“是。”上官济郑重地回答，面不改色，“君侯以为呢？”
“殿下的表情不是这样告诉臣的。”
“你是朝廷重臣，若本王真有夺嫡的念头，今日就不会冒着生命风险将军情机密摆在君侯府上。”上官济喝了口茶笑道，“本王不向君侯隐瞒身份，君侯也该知道我上官氏自古以何立足。”
“臣不是怀疑殿下的诚意——”
“看来君侯还是信不过本王的为人啊，”上官济从怀中取出一块玉料原石，“这块玉君侯不会不认识吧？”
池南顿时一惊，险些立不住。
“白头山出产的极品白玉，本王驻守骁州时见过，当时觉得十分眼熟就让人随手采了一块。”上官济干笑着盯住池南的脸，“想起皇后从沂州佩玉而归，那玉原料从何而来，君侯不知吗？”
“臣……不知。”池南低头回道，背上却不禁渗出涔涔冷汗。
“皇后是旧朝公主，曾化名云翼隐居沂州，与一江湖白衣以玉佩定情，回宫多年仍不忘故旧。”上官济徐徐迫近池南，“君侯还要本王一句一句说下去吗？”
“殿下！”
“本王十几年前就清楚你们的旧事，但希望君侯明白，本王说这些不是想要威胁你，而是保护你。”上官济居高临下道，“同时也为了向你证明：忠君信诺是上官氏的组训，皇后是本王的亲姐姐，为难你们就是为难本王自己。”
池南本以为世上除了晋国公府和金诗玉再无人知晓内情，却不料消息凭空走漏到上官济这里。就算他明白上官湄留着那枚玉佩早已不是旧情难忘，但还是感到了前所未有的恐慌，上官济的直言不讳让他觉得很熟悉，也很陌生。
相较于池南的慌乱，上官济则冷静许多。他站起身，将手轻轻放在池南肩上。
“虽说公事公论，但你我都是凡人，提到亲人就方寸大乱本也是正常的。”他的神情柔和下来，“总之本王今日只是来给君侯提个醒，待军情传到京城时不至于措手不及。你只要记住，本王和君侯的心一样，忧边患，重故情，不希望沂州出任何差池。”
池南引上官济到了府门口，恭送其离开。上官济的举动实在反常，以他今日对侯府的了解，难道暗中监视的人竟不是侯府下人而是他？如果真是这样，上次那个神秘黑衣人的出现是为了提醒还是警告？可……应该不会是他啊。
窗纸在这一瞬间被划破，冷风肆无忌惮地灌进来，险些吹灭了案上的蜡烛。
起风了。
池南写了张字条交给方信，又叫了管家进来。
“侧殿可用过晚膳了？”
“回君侯，”管家言辞有些迟疑，“夫人闹了一阵，不肯吃东西……”
“让人强喂给她，你们自行消遣去吧。”
府中有些冷清，池南负手立于门口，回味着上官济看似客气实则不容推脱的话语。他计算着时日，总有种道不清的预感，如噩梦一般攫住心头。池南只能先让自己平静下来，待收到陈和光的回信后再做定论。
年后复朝，西南三州果然传来消息，都川集兵数万逼近大越边境，上官济请求太子发兵。今时不同往日，群臣对于此刻起战事也是各执己见。上官济和兵部竭力主战，反对的声音则以中书令白虹为主。
“大越睦邻，四境皆服。我们得到的消息也只是些苗头，赵王殿下急于出兵未免太莽撞了吧？”白虹出言道，“都川一向恭顺，大越贸然出兵劳民伤财，消耗大越元气，有损两国交往，臣以为要先暗中确认都川是否要起兵再另作打算。”
“白大人言之有理，本王也是一时情急。但越是恭顺的敌人才越危险，真到起兵压境那天就来不及了。”上官济瞬即将目光转向池南，“有备方能无患，震慑一下都川也好。兵家之事本王并不十分熟悉，不知长邑侯怎么看？”
池南几日前收到陈和光的信函，一面写着“实。川屯兵潜越，南境危”几个字，另一面则是一小段做了标记的地图，情势的严重程度远超自己的预期。他知道陈和光不会夸大其词，便也进言陈明利弊赞同上官济的话，自请领兵南下。高明承听完众臣争执，深感形势严峻，又恐此事有诈，下朝后反复核查信件，与诸大臣商议良久，才来回禀高乾。
高乾在建德殿寝殿休养，听闻都川变故更加忧心忡忡，忙急召一众人呈上信函，详细询问了持续更新的军情。
“父皇请息怒。”明承跪地道，“儿臣与众臣商议过，若都川知难而退便罢，但若变本加厉妄存野心，大越必须予以还击。所以儿臣打算以长邑侯为主帅，辅以熟悉南境的副将参军，领兵南下，先驻扎在沂州和蓟州边境。蓟州以山林为主，易于埋伏，可伺机而动。”
高乾看着案上铺开的地图，期间陈弋又呈上沂州密报，他的脸色愈发难看。高乾皱着眉头想了许久才道：“准。”
“父皇，儿臣本欲要赵王陪同出征，但赵王为避嫌坚决请辞，举荐了门客常献作为长邑侯的副将。”明承回道，“不知父皇意下如何？”
“准。着户部两日内拟定粮草马匹方案呈给朕，余下的太子裁夺好了回朕。”高乾抬头扫视着堂下众人，“你们加紧办，太子留下。”
众臣依言退下，高乾说了许久的话咳得更加厉害，上官湄从寝殿转出，和明承一起侍奉他服了药。明承素来聪明机警，他见上官湄在旁一直一言不发便跪下道：
“儿臣知道母后担心琬林妹妹，都是儿臣无能，不能保护妹妹远离朝堂纷扰。”
“太子起来吧。”
上官湄扶高乾进里间躺下，她相信明承和池南的判断，知道证据确凿两国交兵无法避免，心下自悔不迭。若当初不让琬林嫁给袁嘉言，如今就不会这般为难了。
“请母后放心，都川之过在袁氏，不在琬林妹妹。”明承少不得多宽慰了几句，上官湄的眉头才略略舒展，“她是大越的公主，儿臣会叮嘱长邑侯，一定会竭尽全力将她完好地带回来。”
上官湄点点头，坐在榻边替高乾按揉着太阳穴。高乾又何尝不惦念自己的女儿呢？他长叹一声，紧握上官湄的手道：
“皇后安心吧。”
安心？果真能安么？上官湄抿嘴低下头，眼泪早已充盈了眼眶。
有了太子和长邑侯的督办，不过月余，一切兵将粮草便已准备就绪，大军也随后启程南下。临行前夜，上官济再访长邑侯府，神情俨然比之前更沉郁许多。
“臣还有一事，请殿下相助。”
“君侯请讲。”
“万一此战失利，一切后果都由臣一人承担，望陛下不降罪军中将士，不牵连侯府上下。若有不测……还请殿下尽力安置臣的故人。”
“也包括侯夫人？”
“是。”
“好，本王以人格担保，无论成败都会尽力护君侯要护之人。但望君侯——”上官济两指夹起一根木条插在都川宫城腹地，目光萧瑟幽深，“一击而中，永绝后患。”
这边袁景行听说高乾要出兵都川，哭着跑到建德殿跪求他放过袁嘉言。高乾近来陆续收到的战报和密报都指向边境局势日益紧张，加之病中烦躁，只将袁景行斥退并贬其为充仪。袁景行自知求情无望，回宫后竟以绝食抗议。过了几日，侍女小雁苦劝不成，只得去求上官湄。
上官湄忍痛来到乐成殿，袁景行正窝在床上以泪洗面。看见上官湄来探，袁景行猛地跪在地上扯住她的衣袖，像抓住了最后一根救命稻草。
“皇后娘娘，臣妾哥哥不可能觊觎大越，您求求陛下别打都川！都川经不起大越的兵力啊！”
“你先起来。”
上官湄扶起袁景行，拿帕子擦了擦她的眼泪。几日不见，袁景行消瘦得格外厉害，面色像白纸一样毫无生气。
“臣妾没有说谎……”袁景行泣道，“哥哥从小就特别照顾我和弟弟，他表面风流不羁，实际上特别重情义。直到父王出事，他冷眼旁观了几年，知道叔父对我们不怀好意才决定对抗叔父。他也许借了大越之力，可其余的时候他没有说过大越半句坏话……臣妾清楚，哥哥有动作只是在整顿旧制。多年来都川内斗不止，朝局被叔父搅得乌烟瘴气，都川好不容易重觅生机，臣妾真的不信哥哥会以卵击石……”
“你别急，你皇兄在都川，本宫唯一的女儿也在都川……你以为本宫不挂心女儿么？”上官湄强笑着安慰道，“可事关大越，本宫改变不了局面，也不能劝说陛下。越军已经出发，你也别自己苦着自己了。”
“臣妾的亲人死的死，散的散，就只剩哥哥和弟弟，娘娘要臣妾如何不苦？”袁景行绝望地抬起头，“臣妾自嫁到大越，便以陛下为夫君，以大越为家。都川国小，虽然人心团结，战力也不算太差，可……三十万兵马，都川必败啊！臣妾怎么能眼睁睁看着夫君灭掉自己的故国？他日哥哥成了夫君的阶下囚或是刀下鬼，臣妾又该如何立足？臣妾只是好痛心……”
上官湄一时语塞，她能理解袁景行此时的心境，亦不忍让她重蹈覆辙。袁景行期期艾艾地哭泣着，撕心裂肺的声音也猛烈地撞击着上官湄的心。
焦灼，犹豫，身处同样的境地，她到底还能为她做些什么？
禁锢，或自由？无论哪一条路都无比艰难，但她现在不在局中，该是最清醒的那个……
“既然如此，”上官湄黯然，“本宫可以放你离开。”
“什么？”袁景行惊讶地抬起眼睛。
“本宫感念你对故国一片苦心，准你回乡见亲人最后一面，若见不到也无需委屈自己和仇人一起生活。”上官湄暗叹，只盼她能暂时放下，“陛下的决定无法更改，‘自由’是本宫唯一能给你的了。”
“娘娘……帮臣妾，不怕惹祸上身么？”
“下月上巳节，荣国夫人会来探望本宫，届时你可以乘她的马车出宫。本宫会奏你心悸而死。”上官湄好像没听到她的话，把前路对她一一指明，“但是第一，你的婢仆必须留下；第二，荣国夫人只会带你出宫，出去之后没有人再照顾你，以后如何只能靠你自己。”
袁景行心下明了，向她重重地叩首谢恩。
上官湄探身扶起袁景行，“若你真的感谢本宫就答应本宫做个普通人吧，无论什么结果都不要复仇。就当你不是都川公主，也从未做过大越贤妃。本宫许你善意，也希望你以善意回报。”
“臣妾领旨……”袁景行再次落下眼泪，认真地看向上官湄，“臣妾走后，希望娘娘好好照顾陛下……”
“本宫会的。”
元鸿二十四年三月初五，袁景行急病而亡，上官湄请求高乾仍将其以贤妃之礼下葬，谥曰“孝”，全了她生前的心愿。
上官济的眼底并无半分不甘或愠怒，却依旧冷冰冰地扎向池南的胸口；然而只是瞬间，一切寒意烟消云散，唯余深不可测的黑暗。他愣了一下，还是开口问了一个说话间一直忍着的问题。
“请恕臣斗胆一问，殿下是否只是在关心大越边境？”
“臣有一事不明。”池南沉思道，“如果南境局势真像殿下说得那样急迫，殿下为何不直接进宫面呈陛下或太子，而要先来长邑侯府呢？”
“君侯是个明白人，就算陛下让本王留人，他们也是暗卫，由陛下直接管辖，本王无权过问。”上官济目光炯然，“加急的军情尚未入京，本王就持密信进宫，岂不是明摆着告诉别人本王与三州太守有往来？即便本王问心无愧，只是在游历时和他们交好，但素来流言杀人于无形，到那时本王的赤胆忠心岂不成了有心人口中的铁证？”
池南尚在沉默，上官济继续道：“君侯光明磊落，熟悉南境，除了你本王还能信任谁？说句实话，陛下有陛下的顾虑，本王有本王的行事风格，关注南境动态实乃私心。本王的外祖母尚在沂州，那也是皇后的外祖母。若沂州出事，晋国公府首当其冲，君侯要置本王的外祖和你的生死之交于何地呢？”
上官济的语气里多了些不悦和质问：“本王说了这么多，君侯还是只信太子不信本王吗？”
这就有些出乎意料了。池南的心脏剧烈地跳动了几下，稳了稳情绪才道：“臣效忠的是大越，太子和殿下与陛下同心，臣当然不敢违逆。”
“方正之士尽心力不敢矜，遭患难不避死。本王虽是旧朝皇子，心里却仍有家国二字，也同样担心大越的安危。”
“本王有个问题想请教君侯。”上官济表情庄重严肃，似有大事发生，“君侯是我朝大将军，数建奇功，得陛下倚重，自然眼光非凡，不知君侯对大越南境局势怎么看？”
上官济谦虚避嫌，向来只做富贵闲人，朝政军务从不插手，为什么会突然这么问？就算南境有异动，消息也应该从东宫传来，可池南却真切地从他的声音中听出了不安和恐惧。池南腹诽，仔细回忆了近来高乾和高明承要他关注的动态，均未发现有何不妥。
“如今南境只有都川为邻，多年来两国边境平稳。且袁氏待大越恭顺，与我大越结秦晋之好，都川皇后更是大越嫡公主。”池南想了想道，“再说两个月前都川更是派出亲王为陛下祝寿，重视已极。臣不明白殿下为何会有此问。”
听上官济轻车熟路地提起旧事，又格外咬重了“皇后”二字，丝毫不避讳两人的姐弟关系，池南心中疑云渐浓。事情来得太突然，他也没有太多时间思考，只拱手赔笑道：
“殿下顾虑极是，殿下倚重臣，臣感激涕零。只是陛下现在龙体抱恙，朝事暂时移交东宫，待军情传至京城，臣必会与太子认真商讨对策。”
“君侯真乃国之栋梁，”上官济站在他身后敬佩道，“天下太平之时也不忘时时关注大越边境状况。”
池南没有回答，只专注地盯着自己在西南一带曾做过的标记，手指停在南境布防的几个重要据点。近年来都川虽有向西向南扩张的举动，但对大越一直以礼相待，北侧只留守了常规驻守军队。都川王室内斗，其实力较早年削弱不少；现在虽已恢复大半，出兵却绝非明智之举，池南实在想不出都川觊觎大越的理由。但若密信内容是真，都川向北增兵屯粮，大越南境倒是有陷入危局的可能。而若南境失守，大越中原腹地会直接暴露在都川面前，情势将不容乐观。
“长邑侯好兴致，除夕夜还不着急回来照顾侯夫人。”上官济放下茶杯起身还礼。
“让殿下笑话了，殿下请坐。”池南没有理会他话中的深意，挥手令旁人退下，坐在一旁笑道，“不知殿下漏夜前来有何指教？”
池南读后微微一笑：“京城暂无异动，不知殿下是从何得到的消息？臣并不知情，也觉得不实。殿下可能不知，当日袁亲王来京时，太子殿下曾嘱托臣暗中盯紧其一举一动，袁亲王是真心来朝，并无刺探之意。”
“上次去都川陛下命本王留了些人，这是飞鸽传书，君侯真的这么相信自己的眼睛？”上官济又拿出好几封密信，推到池南面前，“沂州、蓟州、莞陵三地太守和周楚王世子上官泽的密函，涉及边境增兵设哨还有城中异闻。君侯在沂州多年，魏太守的笔迹你不会不认得吧？”
池南仔细查验，字迹确实无差。他站起身推开一旁的隔架，大越及周边几国的地图映入眼帘。
“平稳？”上官济神色骤然一凛，“连君侯也被蒙在鼓里，看来本王有必要给你看样东西了。”
说罢，上官济从怀中取出一封书信。密报上面写道都川国君袁嘉言几年来严防边境秘密练兵，妄图对大越不轨，连派和定亲王来朝贺也是意在沿路刺探大越兵力虚实。
却说高乾在寿诞之后受凉染上了风寒，且病势较重，上官湄考虑到他年纪已大经不起耗损，遂令太子监国。
除夕夜，池南宫宴结束后去了趟城外，回府时已是深夜。一进门，池南就见上官济坐在正堂，从手中的茶来看他已经来了许久了。池南拱手行礼道：
“赵王殿下。”
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