白小七还想开口，耳边却传来了一阵枯朽而和蔼的声音：“灵霄娘娘此言差矣，我等山水神灵虽然道法低微，但有许多是死后的阴魂受到皇家敕封而成。因此我等生前多半也是读书人，平时照顾一下同僚，又有何不可？”
寻声望去，眼前却无人影。就在白小七惊疑之际，眼前空地之上徐徐生烟，不知何时凭空出现了一位老者。
这人白首白发，身上皮肤却光滑如初生婴儿。老者手上虽拿着一柄不知何种木材制成的拐杖，直起的腰背却显示他好像并不需要依靠拐杖站立。
“这位老丈是？”白小七见此人神采不凡，快走两步向前躬身行礼。
没等老者答话，灵霄身形忽现，站在白小七身后答道：“这人就是云岭山脉的山神，我以前没少跟他打交道。”
老山神呵呵一笑：“我叫虚弃礼，生前曾是前朝侍郎，死后被奉为此间山神。说起来我来到此间时灵霄娘娘便已在此接受供奉，虽毗邻数百载，其实我和灵霄娘娘打交道的次数也是屈指可数了。”
“已经够多的了。”灵霄娘娘没好气道：“我又不是山神，在这里接受供奉，如同从你家锅里抢饭吃。若我是你，一次也不会来拜会我这个邻居！”
白小七和灵霄相处半月，已经习惯了她的咄咄逼人，可方才这番话说的简直就是无理取闹。没奈何，白小七只得替她道歉道：“这……虚山神别见怪，她就是这个性格。”
虚弃礼能跟灵霄这么个“在他锅里抢饭”的人相安无事数百年，自然也不是个小心眼的性子，呵呵一笑道：“无妨无妨，灵霄娘娘比我先在这云岭山扎根，而且只护佑方圆三十里，其实对我影响不大。再者说，我等山水神灵修炼只为更进一步，而灵霄娘娘却是为了活命，孰轻孰重我还是分得清的。”
“怎么？你笑话我灵力低微，能庇护的面积比你小得多？”灵霄仍是没个好气，就仿佛“抢饭吃”的不是她自己，而是眼前的山神。。
“怎敢怎敢？”虚弃礼摆手笑道：“娘娘不过是没了剑主，因此灵力无法积蓄。否则就凭娘娘这些年里积蓄的愿力，金身也造了几座了。而我只不过依凭前朝敕封，才当上云岭山一脉的山神，其实论起修炼的时间长短，我连娘娘的一点零头都还不如呢。”
都说伸手不打笑脸人，灵霄娘娘三番两次的挑衅都无结果，自然也没了兴致，留下句“你们读书人都是如此无聊。”之后，便一闪身回了槐宅，再也没了动静。
虚弃礼见灵霄隐去了身形，也并不以为忤，转身对着白小七说道：“白小七，其实今天我是特意来找你的，若信得过我，不妨随我来一趟。”
白小七一想，眼前的可是一山之神，若存心要害自己，他一介文人哪有反抗的余力？
因此也虚弃礼话音刚落，白小七便一摆手道：“虚山神说的哪里话，还请带路就是了。”
虚弃礼一点头，白小七忽觉身边青烟乍现，等到烟尘散去之时，二人却已经是身在一处灰扑扑的庙宇之中。
按说这座庙看起来也算是恢弘大气，规模相较于灵霄娘娘庙大了数倍，供桌之上却没有多少香火，最奇怪的是不见供奉的神灵塑像。而且与普通庙宇不同的是，这座庙里总好像少了一股子“人气”。
看着白小七满脸惊愕的神情，虚弃礼仍是一成不变的微笑道：“我好歹是一方山神，仗着此间地利有点特权，算不得上台面的法术。”
白小七回过神来，尽力掩盖住眼神中的好奇神色，问道：“这是何处？怎的灵龛之上不见神像？”
“这里是山神庙，又不是你所理解的那个山神庙。”虚弃礼笑着解释道：“朝廷在敕封山神之时，除了在阳间建庙以外，其实也要在天上为我们‘请’出一个神位。而神人毕竟不能在同一片天地之下，所以神灵通常都要开辟一片属于自己的小天地。对于山神土地这类有根本的神灵来说，这片天地必然要与根本相连，也就是说最合适的地方就是自家庙宇。而平日里村民又要来庙里进香，所以这庙只好分出阴阳两面，阳面留给村民们朝拜进香所用，阴面就由我们自己住着了。”
白小七听的似懂非懂，看向那空空如也的灵龛再次问道：“那为何这里却没有神位？”
虚弃礼呵呵一笑，踱步到了那灵龛之前道：“阳面留着神像，是为了让村民们有个祭拜的东西。既然这里是我自己住的，我又何必竖着个自己的雕像时时看着？”
“哎呀，是我愚钝了！”白小七脸上一热，面颊微微羞红。
虚弃礼慈蔼一笑，没在这个事情上过多纠缠，而是直接步入主题道：“白小七，我今日特地来找你，其实是为了灵霄一事。”
“灵霄？”白小七虽然也猜到了虚弃礼来找自己多半与灵霄有关，但实在是不知道来找自己的具体缘由。虽然按照灵霄所说，她的确是天地间难得的剑灵，但白小七自己不过是个有点气运的读书人罢了。
就在白小七心思急转之际，虚弃礼脸色逐渐凝重下来，右手拐杖一点，只见阵阵灰黄的荧光将白小七背后灵霄宝剑团团包住。
“我只是暂且隔绝了灵霄对你我的感应，并不会对你们造成什么损害。”虚弃礼怕白小七多疑，于是先解释了一句之后才缓缓说道：“白小七，我问你，你是为何要带走灵霄的？”
白小七刚想回答，却留了个心思道：“您贵为云岭山神，这山上的事情难道还瞒得过你？”
虚弃礼一愣，而后干咳一声道：“没办法，灵霄娘娘庙周围三十里虽然也算是我管辖的地界，但毕竟有她坐镇，我平时也不太好把感知力放在那里。”
闻言，白小七似信非信，但还是把他如何误毁灵霄娘娘像等事一一说出。其实这些事情不难调查，若虚弃礼有心，只消去灵霄娘娘庙查探一番便可知晓。现在来问白小七，只不过是想要确定一下虚实而已。
听见白小七所言的经过跟自己的猜想有七八分相似，虚弃礼才如释重负的长舒了一口气道：“既然如此，我还想问问你，你对江湖儿女之间的杀来杀去有什么看法？”
话音落下，白小七沉默半晌，才试探着回答道：“其实我本来胆子挺小的……在家的时候，我连村里人杀猪宰牛都不敢看。可是前几日，我在黑云寨里闭着眼睛不小心杀了个人，之后也没有想象中的那么……愧疚……所以我觉得或许我本性并没有自己想象的那么良善。但是我觉着杀人这事，能不做还是不要做吧……就算是坏人，只要交给官府处置就好了，也轮不上我一个穷秀才给他定罪。”
听了这番解释，虚弃礼欲言又止，最后叹了口气：“那若有这么一天，轮到你白小七给那些坏人定罪，又该当如何呢？”
白小七看着虚弃礼，不知对方何有此言，但还是认真回答道：“如果有这么一天，我会尽量依照律法行事。”
“皇家律法，未必就是对的。”虚弃礼双目直直的望着白小七。
“可总归是个标准。”白小七也望了回去道：“无论如何，世间善恶实在难以评定，因此无论如何都需要一条准绳来约束。人与人之间的道德标准不同，也就不能用自己的道德观念来约束别人，所以说只有律法才能成为这条准绳。”
“你身为一个儒生，为何不用儒法作为这条准绳呢？”虚弃礼再问。
“儒法是给君子定下的。”白小七不假思索道：“因此儒法的标准太高了，违反了儒法一定不是君子，却也未必是坏人。”
虚弃礼不置可否的点了点头：“既然如此，便希望如你所言。只是希望你能记住，杀伤人命终非善事，做多了自有因果缠身。”
说罢，虚弃礼好像忽然想起一事，又恢复笑意道：“对了，你现在好歹算个江湖中人，也不妨学着他们，给自己取个绰号。”
“绰号么？”白小七皱眉思索间，眼前风景也已经换回了他和虚弃礼遭遇时的景色。
“那老头跟你说什么了？”灵霄的声音再次响起。
“没什么。”白小七愣了愣神，突然问道：“灵霄姑娘，你说我该取个什么绰号才好啊?”
“你脑子坏掉了？”灵霄莫名其妙。
……
走在山路上，白小七忽然噗呲一下笑出声来。
“怎么，见了山神一面，去他家里坐了会客，就让你这么开心？”灵霄一旦有机会，绝不会忘了挖苦白小七一番：“真是没出息！”
白小七收敛笑容，解释道：“不是的，我只是想起你先前说的那句‘入我门下者皆吾弟子’。这样说来，我岂不也是那位大圣人的弟子了？”
说到这，白小七再也忍不住，又自顾自的呲呲笑了起来。
“不至于吧？”白小七笑道：“既然是天上神灵，庇护一个人能费多大劲？”
“一个人是不费劲，可一百个、一千个呢？”灵霄躲在槐宅里翻着白眼道：“比如说这山上起了山难，同时有百人遇险，那神灵就得先放着平日里来庙里烧香的信徒不管，先来救你们这些不信神的读书人。等救了你们，耗费了许多神力，回头再救信徒不就难了？”
白小七挠挠头，又问道：“那灵霄姑娘又为什么要说山水神灵会讨厌我呢？”
灵霄没有马上回答，而是反问道：“那我倒是问问你，如果你是神灵，你会优先护佑什么人？”
“这……若不能一视同仁，便该优先护佑善人吧？”白小七这次是真不知道该如何回答，于是便说了个自己认为应该不错的答案。
“谁跟你说过，好人一定会有好报了？”灵霄只觉白小七单纯的好笑，还想再嘲讽两句，却惊觉白小七道心竟有些微动摇，于是赶紧补充道：“不过一个人的福源深浅除了天生注定以外，多做好事也可能会使福源加深，所以说虽有福源深厚的恶人，但好人的福泽的确相对更多些。”
这样一来，淳弱的书生道心才算没有继续破碎。点了点头之后，白小七接着问道：“便如你所言，可你还是没有说神灵为什么会讨厌我。”
灵霄没想到白小七在“好人有好报”这件事上如此执着，因此不敢再多说闲话，而是正儿八经的解释道：“我刚才虽说了许多，但其实有一种人是例外。这种人每天把‘子不语怪力乱神’挂在嘴边上，逢塔不扫、遇庙不拜，可是他们的祖师爷却偏偏发下宏愿，说什么‘入我门者皆吾弟子’，偏生他自己写的典籍只卖二十文钱一本，弄得全天下遍地都是弟子。现在这位祖师爷发达了，哪个山神土地敢不庇护他的弟子就要被秋后算账，弄得全天下的山水神灵都不得不做这一门亏本的买卖。也就是说不只是你，但凡有个读书人进山，那山神土地一个个都烦的脑仁疼！”
幸而他天性乐观，只要看见眼前那如画般的美景，什么修齐剑术便马上被抛之脑后了。
走出了云岭山脉，白小七回头望着那连绵不绝的山势，想到自己曾踏遍眼前青山，心中陡然生起一股豪情。深吸一口气，这背着书箱的年轻后生满脸老气横秋，学着想象中诗仙词圣们的模样慨然道：“我见青山多妩媚，料想青山见我亦如是！”
灵霄在此间呆了上万年，山山水水早都看的腻了。因此每当白小七对山水美景有什么表示，灵霄做的第一件事就是先来浇上一盆冷水：“你见青山妩媚不妩媚我不知道，反正青山瞧见你多半是烦的头大。”
谁知灵霄听了，却不以为然道：“切，你真以为善与不善，对这些山水神灵而言有什么区别？我告诉你，一方大神，首要庇护的定是福泽深厚之人。因为这类人福源深厚，遇难时本身的福源就会帮忙消灾解难，所以神灵不需要付出太多灵力，反而还有可能得到此人身上福泽的反馈，乃是上佳的买卖。再接下来的，便是福泽一般，但平时愿意烧香拜神之人。这样的人救起来虽然会费事些，但别人好歹烧过那么多香火，总归是有一份情分在。虽然有些神通广大的，也会费事保佑保佑那些福泽浅薄而且不信神佛的人，只不过那就是纯属亏本的买卖，只能偶尔为之了。”
白小七闻言微恼，难以置信道：“依姑娘所言，岂不是好人没好报？而且若神佛行事全看回报，未免也太过市侩了！”
“神灵的任务?”白小七愣了愣，犹豫道：“神灵还有任务么？”
“这是当然！”灵霄知道白小七十有八九在装傻充愣，可还是很享受这种为人师表答疑解惑的快感：“既然是一方山水神灵，最要紧的便是保护一方平安，否则就是失了根本。而人又是万物之灵，平日里人们祈愿进香得来的愿力更是神灵修行中很重要的灵力来源，所以说护佑山水间的行人对于山神土地而言便是重中之重。名山大川中的神灵通常都要比荒山野岭中的神灵强大的多，也是此等道理。”
顺带一提，现如今白小七腰间的佩剑乃是一把由镇上木匠打造的木剑。这柄木剑长约四尺二寸，由于剑脊宽厚，较之寻常铁剑差不多重。
半个月间，白小七总算是把全套修齐剑术都给学的七七八八，只是的确没有了一开始那三剑的灵性。经历了黑云寨一事之后，白小七多多少少有些以“江湖儿女”自居，骤然发现自己并没有想象中那般离奇的武学天赋，心里难免会有些沮丧。
听见这番话，白小七第一反应就是想起先贤教诲，怪力乱神之事并不可信。然而没等他说话，忽然反应过来现如今正与自己交谈的灵霄就是个剑灵，所以说山水间或许正如她所言，是有神灵化身的。
“话虽如此，可为什么山水神灵要讨厌我啊？”白小七知道与灵霄拌嘴也没什么意义，于是干脆顺着话茬往下说，也算是促进促进双方感情。
灵霄见白小七又是这样，也失了兴致，懒洋洋的解释道：“既然你相信山水之间有神灵，那你倒是猜猜，神灵们平日里除了修炼以外，最重要的任务是什么？”
“你别这么说啊。”白小七对灵霄的性格已经见怪不怪，但还是笑呵呵的反驳道：“青山绿水再美，终究是死物。你说它不会见我应如是也就罢了，可又何来的烦我一说呢？”
“谁说山水都是死物？”灵霄不屑的嗤笑一声，而后懒洋洋的说道：“你难道没听过一句话叫山水有灵么？这山水屹立万年，自然也都能孕育出神灵精魄，就算是穷山恶水，也会有朝廷敕封的山神土地坐镇，这些人烦你不就代表着山水烦你么？”
从将程璧安然无恙的消息送给程老汉算起，白小七与灵霄已经又走了半月有余，终于快要离开了云岭山脉。
云岭山虽无高峰，却蜿蜒曲折，再加上一路上白小七心情不错，又纵情山水，每日里只能拿出小半日的时间来赶路。至于其他时间，除在山水间游玩以外，白小七也不得不抽空练练修齐剑术，一旦每天达到了灵霄的要求，便从书箱里掏出书来读个不停。
这书箱之中正如灵霄所想，尽是些四书五经之类的科举考试所用书籍，并无一本杂书。一开始灵霄还嘲讽白小七满脑子当官，不知道江湖之远才是大丈夫该当渴求的地方。三番五次过后见白小七根本不理她，灵霄也就没了这份心思，反正白小七每日都得练剑，也就够了。
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