个心病吧。难怪本森第一时间想到他们是地狱马，看样子这么多年过去了，本森始终关注着他们的动向。”
“萨拉查的人提前服下解药，等待村子里的居民和本森等人全部昏迷后，把他们绑了起来。地狱马的佣兵当着村子里男人和羽蛇佣兵团的面，强奸了所有女性村民，我是说全部的女性村民，包括不到十岁的孩子，之后割掉了女人们的胸部，看着她们咽气。您可以想象以本森的脾气，当时的心情是怎样的。”
听着理查德的讲述，诺伊斯的脸色越来越冷，本森抓着剑柄的手在颤抖。
“后来的事情您肯定能猜到，地狱马的人杀了所有村民，却放过了羽蛇的所有人。那是一种羞辱。不过这件事惹得西提恩领主狂怒，也触怒了其他佣兵团。涉事的地狱马佣兵一个没落下，全部被杀。萨拉查和罗贝恩逃过一劫，躲到了西部，没想到现在又恢复了元气。”
诺伊斯拍拍本森的肩膀问道：
“你额头的伤疤？”
“不是那时候留下的。诺伊斯大人，后来我到了落影城寻找机会，是您的父亲给了第一份委托。自那开始，我就为您的父亲工作，商会的委托都很重要，不宜节外生枝，因此我也就只能留意萨拉查的动向，并没有采取行动。”
“难为你了。这么说来，咱们这次算是要给本森报仇咯？”
“是呀。本森，你要欠我们火蜥佣兵团的人情了。”
诺伊斯回头看了下其他佣兵，他们的呼吸都已经平稳下来，听了刚才的对话后，也都面带愠色。毕竟一个佣兵组织的气质是由头领决定的。
“诺伊斯大人，理查德。我建议低调行动，悄悄靠近斯洛福德的主城。以我的了解，萨拉查为人阴险却不失谨慎，就算人数上有优势，他也不会贸然杀进城里去找公主。多半会用其他手段胁迫谢尔特等人就范。他的人马很可能会呆在城外。我们可以寻找机会发动突袭，与领地的警备力量夹击地狱马。公主身边的两个人可不简单，萨拉查没那么快得手。”
“同意。”
“就这么办吧，我们走。”
诺伊斯等人拣小路，借着野草和灌木的遮挡，迂回前进。
斯洛福德主城内，瑞托正准备跟谢尔特等人告别，前往库尔沙领地，好坐船回家。
“多谢谢尔特你的款待，虽然我想多跟大家相处一段时间，听些有意思的事情。不过爹妈在家肯定会担心着急，我打算今天启程。”
你早该走了！不会说话却喜欢乱插嘴的家伙！
一肚子不满的谢尔特脸上笑嘻嘻的挽留着对方：
“瑞托，真的不多住些日子吗？神临地里种出巨大尼姆根的场面，你不想看看了吗？”
“少爷说的对，瑞托你可以在库尔沙领地找到商会的人，拜托他们送封信回去。”
“伍尔夫执事说的没错。商会不会拒绝的，因为他们明白斯洛福德的事情就是商会自己的事情。”
伍尔夫和德维克也在挽留。
“人家想回家就回家，你们这是在干什么？不能体谅下对方家人的心情吗？”
杰西卡提出了不同意见。
“还是让瑞托自己选择吧。这是他自己的事情，我们不应该多插手。”
艾尔娜公主的意见是站在客观立场上的。
“谢尔特大人！！出事了！”
伯恩斯队长急急忙忙的朝前院门口跑来。
“你才出事了呢！伯恩斯，你是被新装备带来的喜悦冲昏脑袋了吗？”
然而伯恩斯队长的表情异常严肃，他喘了口气后，冷静了一下才接着开口：
“谢尔特大人，公主殿下，各位。刚才发生了严重的事态，我的兄弟们发现城外来了伙佣兵，共有五十多人，他们绑了五个斯洛福德的居民做人质，要求咱们的领主和一个黑发姑娘跟他们走。如果不答应，他们会杀掉所有人质！”
“什么？！”
“黑发姑娘？看样子是冲着艾丽小姐来的。”
“卑鄙无耻！糟糕，今天早上是被侍女直接叫醒的，我没有记忆法术！”
众人听到消息后，都很惊诧，但是伯恩斯队长的话还没说完。
“谢尔特大人，还有一件事情。其中一个人质，是尤拉。”
“你说什么！！”
谢尔特见伯恩斯队长点头确认，只觉得天塌地陷，拔腿就往城门口狂奔。
伯恩斯队长匆匆行礼后也跟了上去。
“艾丽小姐，怎么办？”
杰西卡没有记忆魔法，施展不了强力的法术，她对于能否保护好艾尔娜没有足够信心。
就在这时，号角声响起，急促的频率告知着威胁的程度。
“我们也过去吧。无论如何，不能因为我连累大家。已经死了太多人了。”
每当威胁到来时，艾尔娜总是会表现出超出年龄的冷静和理智。艾尔娜刚要迈开步子，德维克一把抓住了她的胳膊。
“艾丽，敌人的意思已经很清楚了。你打算用自己做交换吗？你觉得我会同意吗？”
“艾丽，你不要做傻事。”
杰西卡也拉住了公主的另一只胳膊。
“我的人生难道要在各种拉扯中度过吗？德维克，杰茜，就算你们把我送到鹰嘴要塞，又能怎样呢？平定叛乱的战争肯定会有更多人死去。王位对我来说并不重要，我只想按照自己的想法活着，或逝去。就算登上王位，那也只是另一种逃亡。”
艾尔娜看着德维克说出的一番话，不仅仅让德维克和杰茜沉默，也让伍尔夫和瑞托动容。
“公主殿下。”
瑞托来到艾尔娜面前，深深的鞠躬行礼。起身后，他郑重的说：
“看来是命运安排我来到这里，哈哈。我相信命运不会这么大费周章的让我见证您的死亡，它肯定另有深意。您真的要去的话，还是先回大厅拿武器吧。为了回报斯洛福德领地的招待，我会和谢尔特并肩作战。各位，我先去警备室取长弓和箭矢了，这么好的武器，我还是第一次用呀。”
说完后，瑞托再次对众人行礼，转身奔跑起来。
德维克松开了手，他对艾尔娜说：
“瑞托这家伙真有意思。他说对了一件事，艾丽，咱们应该先拿武器，就算束手就擒也该留些体面吧。”
“德维克你疯了吗？！”
“杰西卡小姐，听德维克先生的话吧。我相信少爷的聪明才智，他会有办法的。还有嘛……”
伍尔夫在劝杰西卡时，朝着三楼的窗户看了一眼后说道：
“我也觉得命运不会把事情安排的这么简单。”
伍尔夫和杰西卡先行赶往城门口，德维克和艾尔娜快步走入大厅，从装备架上拿取各自武器。
德维克将胸甲也穿戴起来，然后取出了斩剑，他对自己的剑说：
“老伙计，今天搞不好可以战个痛快，你也是这么想的吧。”
随后他单手握剑，在空中斩出一个十字，然后扛起剑身，走出了大厅，在门口等候艾尔娜。
艾尔娜取出细剑，佩在腰间。在取匕首时，她没有先戴束带在腿上，而是将匕首直接插进了裤子后面的口袋里。那是一个专门缝上的小口袋，正好能容纳一支匕首。
侍女莉娅有些紧张，她也听到了急促的号角声，又看到德维克和艾尔娜公主取武器，大概明白发生了什么事情。
“艾尔娜公主，请您一定小心，梅丽西斯也一定会保佑您的！我们，我们斯洛福德的人，都喜欢您！”
“你叫什么名字？”
“莉娅。”
“莉娅，感谢你的祝福。我也喜欢大家。梅丽西斯会庇佑大家的。”
艾尔娜微笑着伸手解开莉娅头发上的束带，给自己扎起了马尾。莉娅的头发是褐色的，此时披散了下来。
“莉娅的头发真好看。”
说完后，艾尔娜转身离开了大厅。莉娅不知为何，心中伤感，捂住嘴巴小声啜泣起来。
瑞托来到警备室二楼，从箱子里取出了复合长弓，又抓起箭袋竖在地上，从装有箭矢的箱子里取箭后塞入其中。他足足装满两个箭袋，然后从自己身上的口袋里取出一根皮带，将两个箭袋捆在一起。背上长弓后，瑞托提着箭袋就跑下楼，准备出城与谢尔特等人汇合。
“呀，差点忘了。老爹给的东西正好能派上用场。”
停下脚步的瑞托又从身上摸出个眼罩，戴上后像个传说中的独眼海盗。
“哈哈哈，艾布伦王国最具传奇色彩的独眼射手登场！吾名瑞托，你们这些坏东西受死吧！”
城门口的谢尔特心急似火，而这火又点燃了他的愤怒，使他几乎不能理智的思考。
因为尤拉正和其他人质一起跪在地上，双手被绑，嘴里塞着布团无法说话。每个人质身后都有持剑的佣兵。人质都是女性，年纪最小的看起来才十二三岁。
伯恩斯兄弟，加上马歇尔和巴尼，五名警备队员全都换上了乌钢长剑，正排成一排。另外还有五名自卫巡逻队的成员，也换上了新剑。他们的人数太少，正紧张的观察着敌人的一举一动。
“尤拉！”
谢尔特手无寸铁就要朝尤拉跑去。幸亏杰西卡和执事伍尔夫及时拉住了他。
“你疯了吗？”
“少爷，千万不能冲动啊！”
“你就是这里的领主？”
说话的是萨拉查，他正骑在马上，连武器都没有拔出来。显然他没有把斯洛福德的众人放在眼里。萨拉查的副手罗贝恩和其他十名佣兵不在马上，因为他们要看守人质，并且要应对接下来的战斗。
“我是斯洛福德领地的代理领主谢尔特！你们是什么人，快放了她们！”
谢尔特只是在说话时看着萨拉查，说完后立即将目光移到了跪在地上的尤拉身上。尤拉的眼泪不停的往外流，却因为嘴巴被堵住，只能发出呜咽的声音。她的右脸红肿的明显，似乎是被打过。这让谢尔特心痛不已，恨不得立刻杀光所有敌人。
站在尤拉身旁的罗贝恩发现了谢尔特的视线所在，他嘿嘿笑着，蹲在尤拉身旁，用手捏着尤拉的下巴，看着谢尔特说道：
“你就是那个年轻的领主？看来这个女人是你的相好嘛，真是个大美人。黑发姑娘呢？人在哪里？萨拉查大人已经说的很清楚了，只要你和黑发女人跟我们走，我们自然会放了人质，包括你的小情人。”
尤拉不停挣扎，罗贝恩笑得更开心了，竟然用另一只手撕开了尤拉胸口的衣服，然后将手探进了尤拉的衣服内。
“混蛋，我要宰了你！你这个狗杂种！”
谢尔特已经怒不可遏，伍尔夫和杰西卡已经快要拉不住他。
“罗贝恩，不要无礼。这位谢尔特领主是明白事理的人，他会交出自己和黑发女人的。谢尔特领主，我们地狱马佣兵团是非常讲规矩和信誉的，只要你和黑发女人乖乖跟我们走，我萨拉查发誓，绝对不会伤害其他人。”
我要宰了你们这帮畜牲！我发誓，我会用尽一切手段让你们后悔来到世上！我对赛普恩斯发誓！我对安德拉美索发誓！可是，尤拉，尤拉还在他们手里，天啊，我要怎么办！？艾尔娜公主，把艾尔娜公主交出去吗？我和公主可以救尤拉……不，他们会杀了艾丽的，一定是的，谁来帮帮我，我要怎么办啊！？
“需要帮忙吗？”
谢尔特几乎要发疯的时候，脑海里突然想起了陌生的声音。
谁？谁在我脑子里？又是哪位神吗？求求您，您让我干什么都行！请救救尤拉，救救大家！
“如果我是神，为什么要帮你呢？嘻嘻，你只是个普通人类。是死是活都是命运注定的。”
狗屁命运！凭什么命运要由你们定！混蛋！你们都是混蛋！只知道玩弄地上的种族！我恨你们！
“哦？嘻嘻嘻，看来你也不喜欢命运嘛。其实我也一样，为什么要有命运这种东西呢？它禁锢了大家的自由，还带来无休无止的冲突与争斗。嘻嘻，我们应该看穿命运，进而掌握命运。每个人类，甚至每只蚂蚁都应该掌握自己的命运，那样的世界岂不是美妙无比？”
对！你说的对！你，您会帮我吗？会吗？请问您是哪一位神，我恳求您的帮助！救救尤拉吧，您可以让我做任何事情！
“你有什么资格能帮助我呢？嘻嘻。咱们都渴望看穿命运，掌控命运，看在这一点上我会考虑你的祈求的。但是，你到底有多渴望呢？愿意付出多少代价呢？”
我，我只想救尤拉，不是要掌握命运！
“傻瓜。不掌握命运，怎么救你的情人呢？命中注定她今天要死去，而且会被那些人当着你的面轮奸而死哟，嘻嘻嘻。她的衣服会被扒光，当着所有人的面被玷污，然后被剖开肚子，挖出肠子，还会被割掉胸口的两坨肉呢。哎呀呀呀，太惨了。”
不要说了！够了！够了，我求求你别说了……我求求你……我愿意付出任何代价，做任何事情，求求您，求求您……
“这是你说的哟。嘻嘻嘻，我考虑考虑吧。赐予你力量宰了那帮人如何？割掉他们下面那肮脏的东西，还有嘴巴里污秽不堪的舌头。满意了吗？咦？我要先离开一会，小鬼，记住你说的话。”
谢尔特脑海里的声音突然消失了。极短的时间里，谢尔特与不知名的声音在头脑中交谈，而现实世界里仅仅过了几个呼吸的时间。
萨拉查眯着眼睛看着发愣的谢尔特，他有点失去耐心。
“谢尔特领主，你的反应太慢了。看来，我们要表现出足够的诚意才行。罗贝恩！”
“明白！”
面目可憎的罗贝恩不再调戏尤拉，他站起身来抽出长剑，来到了年纪最小的人质身边。
“领主大人，请好好欣赏我们萨拉查大人的诚意。”
“不要！”
谢尔特的惊呼没有起到任何作用。
罗贝恩抓住女孩的头发，将长剑搭在了她的脖子上，缓缓的拖割。女孩的眼神由惊恐变为绝望，再慢慢涣散。她的咽喉被慢慢割开，血涌出来，流到长剑上，流到女孩的衣服上，流到她身前的土地上。
含糊不清的声音从女孩的被堵住的嘴里发出，很快她就停止了挣扎和抽搐。
“住手！你在干什么！？混蛋！”
“禽兽！我跟你们拼了！”
“他妈的！老子要宰了你们这帮猪狗不如的东西！”
自卫巡逻队的众人已经不再恐惧，他们的满腔悲愤化为复仇的烈焰，不停的灼烧他们的身体和灵魂，他们已经不能再等待，哪怕是一死也要为同胞报仇。
伯恩斯队长带领的警备队员同样满面悲愤，他们已经不断移步向前准备拼命。
“住手！我跟你们走。”
艾丽！
谢尔特猛的转身。来人正是艾尔娜公主。
“艾丽小姐！”
“艾丽！”
“公主！”
没有理会其他人，艾尔娜径直走向了萨拉查，她在保持适当距离的地方停下了脚步。
“我是艾尔娜。艾布伦王国王位的唯一合法继承人。无论是谁委托你们来的，他的目标其实是我，跟谢尔特领主和其他居民都没有关系。你们只要带走我，或者我的尸体，就能拿到赏金。”
艾丽，艾丽你为什么要……
谢尔特的心绞痛无比，他突然发现，无论受到伤害的是尤拉还是公主，都会让自己无法承受。
“公主？不会吧？”
萨拉查被所谓“黑发女人”的真实身份感到震惊，他和罗贝恩对视一眼，两人有着非同寻常的默契，他们要带回活着的公主，委托人将被迫给出给多的报酬，或者说“赎金”。
“艾尔娜公主？哈哈，我可不是三岁小孩。”
萨拉查还要进一步验证。
“看看这个吧。”
德维克的声音响起。他也跟了出来，来到了艾尔娜的身边，将斩剑像标枪一样投掷，正好插在萨拉查的马前。黑马被吓了一跳，有些躁动，萨拉查抚摸马的鬃毛和脸部，安抚了下来。
斩剑上有榕树印记，萨拉查明白其中含义。
“你是王室近卫？这么说，真的是艾尔娜公主？哈哈哈，哈哈哈哈。今天真是我们地狱马佣兵团最幸运的日子！”
“恭喜萨拉查大人！有了公主也就有了所有！”
罗贝恩已经肆无忌惮的庆贺起来，其他地狱马的佣兵也面露喜色。
要钱不要命的畜牲，我不会让你们高兴太久的！
谢尔特的牙齿几乎要咬断了，脑海中的陌生声音突然又出现了：
“说的对。他们的命运就是被你杀死，用各种残忍的手段杀死。他们是咎由自取，掌握命运后的你自然可以行使正义的裁决。我决定帮你了，嘻嘻嘻。”
真的吗？您真的要帮我吗？太感激您了，伟大的神，现在要怎么办？！
“别急。好戏马上就会开始。”
艾尔娜平静的与德维克告别：
“德维克，感谢你多年的保护和陪伴。我已经把你当成了亲哥哥。杰茜就像我的妹妹。我们是一家人。”
“艾丽……你真的要跟他们走？你知不知道……”
“我知道，德维克。命运如此。我觉得这是正确的选择，也是内心真实的想法。”
艾尔娜回头看了看杰西卡，杰西卡几乎要哭出来。艾尔娜又看了看谢尔特，对他露出了微笑。
谢尔特发现，艾尔娜的笑容美丽又悲凉，像重锤砸在他的胸口上，几乎要粉碎他的心脏。
“公主殿下！”
“艾丽小姐，不要跟他们走！”
所有人都发出了真心的呐喊，就连跪在地上的人质也是使劲摇头，泪流满面。
“别乱动！”
人质身后的佣兵用剑柄狠狠的砸着女人们的脑袋。尤拉的额头上留下了鲜血。
“住手！请放了人质，我现在就跟你们走。”
艾尔娜朝着萨拉查走去。来到了她的马前。
“果然只有公主才能具有如此的美貌。罗贝恩，放人。在公主面前，我们要表现出尊重。”
“委托你们的人，是要我活着还是要尸体？”
“公主殿下既然问了，在下实话实说，您和谢尔特领主的人头共值100枚金币。死活不论。”
萨拉查也不避讳。
“知道了。我可以和人质再说几句吗？说完我会跟你们一起离开。”
“您请便。”
艾尔娜来到尤拉的身前，用衣袖擦掉她头上的鲜血。又从尤拉的嘴里拔出布团。
“公主……”
“不用多说了尤拉。这是我想做的事情，没有人逼我。我很羡慕你和谢尔特，请好好照顾他。”
“放人吧。”
艾尔娜跟尤拉简短的说了几句，然后要求罗贝恩释放人质。
“嘿嘿，公主您可真是好人，我们萨拉查大人和地狱马的成员们一定会好好伺候您的，您会过的很舒服的。”
罗贝恩示意手下放人。佣兵们割开了人质手上的绳子。作为人质的斯洛福德女人跪在了艾尔娜面前。艾尔娜没有多说话，只是催促她们尽快回到城里。尤拉看着艾尔娜，咬了咬嘴唇，忍住眼泪，往谢尔特方向跑去。
“公主殿下，咱们可以走了吗？”
萨拉查微笑着说道。
“死活不论是吗？”
艾尔娜自言自语的说着，突然从身后拔出匕首，作势就要刺向自己的脖子。
“快拦住她！！”
“公主！”
“艾丽！”
“艾丽小姐！”
“艾尔娜公主！”
所有人都惊叫起来。
千钧一发之时，急促的哨声响起，两支箭矢擦过艾尔娜的手臂，正中公主对面扑来的罗贝恩！对方肋下中箭，跪了下来。
突如其来的一幕打破了某种平衡。
“有埋伏！该死！把公主带走！”
萨拉查大叫着翻身下马，取下斩剑，其他马上的佣兵也要下马，哨声再起！又是两支箭同时射向地狱马佣兵，中箭的是马匹，嘶鸣声后，佣兵落马，又被受伤倒地的马匹压住。
哨声不断响起，每次都是两支箭矢同时而至！
瑞托！
谢尔特心中惊喜，他寻声回望，瑞托正戴着眼罩立于城墙之上，两箭同时上弓，拉满曲射，如传说中擅射的精灵一般！
“哈！我有种要名垂青史的预感！谢尔特！快救回公主！”
“我爱你，瑞托！”
谢尔特大喜大悲后的肺腑之言，差点让瑞托从城墙上掉下来。
“谢尔特！”
尤拉已经跑到城门口，扑向了谢尔特，然后放声大哭，身子抖的厉害。
“尤拉，尤拉没事了，没事了。”
谢尔特的眼泪也不断的流出来。身旁的杰西卡和伍尔夫看的也是眼眶泛红。
德维克已经朝着艾尔娜扑去，他从身后又抽出一把长剑，但是中途被地狱马佣兵拦住，一个照面，德维克挥剑而过，对方的肚子被开了个大口子，硬皮甲断成两半，肠子很快从豁口挤了出来，敌人跪倒在地。
“挡住那些人，带走公主！”
“为了斯洛福德！”
“为了斯洛福德！”
伯恩斯队长和其他人高喊着，冲向了地狱马佣兵。
“就是现在，给我杀！”
在地狱马佣兵团的后方，响起了本森的喊声。
诺伊斯抽出腰间软剑，寒光闪闪，率先飞奔过去，理查德和本森随后。其他二十二名佣兵低吼着跟着冲过去。
“萨拉查，还记得羽蛇的本森我吗？”
本森朝着萨拉查怒吼。
萨拉查转身后，咬牙切齿的回应道：
“听说过！你还没死啊！？”
“因为我还没砍下你的脑袋！”
斯洛福德的警备队和自卫巡逻队从正面进攻，瑞托在城墙上以神乎其技的箭术支援，另一边是诺伊斯带着的羽蛇和火蜥佣兵团，两边夹击，与地狱马佣兵杀在一起。一时间喊杀声与武器碰撞声交汇在一起。与此同时，天空中突然出现阴云，逐渐聚集在战场上空，诡异无比。
“艾丽！快回来！”
“艾丽小姐！”
“艾尔娜公主！”
没有武器的谢尔特和伍尔夫，以及无法施放法术的杰西卡都在朝艾尔娜大喊。尤拉和其他被释放的人质也在大声呼喊公主。
试图抓住艾尔娜的人都被警备队和德维克暂时挡了下来，原本想自我了断的艾尔娜，心中又燃起了希望，转身就往回跑。
“谢尔……”
艾尔娜刚喊出谢尔特的名字，就停了下来，她慢慢低下头看着肚子上透出来的弩箭箭头，鲜血不断从伤口流出。艾尔娜无力的跪了下来，栽倒在地。越来越模糊的视线中，出现的是朝自己狂奔而来的谢尔特。
“艾丽！！”
“艾丽小姐！”
“艾尔娜小姐！”
“公主！”
“哈哈哈哈，死活不论，至少还有100枚金币！哈哈哈哈！”
躺在地上的罗贝恩手中拿着弩弓，正在狂笑。
“畜牲！”
德维克狂叫一声，一剑砍掉了眼前敌人的脑袋，顺手又拿起对方的长剑，双剑起舞，将敌人削成几段。原本就高大魁梧的德维克化为死神一般，所杀敌人几乎没有完整尸身。斩首，剖腹，砍断四肢，敌人的鲜血和断肢不断从空中落下。
谢尔特双目赤红，愤怒已经达到极致，汹涌的感情淹没了理智。他捡起敌人的武器，不断砍杀，所奔目标是正在地上爬行的罗贝恩。伍尔夫、杰西卡和尤拉来到艾尔娜身边，都泣不成声。杰西卡抱着公主的身子嚎啕大哭，完全没有了平常的样子。尤拉试着捂住艾尔娜的伤口，可是鲜血仍然不断溢出，她的手上全是黏糊糊的血液。伍尔夫不断劝说杰西卡放开公主，他要背公主回城救治。
天空已经完全暗了下来，整个斯洛福德被厚重的乌云遮盖。
陌生的声音在谢尔特的脑海中再次响起：
“尽情的杀吧！杀光他们！这些人都是被命运安排来折磨你的！那些愚蠢的神祗自己心甘情愿的臣服于命运，还要求信奉他们的种族也跟着照做！谢尔特！他们害怕人类和其他种族看穿命运，因为一旦看穿命运始终，就可能掌握命运！也就不再需要自以为是的当世众神！我会帮助你，获得看穿命运的力量，就像现在帮助你杀死敌人！我们会重新塑造整个世界！嘻嘻嘻嘻嘻！哈哈哈哈哈！”
脑中的声音给了谢尔特无形的力量，敌人的剑在碰到谢尔特的剑时，竟然像稻草一样折断，谢尔特揪住敌人的头发，用剑割掉他们的头颅，最后甩向天空。他面目狰狞，脸上和嘴里全是敌人的献血，被斩首的敌人像喷血的喷泉一样，将谢尔特整个染成了红色。
试图杀害艾尔娜的罗贝恩，看着如炼狱魔刹一般的谢尔特步步逼近，绝望和畏惧已经浸透他的身体，他只能毫无意义的乱叫。直到谢尔特来到他的身旁。
“这是为了尤拉。”
“啊啊！”
谢尔特用两支剑插进了罗贝恩的两手背。罗贝恩的手被钉在地上后，谢尔特掰断了他左手的食指。
“呃啊啊！小子我要杀了你！”
不为所动的谢尔特一根接一根的掰断了罗贝恩左手手指。
“还有艾丽的。”
“不不！你杀了我吧！我求你！啊啊啊啊！”
在越来越弱的惨叫声中，谢尔特又掰断了罗贝恩右手的全部手指。
谢尔特的行为似乎获得了陌生声音来源的认可，那声音再次响起：
“干得好！谢尔特，你已经成功迈出了第一步，反抗命运安排的第一步！将所有阻拦你掌握自身命运的家伙全宰掉！嘻嘻嘻！哪怕是众神，也要毁灭他们！我会帮你的！你眼前的这家伙，原本要在命运的安排下玷污你的情人，还看了她的胸，天呐，你怎么可以忍受？！你要怎么做？”
陌生的声音已经完全控制了谢尔特的行动。谢尔特抽出插在罗贝恩左手上的长剑，一剑戳向对方的裆部，再斜割一下，将罗贝恩的男根给割掉了。
罗贝恩的惨叫尚未停歇，谢尔特骑在他的身上，双手拇指直接捅进对方的眼窝，然后把罗贝恩的眼珠活生生抠了出来。
谢尔特没有停止残酷的惩罚。
他用长剑撬开了罗贝恩的嘴巴，接着把罗贝恩的舌头给割了下来。
整个斯洛福德领地几乎完全被笼罩在乌云的阴影中，然而激战中的人们似乎顾不上这些，所有的心思都放在了厮杀上。
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谢尔特已经记不起战斗是如何结束的了。他正呆呆的坐在空荡的大厅，其他人都在三楼。
佩蒂的丈夫科瑞正在为艾尔娜取出弩箭箭头。然而弩箭射穿了艾尔娜的内脏，科瑞表示只能祈求梅丽西斯的庇佑了。杰西卡的眼睛已经哭肿，她不懂治疗的法术，最多只能止住流血。德维克靠在墙角，脸完全被阴影笼罩，不知道什么表情。理查德表示唯一一个治愈之神的祭司没有带过来。所有人都知道艾尔娜凶多吉少。
黑夜笼罩了斯洛福德领地，暴雨倾盆，狂风呼啸。
领主宅邸的后院，红袍男子正站在菜园子旁。雨水和狂风根本无法影响到他一丝一毫。
“嘻嘻，这样你就察觉不到我了吧。神临地，梅丽西斯，你还有残存的神识吗？真是可笑。”
自言自语的红袍男子抬头看着三楼领主卧室的窗户，又说道：
“赛普恩斯，你以为魔典能改变什么？不过是卡西莱恩帮你造的玩具而已。而我，正走在改变一切的路上。你们最终会明白自己有多可悲。”
红袍男子一挥手，神临地中出现了五颗人参一样的植株。
“谢尔特，命运给不了你的我能给，命运不让你做的，我会给你能力去做。命运注定让我遇到你，因为命运注定会被我们看穿，被我们掌握。哈哈哈，嘻嘻嘻嘻。”
疯癫一样的红袍男子走到大厅门口，大门自动打开了。
“呀，诺伊斯可真是舍得花钱！”
杰西卡发出惊叹。
“我们还是看看这个箱子里装的什么吧。”
打开箱子后，艾尔娜和杰西卡发现箱子里还套着一个箱子。里面的箱子是炼石材质。
“好奇怪，干嘛要再套一个箱子？还是炼石做的，光是箱子就值不少钱。”
谢尔特挤开杰西卡，自己抠住炼石箱上盖的凹槽，提了起来。
这是什么？
去掉盖子后，谢尔特感觉到一股寒气从箱子里冒出来，炼石箱的内壁上竟然挂着冰霜。箱子底部嵌着块很小的宝石。
“少爷，已经打开了四个箱子，都是好东西呀，哈哈，商会很有诚意，这得多亏了艾尔娜公主的身份。”
对呀，魔典已经给出提示了。是在暗示我，以后的装备都要用乌钢制作吗？
地上的四口箱子已经打开，谢尔特统计了一下，总共有10把乌钢长剑，5只不明材料的复合长弓，还有一箱精钢箭头的箭矢。剩下的两个箱子里，有一个堆满了锃亮的乌钢钢锭，另一个尚未打开。
一听到“值钱”，谢尔特和伍尔夫齐齐凑了过来。
“里面的东西肯定更值钱，快打开。杰西卡你让开，我来。”
“没，没有。你怎么会这么想。”
艾尔娜公主明显感到尴尬，只好打开箱子转移注意力。
瑞托在试一把长弓，做工优良，线条流畅。弓身上精致又细小的雕纹增加了美感的同时，不会影响结构上的强度。
“真是把好弓，应该是复合材料的，看着不像木头，摸着也不像金属。到底是什么做的呢？”
“商会真是有钱，艾丽你当时应该再让他们送点别的过来。”
“杰茜，我觉得谢尔特最缺的应该是人手。我们的到来给他添了不少麻烦，以后会有更多危险。”
“艾丽你是喝了什么迷药了吗？怎么老是替谢尔特那家伙着想。你们晚上到底干嘛去了？为什么我觉得你俩有事瞒着大家呢？”
所有的乌钢长剑都被皮质的软套包裹着，里面涂了薄薄的油脂。长弓全都被细木条组成的架子固定，看起来非常讲究。
杰西卡和艾尔娜正站在未打开的那口箱子旁。
谢尔特等人来到商会在斯洛福德的宅院，伍尔夫用钥匙打开了门。进去后，众人拖出了五辆篷车里的箱子，里面所装物资的价值把伍尔夫和谢尔特都乐的合不拢嘴。
“谢尔特，诺伊斯够大方的，这可都是海外货。全都是乌钢打造。”
德维克眯着小眼睛欣赏手中的乌钢长剑。漂亮的花纹在阳光的照射下，就像要动起来一样。
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