刘诞骄傲地哼了一声，说道：“我家兄长曾经只用两万五千兵马，就大破鲜卑；又在玉门关用七万铁骑大破三国联军。换做是官军，可做到否？再说西凉军早已把环首刀这等孝武帝时期才用的武器淘汰，现在全军装备的马刀，两三刀就能把环首刀劈断。所以，朝廷用这样的部曲来恐吓我，不是螳臂当车，送人笑柄吗？”
何苗羞惭不已，无言以对。再继续往前走。刘诞看见一群羽林军正在给一口大锅添木柴，那口大锅正咕咚咕咚地冒着气泡。再一看，原来大锅里全是油，油锅。何苗走到油锅旁，转过来又恐吓刘诞道：“望你进殿之后好生说话，不要惹怒了陛下。不然，就把你扔进这油锅里，活活地烹了你！”说着，还用阴冷狠毒的眼光瞪着刘诞。
刘诞毫无惧色，反而是仰面朝天，哈哈大笑。何苗生气地说道：“何故发笑？”
刘诞止住了笑声，说道：“无他，但笑朝廷无能耳！”
何苗更是气急败坏，说道：“何言朝廷无能？”
刘诞嘴角一抹微笑，用充满鄙视的口气说道：“朝廷若以百万大军以震慑，我自当双股战战。但朝廷没有能力，只以区区油锅，就妄图吓住我，这难道不是无能吗？另外，朝廷用下油锅来恐吓外臣，要是传出去，天下万民该怎么看待朝廷？境外蛮夷又如何看待朝廷？再者，朝廷用下油锅来待遇西凉，这岂不是反而体现出朝廷对西凉恐惧万分？”
何苗又是无言以对，心里憋着一股火，但是刘诞说的也对，所以他愤然一甩袖子，走过了油锅旁边。羽林军看何苗这幅模样，等刘诞走之后，又立即把油锅给撤掉了。
何苗和刘诞踏上宣室殿的台阶，很快就来到了宣室殿的门口。何苗自己进入殿内，给刘诞通报，而刘诞则在门外趁这个时间，又重新整理了一下自己的着装。这一次出使，他代表着刘范，更代表着整个西凉军阀集团，所以不能在朝廷面前丢了西凉的脸。不然，一个失礼就会影响到谈判。一会儿，何苗从殿内出来了，冷冷地说道：“进来吧！”
刘诞吸了一口气，精神饱满，便迈步进了宣室殿。
只见刘诞一点也不害怕，对何苗的言论嗤之以鼻，哈哈大笑。说道：“我还以为如此落后的部曲应是官军中的弱旅，没想到这样的刀斧手也能被何将军称为精锐？那看来我西凉军足可天下无敌了！”
何苗气急败坏，虽然他也知道西凉军精锐，天下第一，但还是说道：“西凉军又有多少厉害？”
何苗道：“诺！”便去西城门去了。
朱儁说道：“陛下，不如在宣室殿布置下刀斧手，设置一油锅，以震慑其心。”
刘宏心想，这倒是个好主意啊，万一刘诞害怕了，那朝廷就能占据主动了。
见到了何苗，刘诞只是淡淡地报了个拳，何苗哼了一声，说道：“跟我来吧！”便带着刘诞绕过已经万人空巷的洛阳。由于实行戒严，又听到鼓声隆隆，洛阳市民都躲在家里不敢出来。不多时，刘诞到了宫殿之下。何苗又带着他进入了宣室殿。
当刘诞进入宣室殿的宫墙时，只见宣室殿里鼓声阵阵，一排的刀斧手整齐列队，从宫墙一直列队到宫门下，足足有五百多人。每个刀斧手都穿着制式军装，披挂着鲜明的合甲，身强力壮，手上都拿着一把汉军通用的环首刀。金属的刀刃，在阳光下显得眩目无比，看着白亮亮一片，十分刺眼。
何苗看了看这些羽林军中的精锐，心想，刘诞一定是被吓坏了。故而对刘诞说道：“如何？此乃羽林军中的精锐刀斧手，专杀奸佞！”
老将皇甫嵩站了出来，说道：“陛下勿忧。老臣以为，毕竟朝廷还是有十五万军，还可以与刘范抗衡一段时间。只要我官军坚守不出，刘范的部曲皆为骑兵，恐怕难以攻城。”
刘宏这才安心一些。谁曾想，刘表却给皇甫嵩泼了一盆凉水。刘表本来就是一个胆小怕事的人，要不然也不会在历史上霸占着偌大的荆州，却无所作为了。现在也是如此。
刘表说道：“那刘范万一不攻城，只是用三十万骑兵把洛阳包围起来，又如何是好？”
………
西城门下，刘诞耐心地等待着朝廷的命令。终于，何苗出现在了城头上，并命令守军打开了城门，放刘诞和他的锦衣卫入城。刘诞这才慢慢地骑着马步入洛阳。
刘宏这下就犯嘀咕了，大战一触即发，刘范怎么还派来刘诞？朱儁说道：“陛下，不如听听刘诞是怎么说的，在做计较不迟。”
刘宏点了点头，说道：“好吧！让他进来！”
听到这里，大臣们又是哗然一片。两万五千，又怎能和三十万对抗呢？连王允都觉得绝望了。
刘宏见这些老谋深算的大臣们都觉得没希望了，自己心也凉了半截。刘宏焦虑地说道：“诸位卿家，大敌当前，刘范眼看就要从潼关上下来，直扑洛阳了。你们别一个个的都叹气，快点给朕想办法啊！”
谁都以为皇甫嵩已经想好了，但没想到刘表又问了他一个问题，问道：“那如果刘范封锁司隶的八个关隘，更利用他的间谍严禁朝廷的斥候去传达朝廷的勤王令呢？万一刘范还派人到各地，去煽动那些怀有异心的人起来造反呢？早知道，当今黄巾余孽仍然是遍布天下各地。这万一刘范联合他们，朝廷又将如何应对？”
这一问，又把皇甫嵩给问住了。宣室殿里静得鸦雀无声。
突然，何苗出来说道：“陛下，反贼刘焉的次子，刘范的弟弟，刘诞，已经在西城门下。他要求要入朝。”
这么简单的问题也难不倒皇甫嵩。皇甫嵩想了一会儿，就说道：“这也不难。朝廷可以派人去联络各地的刺史、太守，让它们来勤王就行了。集中天下的力量，不信刘范能够和天下相抗衡。”
其他的大臣一看皇甫嵩这么有主见，心都安定了不少。刘宏也是。皇甫嵩在他当政期间，帮他处理过很多次国内的叛乱，基本上都能铲除。所以这一次，刘宏又只能依靠这个年过花甲的老将军了。
其他大臣听完，哗然一片。好嘛，其他的军队虽然战斗力很渣很烂，但这位洛阳令的兵干脆都不是齐装满员的。这一次，朝臣第一次如此直观清晰地感觉到，大敌当前，朝廷力量是如此的虚弱。
王允是带过兵的，在黄金之乱中，他也是一名校尉。所以，对于洛阳城里的防卫力量也是了解的，看来丁原、何进、蹇硕等人说的都是实话。王允忍不住又问了一句：“西凉叛军三十万人全都是骑兵。那朝廷的军队中又有多少骑兵呢？”
丁原老老实实地说道：“只有两万五千人。”
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