“姬家的盐囊？！”妫仲常看清袋子上的字，登时一惊，道：“不可能，前几日，姒家的五少爷刚送走前来收兽的首阳仙子，姬家怎还有外派之人留在南山？”
盐乃天下公认要物，仅四海及少量的盐盆方可出盐，各个盐场以及矿脉都被姓家人掌握着，辖下之地均以供奉徭役换取。盐囊便是各姓族给自家外派之人配备的行李之一，亦可用来证明身份。
此时八姓各居一隅，固然偶有互通，但若首阳仙子这般的要人入得他姓势力之中，必然是有家主传书用以通关。故而此时有不在案的“姬家人”躺在这里，也不怪妫仲常不惊。
帝开明道：“妫兄莫慌，此人是小妹在虖勺发现的，上游乃姒家辖域，原本是想交由姒家。但一路行来都不曾见姒家之人，愚妹心善，舍他不得，只好一路带来。向你展示此物，仅是以此表明身份，妫兄贵为少主，探查黎民或是小百姓，怕不是姓家作为。”
妫仲常闻言，肃然道：“开明兄，这妫市你并非首次来，怎还用那种迂人之眼来看我们，众生皆等，何分黎民百姓？开明兄，若是再有下次，你我还是不要称兄道弟为好。”
一旁的洪祺听他言语间毫不客气，又是想出言争辩，却是被帝开明拦住。“仲常兄说得是，是开明迂了，稍后那酒，我自罚分你一坛。”
妫仲常倒没有在意，但却被那酒水勾起了兴趣：“那酒水到底是什么好物？怎见这帝家兄妹都拿这当筹码？”
帝家龙舟停靠的，是妫市最偏僻的码头，龙舟边，有数匹白马，拉着一辆辆彤木车，静静候着。帝家的仆役早已将货物装船，只剩下这马车，还有待自家主子安排登舱。
女英拉着妫仲常，直直走向第三辆马车，拉开帘子，便进了去。
见二人进了马车，帝卧明不由向帝开明抱怨道：“三哥，你为什么要对那家伙如此客气？只不过是最势衰的妫家少主，一座城的少主，臭什么脾气！”
帝开明听得他言有不屑，解释道：“妫家秘法天下无二，不存万物间，不在五行中。他们妫家人和其他姓家有别，不奉山神，不惧帝势。当年仅凭着妫市和那酆都，便能在这偌大的五山八姓之中占得一席。切莫因为他妫家人少地小就轻视他们。如今即便没了酆都城，七年来也没有哪家姓氏跳出来，要将八大姓改为七大姓。”
帝卧明闻言，登时沉思起来。
帝开明接着道：“你年纪小，一些秘辛你还不曾知道。山神祭有载四百六十八年，历三十九次，妫家共派三十九人入百兽围，无一魁首，但也从未居于最尾。其实力，不见彼端。”
帝卧明骇然：“哥哥，你是说，妫家每一届都只派了一个人进百兽围，而且都活着出来，并且绝非躲藏行事，这怎么可能！”
“一次两次或是好运，但次次如此，那便绝非寻常。八姓之中最为神秘的便是他们妫家。其余七姓拉帮结派，互有不和，却迟迟没有大的摩擦，山神固然是一个掣肘，但妫家的角色也不容小觑。你生在帝家，以万民为本便是最好，但你要记住，固然八姓均衡是为必要，但若有偏颇，不到万不得已，切不可得罪妫家人。父亲说过，没有妫家，天下要大乱的。”
(本章完)
四人行在路上，帝开明从怀中掏出一物，交给妫仲常，道：“仲常兄，这是那人的随身之物。”
妫仲常接过，正反看了一眼，那是一个皮质的袋子，做工颇为精巧，袋子一侧，还烙着一个“姬”字。
“哼！帝家人出行，自然是彤车白马。”接话的不是帝开明，而是依然被妫仲常勾着肩的洪祺。他听妫仲常拿自己崇敬的大哥做比，心下不服，出声接话，那口气着实不善。
妫仲常望了望他，随后松开勾着他肩膀的手，向帝开明问道：“开明兄，小弟在妫家尚有事情要做，还不知你在此等我，是有何事？”
帝开明摆手，道：“想要拜托你的，不是兄台我，而是我这小妹女英。”
“酒？”妫仲常似有疑惑。
帝开明解释道：“那是帝城官杜康先生造出的好物，随接我们的龙舟送来，稍后我先分你些尝尝便知。”
妫仲常被他勾起了兴趣，笑道：“救人要紧，若是有好东西自然更好，你们的船还是停在最边处对吧，我们边走边说。”
“你还敢跟哥哥顶嘴？！”帝卧明被她挤兑得说不出话，正欲出手捉她。
女英往旁边一闪，笑道：“明明肯定是我先出来的！该是你叫姐姐！”
正当二人打闹之时，帝开明沉声道：“七弟，女英，别闹了，妫家人下来了。”
妫仲常不由好奇。
女英走上前，面有道：“仲常哥哥，我在虖勺河里捞起来一根烂木头。但是他已经被人打坏啦，骨头都断了好几根呢，然后开明哥哥好不容易把他救起来，现在睡在我的马车里，已经一个多月没醒过来啦。开明哥哥也没办法。他说你们妫家有异法，你又好心，所以我想请你看看。若是你能将他救醒过来，我那几坛酒就都给你好不好。”
帝开明见状，不由奇道：“仲常兄，令姐不是七年前便已经踏入小神一级了么？怎此时还需骑乘？”
妫仲常眨了眨眼，笑道：“哈，开明兄，我听闻你们家大哥也是小神，他出门难道是用飞的么？”
“哼，我们兄弟生病的时候也没见你这么热心过，那烂木头有什么好，让你这么上心？”一旁帝卧明很是不悦。
女英气道：“洪祺，你被打断过那么多根骨头吗？你被火元烧空过真气吗？他刚被捞起时的模样你没看见，就不要说风凉话。若是你哪天也伤成那样，七窍流着八窍的血，我也肯定上心。”
“开明兄！”妫仲常老远便见着他，大步上前，给了帝开明一个熊抱，而后又勾上帝卧明的肩膀，道：“小家伙，有没有想我？听说你在我这管市待了两日，那管市里的几位妙人儿，你看上哪个了？但有言在先，妫城领地，你不能胡来！”
帝卧明与他也不过一面之缘，端是十分不习惯这没个正形的公子自来熟。但帝家也从没教过怎么接他这半带玩笑的问话，只好惩红了脸杵在那处，默不吭声。
“仲常，我先去了，昨日听帝家公子所言，好似要找你有事，你处理完，记得赶紧回去。”妫伯晼与妫仲常稍稍交代，便牵了一匹白首虎纹的鹿蜀，乘之而去。
待到妫仲常与妫伯晼还有妫天渡下山之时，帝家兄妹三人已伫立等待了。
“仲常兄，妫姑娘。想不到二位会一同下山。难不成妫家的管市，要有两人了么？”见到他们姐弟二人齐齐下山，帝开明不禁打趣道。
又过一日，妫门关外。
“三哥，三哥，昨日妫家姐姐说，或许这两日妫公子会下来，还要等到什么时候啊？”扎着双团子头的少女又开始缠着他的哥哥问起来。
“女英，耐心些，妫家人自有原则，定然不会乱下约定。我们方便在此等候，那便候着，若是真赶不上最后一艘回航的船，我们大不了取道姚家便是。”一袭白衫的帝开明立在管市处一旁，淡淡道。
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