后来就有了更多的时间在家里，在阿文哥的帮助下开垦了一小块荒地，种下些菜蔬，日子便没有那般艰难了。
大多的空闲时间，坐在院子里绣花时，我经常会想起小五，明知他已非我的良人，还是会仔细回味他的每句话，每个字，时哭时笑。
母亲忧心忡忡地望着我，自责自己的身体耽误了我的幸福，并且越来越多地提起阿文。
阿文后来极少来我家里，我在街上偶尔见他，他也装作低头摆弄他的画作，并不像以往那般热情地同我搭讪，有时还会偷偷塞给我两个糖饼。
我在半路上拦住他，不依不饶地刨根问底，我实在不明白自己究竟哪里做得不好，得罪了他。
他站住脚，低头并不看我，闷声道：“有人警告我，让我离你远些，说你是有了婆家的人了。”然后走得头也不回。
那时夏末秋初，微凉，我已经将近十八，女儿家最美的年华挂在我的指尖，摇摇欲坠。
我却不明白，我的婆家在哪里？这两年里他对我不闻不问，如今这般纠缠又有什么意义？
《你是我娘子》
母亲午休时，我到村口的河边浆洗衣服，昨日家里修葺屋顶，父亲溅了一身的泥浆，我搁到今日才得了空闲。
午后静谧，河水清凉，我脱了鞋子罗袜，赤足站到水里，滤去了夏末浮躁，心里透彻欢快，不觉哼唱起了悠扬的乡间小调。
后来总感觉浑身不自在，如芒在背，住了声回头瞧，小五正抱了肩，斜靠在河边的柳树上盯着我看，发丝如墨，嘴角微微上翘，显露出两个深深的梨涡来，愈加显得风流倜傥。
我想起阿文哥的话，想起醉梦楼的小金枝，尽量让自己笑得千娇百媚，万种风情，冲他招了招手。
他明显一怔，似是有些难以置信地揉了揉眼睛，然后大步走了过来。近前时，看到了我手里的灰布衫，脸色便有些暗沉。
我做了个噤声的手势，悄声道：“那水底石缝里藏了一尾锦鲤，好生肥美！”
他蹑手蹑脚地靠过来，脱了鞋袜，兴奋地压低了嗓子道：“哪里哪里？”一面猫了腰慢慢向前走。
我等他靠得近了，抡起手里洗衣服的棒槌就朝着他的腿弯结结实实地来了一记。他猛然吃痛，扑倒在水里，呛了水，溅起一阵大的水花和波纹，我放在石头上的衣服便随着湍急的水流飘了下去。我顾不得同他纠缠，急忙伸手去捞，却被他从身后突然捉住脚踝，拽进水里，全身尽湿，狼狈不堪。
我挣扎着向下游走，被他一把拉住了手腕，“你不要命啦，一件衣服而已！那小子有那么重要吗？”
不提还好，提起阿文哥，我心里的委屈终于忍不住爆发出来，“我就不要命啦，就阿文哥好！从我家落魄以后，就只有他一人对我好！你凭什么赶走他？！非要我孤家寡人，没人可怜没人爱，你才得意了是吧？高兴了是吧？”
心里的委屈苦楚压抑了太久，我先是不住地对他拳打脚踢，后来没了气力，才终于放声地哭出来，像孩子似的抽噎，近乎歇斯底里。
他将我搂进怀里，用手轻拍着我的背，笨拙地把我贴在脸上的发丝挽到耳朵后面去。“乖，不哭不哭了，不就一件衣服么，我脱了还你，光着屁股回家还不行吗？”
我被他逗得笑出声来，又不好意思，觉得在他面前哭鼻子很没了面子，狠狠地锤了他两拳，落下时却绵软无力，“谁稀罕你那臭衣服，那是我一针一线给我父亲缝的，熬了好几个晚上，丢了心疼。”思及那段日子的艰难，眼圈里的水又溢了出来。
他从怀里掏出一方濡湿的锦帕给我擦脸，正是那交颈鸳鸯的图案，“我让林娘给你的银子不够家用吗？你每天还在熬夜？”
“林娘？”我惊讶地抬头，顿时醒悟过来，酸涩地道：“我不用你来可怜我！”
他捉了我捶打他的手，裹在手心里细细磨挲，幽深的眸子里满是心疼。
这时我才发觉我们全身衣服都湿透了，贴在身上，他紧搂着我的腰，几乎肌肤相贴，我能感觉得到，他胸膛上散发出的热气和怦然心跳。
如此暧昧。
我挣扎了两下，他却抱得更紧，凑近我的耳边，一字一句道：“你是我的娘子，我不心疼谁心疼？”
我多想就此沉浸在他为我编织的甜言蜜语之中，不再自拔，奈何我寒碜的粗衣贴着他的锦衣华服，醒目而讽刺。
我狠狠地推开他，冷冷清清一笑，“五少爷，青橘高攀不起！”
第二天再去集市，我姜汁抹了脸，更加素净了打扮。有三十多岁妇人，自称是锦绣庄的林娘，在我摊位前，翻拣了一番，对我的针线很满意，递给我两锭银子，让我将所有绣品全部包了，送到她的绣庄，并且告诉我可以从她那里领些活计来做，以后便不用在街上风吹雨淋了。
我大喜过望，对林娘几乎是千恩万谢了。
几日午后，有个流里流气的富家公子哥带了随从凑过来，一边翻拣着我面前的绣品，一边斜着眼睛看我，嘴里说着不三不四的话。
我只低垂了眼睑，冷着脸并不搭理，我早已没有了张狂的资本，不得不收敛了自己的尖牙利齿，强忍着他的羞辱。
阿文哥恰巧不在，他见我一人软弱可欺，更是变本加厉，猪手越过摊位拉扯我的袖子。我委实气不过，正待发作，小五从人后挤过来，亲热地搭了那人的肩：“齐检兄，你的品味可越来越差了！你晋王府里莺莺燕燕，什么样的美人没有？这样粗陋的乡村丫头也能入了你的眼？”
小五不屑地打量我一眼，“你看她那双手，粗糙得像杨树皮似的，你也下得去口？哪里比的上醉梦楼的小金枝水嫩。”然后低头一阵耳语，应是甚么不堪入耳的话，那齐检脸上的笑愈来愈猥琐，迫不及待地跟着小五离开了。
小五临走时笑嘻嘻地拣了一块交颈鸳鸯图案的锦帕，塞进怀里，嘀咕道，“带给小金枝换个香吻。”惹得那人一阵大笑。
而我，收拾了摊子，一路气喘吁吁地跑回家里，烧了一锅热水，将青紫遍布的手泡进水里，烫出两行泪。
我们在城郊农户寻了一处住所，是原先府里管家空置的宅院，简单修葺打扫了，倒也宽敞。
家里除了父亲一点俸银，再无其他经济来源，母亲那时日夜心力交瘁又伤了身子。我除了照料侍奉母亲，操持家务，又不得不想尽办法，挣点散碎小钱，贴补家用。一双不沾阳春水的纤纤素手，逐渐起了新茧，粗糙，皴裂，天冷时，满是冻疮和血口，一沾冷水刺心地痛。
自那多半年的时间里，我再没见过小五，我们的婚事，大家似是都心照不宣，已经是镜花水月，空了。
我方才知道，那人竟然是晋王府小王爷，仗了父亲一手遮天的权势，在京城里出了名的暴虐好色，为非作歹，罪行罄竹难书，世人避之唯恐不及。
他见了小五，大有惺惺相惜之态，眯了眼道：“周统领，姹紫嫣红，各有千秋，看她明着低眉顺眼，但我一看便是泼辣的主。”
我思及自己如今的狼狈，最初有些感伤和羞赧，眼神慌乱无措。后来反被他盯得恼火，骄傲地抬起下巴，愤怒地盯视他，直到他消逝在我的视线里，一摸脸上，满是冰凉。
那几日里都有些失魂落魄，指尖被扎满了针眼，卖东西时也有些心不在焉。
后来我和母亲四处奔走打点，案件审理下来，父亲仍被贬了职，做看守城门的门侯，家产宅院全被抄收，奴仆散尽。家中只有我一人未嫁，两个兄长也皆受了连累，贬庶至苦寒之地。
一府繁华落尽，只落得满目凄凉。
这一年里，我学会了收敛自己的脾气，放低姿态，还学会了母亲最擅长的苏绣，夜里掌灯熬夜绣些扇面，手帕，门帘，在管家儿子阿文哥的画摊旁出售，得了他许多照拂。
开春的时候，我见到了小五，几乎不敢认。他参加朝廷武试，被圣上钦点了探花，与状元郎一起打马游街。
侍卫鸣锣开道时，我正在摊前同一位夫人为了两文铜钱讨价还价，被侍卫推了一个趔趄，幸好阿文哥在身后搀扶住了我。当小五身披锦锻红花骑在高头大马上，眉眼飞扬地经过时，我正暧昧地靠在阿文哥的怀里。他的脸色瞬间变得阴沉，眸子里有风雨欲来的暗凉。
长姐曾来家里探望过几次，留了些自己体己银两。我知道，她受了娘家拖累，在周家那大家族里肯定受尽冷眼，日子不好过，便推拒着不肯收。长姐磨挲着我满是冻疮的手，眼泪便扑簌簌，如断了线的珠子一般落下来，又怕惹得娘伤心，背了身紧咬了下唇。
阿娘躺在床上，眼睛不是太好，絮叨着让长姐给我重新寻个合适的人家，莫再耽误了我。那时我已及笄，正是女儿家出嫁的最好年纪。周家的态度一直很暧昧，当初两家议定婚事时，周家曾以一对上好的羊脂玉手镯做为订礼，抄家时全被充公了。母亲不愿再上门自取其辱，只托了长姐婆婆带了退婚的口信，而周家却迟迟不做出回应，一直拖了一年多的时间。
《耽误》
我十五岁那年，家中有了变故。父亲脾气耿直，刚正不阿，得罪了晋王，被诬赖收受贿赂，以权谋私，被押送大理寺审理。
当时情况很不好，家里乱成了一锅粥，母亲厚着脸面去求小五父亲，反被拒之门外，吃了闭门羹。长姐登门跪求小五母亲，听说也遭了奚落。
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