第六章 治大国1

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    方问渠来到灶台前,扫了一眼盐巴调料,又扫了一眼刀具炊具,然后唤来跑堂的小厮吩咐道:“外头那位靠门坐的公子是我朋友,他吃的钱算在我头上,你且与他如此这般说……”说完递给那小厮一锭银子,权作赵轻履的餐费。

    他转身走向专制卤味的案头,这里挂着各色卤味,酱鸭、腌鸡、火腿、酱牛肉不一而足。方问渠取来厨刀,挥舞一番,四色小菜:老醋白菜、蜜汁糖藕、秣阳盐水鸭、姜丝羊肚便入了四个小碟。

    他吩咐小厮将这四样小菜端给赵轻履,心中道:日头正值中午,‘天下没有白吃的午餐’这句话赵轻履想必听过,再加上这四样小菜正合:酸、甜、辛、咸四味,五味之中唯独缺一个“苦”。这些细节,大概能暗中提醒一下赵轻履吧。

    他与膳食总管道:“总管,不瞒您,外头那个青年人是我朋友,可否让我给他开个小灶?”

    那总管有些不耐,心想:这有钱人就是任性,好好的日子不过,非要来厨房打闹。而刚来厨房,不打个十天半月下手便想上灶的这还是头一个。眼下正是厨房最忙碌的时候,他经不住方问渠再三恳求,分了一个最小的灶台给他。那膳食总管想到:这富家公子手艺粗陋,反正做出来的菜也是给他朋友吃的,就当彼此开个玩笑,断不至砸了中州楼的招牌。

    听了这句话,方问渠不禁来了兴趣,他直直地盯着对方,接着问道:“那依总管高见,天下庖丁不可胜数,这厨艺最高的该是何人?”说也奇怪,方问渠的声音并不很大,但厨房中上至大厨下至洗菜工都突然停下了手中正在忙活的事情,不知出于什么原因他们此刻都在屏息凝视地等着倾听这个已经听过了几百回的故事和故事里反复出现的那个人。这个人便是他们来到中州楼厨房工作的最重要原因之一,她是任何一个顶级庖丁也无法望见的背影。

    那膳食总管没料到他会如此直接了当地问这样一个问题,古有文无第一,武无第二的说法,但他还是替在这里工作的所有人答道:“可能这天下间做菜第二好的人是有争议的。”

    因为天下做菜最好的人并无争议,她姓陈,是一位厨娘,三十多年前在中州楼的厨房当过十年的膳食总管,人们只记得她的绝世厨艺,对她的名字反倒已经淡忘。那道“盛世重光”便是出自她的手笔,大家协力完成。更富传奇色彩的是,这位陈厨娘是当年的秣阳城第一美人。据说那年先帝尝过之后执意要见主厨,说是要收入御膳房,却没料到是如斯美人,甚至起意纳入后宫。不过这陈厨娘却一再推拒,先帝只得作罢。

    故事说完了,传说终究是传说,是凡人一辈子无法企及的高度,大家便又着手忙起手上的事,该刷锅的刷锅,该洗菜的洗菜,该热油的热油。

    这厨房一侧连着后门,另一侧连着廊道通往二楼的餐厅。方问渠刚听完故事,看到外头餐厅坐了一群人,这些人或打扮成富家子弟,或打扮成达官贵人,但也仅仅是打扮成……方问渠凝神细看,便看出这些人举手投足间的共通点全然符合一个武学高明之士的作为。看来,今天的正主儿便是这些人了,他们此刻乔装打扮,并且装作彼此不认识显然有所图谋。方问渠此刻还不想打草惊蛇,他想要静待时机,却猛然看见从外头三楼的客房下来一人。

    这人一身青白侠客服,年纪虽轻但脚步沉稳,吐纳悠长,显是内息充沛,步伐看似随意但不失法度,好像是某种源自道家的奇特步法。方问渠虽未曾见过此人,但结合昨晚的事来看,这人定是号称“六合百年奇才”的赵轻履了。看他此际形状随意,似是并不知晓这中州楼已是杀机四伏。赵轻履过往是六合门的高足,还俗后在江湖上也素有侠名,但此刻外面能看见的高手已有十数人之多,自己纵然与其联手也并无必胜把握。何况现在敌我形势尚不明朗,敌方或有强援潜伏在暗处也未可知,首恶也许根本没有现身,这伙贼人的最终目的也并未查清,《天元遗录》亦尚无踪迹可循。无论怎么想,眼下都只有静观其变。但眼睁睁地看着赵轻履身处险境而不自知显然也不行,说不得得暗中提点他一番,方问渠这般打定主意。

    方问渠向厨房中的众人行礼道:“小子初来乍到,愿凭得几招粗陋手艺混口饭吃,还望诸位多加指教。”他本想说得光滑圆满,最好能够夹杂几句市井俚语,但转而想到中州楼可不是山野小店,这里的厨房卧虎藏龙,若是刻意伪装反倒着了相。

    方问渠这话说得漂亮,众人均想:大约是某个大户人家的阔绰子弟闲着无聊,仗着家里财厚,托了关系,来这体验一下生活。看这小子十指不沾阳春水的架势,“手艺粗陋”恐怕也并非谦辞,纵然如此,人家必定有钱有势,也该好好招呼才是。

    诸人见过礼,那位膳食总管便热心地拉着方问渠介绍起这中州楼的厨房来。中州楼百年历史,至少有一半的传说故事来自这间表面看去不起眼的厨房。这里不只炊具、刀具一应俱全,各类食材调料排列有序,厨房中央竟还有一眼清泉,里面养着各类江鲜,眼下这季候,能有这些鲜活的鱼类当真不易。不止如此,厨房东首的高台上放置的是先帝御赐的金刀,这面金刀乃是凭借中州楼在三十年前殿前厨艺比试中以一道“盛世重光”力压皇城四大名楼所得。“这道菜是当时中州楼所有的厨子一起制作的,足够五十个人吃”那名膳食总管介绍道“天上飞的,地上跑的,水里游得,无所不包。”

    而后,她回到中州楼,却适逢三大厨神登门拜访。这三人皆是大有来历,或在一流酒楼供职,或在王侯府邸任事,还有一人更是京城御膳房的总管。这三人爆、炒、炖、煮、蒸、烤、炸无一不精,山珍海味更是各有擅场。此番前来名为拜访,实则因这陈厨娘殿前扬威,无意间堕了这三人的名头,因而前来“踢馆”。陈厨娘引着三人进了后厨,半柱香后,三人竟一同走出厨房,不约而同对着厨房下拜,言道:“灶君现世,余人安敢言‘神’?”

    后来,三人竟都不顾主人的再三挽留,离开了原先的灶台,来到中州楼只为向陈厨娘求艺。但说也奇怪,无论三人如何恳求,这陈厨娘始终不肯授以一招半式,更别说那许多慕名而来拜师求艺的人。数年后,这陈厨娘不知为何离开了中州楼,至今不知所踪,及至临走前,她始终没有收过弟子或教授过他人厨艺。但当时与她同在一间厨房共事的那些幸运的中州楼大厨们,单是看着她行云流水地做菜,便已获益匪浅,后来很多人更是因此创出了自己的一番天地。

    介绍完后,那膳食总管多少有些纳罕,纵然是富家弟子见多识广,来了中州楼的厨房听了这些介绍,没有不满脸艳羡,为之震撼的,但他在方问渠脸上并没有看到这些。想到多少要给这新来的小子立立威,也好教他知道高山仰止的道理,他拿出了压箱底的故事:

    “咳咳,”这位膳食总管清了清嗓子“这中州楼厨房最厉害之处却并不是这些留存下来的这些东西,而是这里的人……”

    这位潜入中州楼的大内侍卫显然在楼中颇具地位,他悄悄告诉方问渠,自己此际在中州楼的身份是内堂总管,这大约是这中州楼的老板也事先接到了圣旨,他方能便宜行事。这人带着方问渠一路从后门进了厨房,并向厨房里的其他人的解释道:“这人是老板新招徕的厨子,以后便要一起共事,大伙自来熟络一番。”

    方问渠欲来厨房这事儿不过是临时起意,一身织造府的黑衣实在不宜在厨房这样的地方出现。果见这厨房之中,上至膳食总管,下至洗菜伙夫无不投来惊异的目光。这青年看去卓卓不群,手指修长白皙,指甲干净齐整,显是时常修剪,脸上只有看不尽的书卷气,哪里像个整天熏着油烟的厨子?

    “啊,没什么。”方问渠回过神来。

    说话间,二人来到厨房的另一侧,见是一块鎏金牌匾上书“平正之理,庶几在食。”八个大字,落款为“顾道本”。这顾道本乃是本朝有名的书画家,他的书法与画作皆是一笔一划,工整有序,深得“平正”二字的精髓。而他尝过中州楼的美食之后,竟把自己一生追求的代表艺术最高境界的两个字给了这里的厨师。

    二人又转了一圈,那总管说送给这里的宝贝大抵不放在厨房这样油烟重的地方,怕是有所损坏。这厨房隔壁有个专门的搜藏室里头还有更多的好东西,比如城南郭老板送的形似烧锅的珍珠蚌,当朝司空徐落卿的墨宝,还有六合掌门太辰子赠送的《药食篇》,据说是一本研究如何通过饮食延年益寿的专著。

    方问渠恍惚间想起了那个算命先生,开了小差,喃喃道:“那……有龙吗?”

    对方不知是没听清还是太吃惊,讶道:“什么?”

    君子远庖厨

    ——《孟子》

    厨房确是一个神奇的地方,有了炉子便有了“火”;要烧炉子自然需要柴,这便有了“木”;焖煮炖少不得“水”;用来切、剁、削的大小厨刀又是“金”;灶台却往往是由“土”垒起来的。如此五行齐备的地方并不多见。

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