“是这样啊。”汭屿若有所思地点点头，“魏雨时，在沂州我虽与你接触不多，但我知道你父亲为人如何，粟才人不惜性命维护你也确实让人动容。但我不知道你是不是清白的，所以我救不了你。”
“江修容，你带阿念来见我，愿意听我说话一定是担了风险的，我已经很感激了……”魏雨时捂着胸口仰天笑道，“想不到我魏雨时自诩聪慧，却还是受人陷害惨淡收场……阿念，我在九泉之下也不能安息啊！”
“魏姐姐，我会替你好好活着。”粟念握住雨时的手坚定地道，“若你在阴曹地府知道污蔑之人务必托梦于我，我一定替你报仇！”
魏雨时对粟念行大礼，姐妹二人抱头痛哭，汭屿站在一旁也觉得心酸。
“两位夫人，不能再耽搁了。”王德瑞在门外催促道。
汭屿闻声打开门走了出去，粟念痛苦地哭着不愿离开，魏雨时见状便强忍着推开她的手。几个侍卫进来，强行把粟念架离了乐成殿。
“阿念！你……保重……”
雪已经下了两日，汭屿抬眼望着渐沉的夕阳，陷入了沉思。
高明晔逝后，上官湄昏迷了两日才苏醒，高乾寸步不离地陪着她，将外面停灵诵经等事一应交给晴宁主持。除年幼的四位公主外，诸皇子公主都在守灵，连刚刚出嫁不久的豫章公主高琬月也留在了宫中。经过御医全力救治，高明承活了下来，他对弟弟的死心有愧疚，不顾体内余毒未消，累到晕厥也强撑着每夜都守在灵堂。
刚刚入夜，高明承离开灵堂去寻晴宁，底下人告诉他晴宁在佛堂。
“母妃。”
晴宁跪在佛前心事重重，被明承这一声呼唤吓了一跳。
“明承，”晴宁面色苍白，勉强笑道，“你不给敏徽太子守灵，过来做什么？”
“母妃操持晔弟弟的丧事辛苦了。”明承上了香，跪在她身边，“有件事，儿子觉得应该跟母妃说——母妃有心事？”
“没有，”晴宁掩饰着笑笑，“你说吧。”
“儿子……来和母妃道别……”明承小声道，“可能有一段时日见不到母妃了……”
“道别？什么意思？”晴宁身上一抖，有些恐慌地看向他。
“今日宋仆人请辞回乡，儿子准了，可黄昏时分有人在京郊北村发现了他的尸体。”
“尸体？”晴宁惊愕道。
“是，背部有致命伤，是被人偷袭的。”明承神色凝重，“父皇曾通过陈弋授意，许府豢养的侍卫里有我的人，所以我很熟悉这种刀法。”
“你、你是说……”晴宁压低了声音，“宋凯是许府的人？”
“出手精准，刀刀毙命，有六成的把握。”明承有些踌躇，“这两天儿子一直在思考晔弟弟的死因，那日江娘娘反复问我们两人都吃了什么，她说晔中的毒不像是断肠草。仔细想来，自晔出宫我们就只吃了糕点，若再有什么就是宋凯端上来的那盏茶。宋凯在我府中七年奉茶倒水，从无劣迹，也不多话，可那日却一反常态一再让我去宫里请晔弟弟赏梅。还有怎么这么巧，晔弟弟一出事他就请辞离开？当时我没有细想，可现在看来——”
“所以你怀疑茶里有问题？”晴宁愈发糊涂了，“可、可他们的目标到底是谁……”
“怕是晔弟弟，只不过他们没料到我也吃糕点中了毒，也许儿子还要谢谢他们替我撇清了自己。”明承苦笑着，一时竟有些错愕，“虽然宋凯已死，但顺着线索肯定能查出什么，明日祭典后儿子会向父皇禀告此事，所以——”
“不行，明承，你不能去！”晴宁惊慌失措道，“就算是陛下授意你暗中监视许大人，可这事一旦露出端倪，不管事实如何，他们定会先告你暗通朝臣的罪名！到时候你、你怎么说得清？”
“母妃，晔弟弟在齐王府那么痛苦地离开人世，无论怎样儿子都责无旁贷。”明承摇头，目中的狠绝瞬息而过，“况且那日儿子毒发前父皇已经起疑，儿子根本不知道齐王府里还有多少探子，万一他们说是我杀了宋凯灭口，那儿子又怎么说得清？”
“可你……”晴宁含泪道，“是母妃无用，不能让你父皇相信你……”
“不是的！母妃，您在后宫深居简出，不争不斗，全都是在为儿子的前途打算，儿子都知道……”明承撑起她的肩膀，“晔弟弟是父皇唯一的嫡子，又是最名正言顺的太子，他这一去父皇母后已经震怒，必会严惩，魏氏就是先例。母妃若想证明儿子清白，这一次就必须让儿子自己走到是非中去！”
“可你知不知道他们太难对付，就连她……都不是一个人？”
“谁？”
晴宁刚要开口，却又想到了什么把到嘴边的话咽了回去，只低头默诵着佛经。她一向是从容不惊的，可今日的表现明显有异，像是自责，又像是心虚。明承再三询问，晴宁才缓缓将事情告诉了他，嘴唇依旧不停地颤抖。
今日晚膳后，佳淑妃在回安阳殿的路上险些遇刺，幸亏禁军及时发现刺客保护了她，但过后追拿时刺客却消失得无影无踪。未免帝后再动怒，晴宁好言劝慰了佳林尔丹将此事瞒了下来。
“也许只是混入皇宫的什么人？”
“你不懂！淑妃温驯，怎会无缘无故惹祸上身？”晴宁紧张地握住高明承的手道，“明承，你是我的儿子，你的苦衷母妃愿意和你一起承担。可你说得对，我确实有心事，而且……已经将我折磨得夜不能寐，我是罪人啊……”
“母妃你别这样，”明承连声安慰，“您有什么事就对儿子说，儿子都听着。”
晴宁的双肩不停地发颤，半晌才咬牙道：“魏雨时……她……是无辜的……”
什么？
“这半月来我好几次见过淑妃或荷玉从颐华殿出来，这本就有些反常，出事那日……”晴宁像是不愿意回忆起当时的情景，眼睛里充满了恐惧，“魏昭媛拿了食盒和淑妃同去凤仪殿，我才从那里出来，魏昭媛离开后，我……我看见淑妃打开了食盒盖子，偷偷换了里面的点心……”
“母妃！”明承惊得后退了一寸，“您、您既然知道，为什么不告诉父皇和母后？”
“无凭无据，我能指证谁？”晴宁无助地看着他，“凭什么说有问题的点心一定是淑妃换的？万一是我看错，她只是打开了盒盖没有动手呢？”晴宁紧紧捏住衣角，“母妃在宫中多年深知个中厉害，而且母妃也有私心，若没有明晔你当是大越毫无争议的——”
“母妃你糊涂！”明承打断她的话，“齐王也好，太子也好，这条路要走下去，儿子凭的是自己的能力！况且就算儿子逃得过这次，还能逃过下一次吗？她敢杀晔，自然也敢杀儿子！”
“魏氏蒙冤，母妃对不起她，是母妃糊涂……可母妃不能不为你想……”晴宁泣不成声，“若我在后宫指贵妃杀子夺嫡，你在外面指许府杀人灭口，岂不更像是你齐王殿下的阴谋吗？”
“母妃，您若真为儿子想就更该告诉父皇！母妃，皇后对您、对儿子都很照顾，我们不能因为胆怯就对真相置若罔闻，这对晔不公平，也是对父皇不忠！”明承耐心地劝道，“人在做，天在看。只要做了坏事，总有一天会被查出来，到那时若母后计较，你我岂不成了恶人的帮凶？若置身事内能助父皇查出奸佞，儿子受些委屈又有何妨？母妃，和父皇说实话毁不掉儿子的前途！”
“可我怕……”
“父皇早有惩治许家之心，外面的情形儿子清楚，父皇会信我的，会信我的。”明晔频频点头安慰着晴宁，“母妃，您不可以隐瞒父皇啊。儿子虽不信佛，但也知道见死不救是大忌，晔弟弟和魏娘娘的死我们必须弥补，母妃不是也常教育我要有皇子的担当吗？儿子身为长子，更应该为弟弟妹妹做榜样！”
晴宁想了许久方才下定决心，她颤声道：“好，母妃去找皇后。明承你要记住，无论皇后如何发落母妃你都不要求情。你走到今天，大越已经丧了嫡子，不能再丧长子……”
母子二人对泣良久才离开佛堂，缓步向凤仪殿走去。
上官湄昏厥时跌下台阶，虽然阶数不高但膝盖还是受了伤，御医嘱咐不能多走动，连她想去看看明晔都被汭屿拦了下来。她坐在榻上，手中紧紧攥着给高明晔做的风筝，泪如泉涌。高乾坐在身边，静静地陪着她。晴宁和明承来见，小亚放下帘子，明承跪在帘外回禀了宋凯被杀的始末，晴宁也说了佳林尔丹打开过食盒查看一事。帝后自始至终都一言不发，晴宁伏在地上，平静地等候高乾降旨。
“朕知道了，此事朕会详查。”高乾闻言淡淡道，“明承，给你十日时间整理出朕此前要你筹备的卷宗和证据。贤妃，这几日也辛苦你了，都回吧。”
晴宁本已做好了受罚的准备，见高乾毫无此意，心里更添了惶惑。二人退下后，殿中弥漫着令人惊骇的安静。不知过了多久，上官湄才失声痛哭道：
“为什么，当初为什么不让我除掉她，为什么要留着她？她害死了明晔，害死了你我的孩子！”
高乾伸臂环住失控的上官湄，觉得自己的心也要碎了。
“湄儿，对不起……”
不要说对不起！还有什么用……还有什么用！
哪怕曾有多么相信，曾有多么放心，在失去明晔时她还是悲痛欲绝，还是失望透顶。而面前挚爱的夫君，亲眼见证了这一切，甚至……是他纵容了这一切的发生。
三年之期，三年之期将满啊！到底是怎样破釜沉舟的决心，才让他们在势力散尽虎兕相搏的最后一步剑走偏锋，做得不留一丝退路啊！步步隐忍，心心念念着大局，想不着痕迹地蚕食掉那个贪得无厌的家族，最终却还是棋差一招。那一点点差距不是智谋，而是心慈手软啊！
不，不可能，许宏不可能，许秋盈更不可能……
是谁？帮凶到底是谁！
上官湄仰起头，目光中渐渐充满了怨恨，像房檐上的坚冰落在头顶，顺着发梢一点点化开。她握紧拳头，狠狠地砸向对面那个宽厚的肩膀。
“湄儿，我知道，我知道，都是我的错……”高乾没有放手，任她肆意捶打，“我们……我们一起补救好不好？”
人死不能复生，该如何补救？上官湄满脸泪痕，感觉整个人都要炸开了，她挣扎着下地，嘶吼道：“你别拦我，我要去看明晔，我要去看我的儿子！”
“湄儿，你身子不好现在不能走动……”高乾忍痛从背后抱住她，“不要让他们看到你失魂落魄的样子好么？我不要他们轻视你，以为你这么容易就被打垮……湄儿……”
上官湄失了力气，瘫在高乾怀中泣不成声，几乎都要忘了这种失去至亲的锥心之痛。
可还要活么？
当然要，仇未报，真凶未除，怎么可以死！
“明晔尸骨未寒，我竟然还要看着他们活生生地出现在我面前！”也不知哪里来的力气，上官湄猛地扯下面前的帷帐，狠狠地撕碎。
“湄儿，别这样……”高乾不停地轻吻着她的额角，“湄儿，再相信我一次，待明日祭祀之后，我就会彻查贤妃与明承所述之事。若他们所言为真，我就提前计划，在北伐前拔掉许家所有势力。再信我一次好不好……”
上官湄一边哭一边摇头道：“别动摇军心……我只是……”
“你放心。”高乾颤声低诉，“我有万全之策。天佑大越，军心不会乱，什么事都不会有……”
元鸿十三年十一月一日，祭天大典如期举行。鼓乐齐鸣，天子在圜丘行禋祀之礼。上官湄膝伤未愈，却仍坚持随高乾参加祭礼，答谢苍天之恩，祈求福佑子民。
自天降康，丰年穰穰。
来假来飨，降福无疆。
以祀昊天上帝，以祀日月星辰，以祭山林川泽，以祭四方百物。
愿神明在上，能看见通天的燔燎，如青云漫卷，照遍苍璧。
而不只是这漫天飞舞的雪，满腔幽怨，字字锥心。
“什么很急的家信？”汭屿截口问道。
“是我妹妹魏雨竹的儿子出生了，传信的下人没说清楚，虢婕妤才误以为是什么急事。”
听到粟念想都没想就回答，魏雨时心中只有惭愧。入宫之后，她与粟念的情谊已不像从前那般深厚，粟念也默默接受了与她渐行渐远。但如今人证物证都指向自己时，也只有粟念还肯无条件信任她。只可惜在宫里，这份信任并没有任何价值。
“粟才人，说实话我觉得你很傻。”良久，汭屿轻叹了口气，“乐成殿发现木偶，你说魏昭媛不信鬼神，那我可不可以理解为就因为她不信，做了才不会有人怀疑？你说她光明正大地送糕点，会不会是知道毒发相隔将近半个时辰，又是午膳时分，查也查不到她这里？而这些，恰恰是因陛下要逐个宫殿搜宫才至暴露？”
“说得也是，”魏雨时凄然地笑笑，“看来我是无论如何都逃不掉了……”
“这些全是污蔑！”魏雨时争辩道，“我从没有嫉恨过皇后、嫉恨过小殿下！”
“所以你坚称自己无罪？”
“是，我无罪。自入宫陛下和皇后对我关怀备至，我虽无子却已是风光无限的魏昭媛，何必要抛弃荣华富贵自毁长城？”魏雨时坦诚无畏地望向汭屿，“那日我做好糕点，与淑妃一起去凤仪殿，只是在半路遇到虢婕妤，她说我有很急的家信，我便随她去了，拜托淑妃去送糕点。江修容，我所言句句是真！我不明白糕点里为什么会有毒！”
“王公公，请等一下。”汭屿带着粟念出现在殿门口，“我有些话要问她。”
“是，夫人请便。”
王德瑞退出去掩上了门，汭屿冷冷道：“后日就是祭天大典，是一年中最重要的仪程，可娘娘到现在也没有醒。事关大越国祚安危，我能问问你为什么害敏徽太子么？”
粟念张张嘴，发现她无法推翻汭屿的说法，像失了最后的希望一样瘫在地上。
“最怕本如素绢一样纯善的人被染上不该有的色彩……”汭屿平静地道，“宫中谣言已起：五年前，你与皇后同时怀孕，而在废妃金氏生日宴上，你被害小产，而皇后孩子却得以保全。从那时起，你便嫉恨那个皇子，恨不得除之而后快，为自己的孩子报仇。”
“臣妾愿意！”
“阿念——”
“魏氏，请吧。”一贯面不改色的王德瑞，此刻竟露出一丝厌恶与轻蔑。
魏雨时颤抖着伸出双手接过白绫，眼泪大颗大颗落下。她终其一生都想证明自己，怎么会，怎么会落到这般田地？
“我……”
“江修容，不会是魏姐姐。”粟念跪下恳切道，“魏姐姐一直敬重皇后，她向来不信鬼神，怎会用木偶诅咒敏徽太子呢？若是她下毒，又为何要光明正大地将糕点亲自送过去？”
“粟才人，你是宫里唯一一个宁愿得罪娘娘也要为她开脱的人，我钦佩你的勇气。”汭屿沉吟，“我只问你，无凭无据，你愿意用性命担保她么？”
“我没有，”魏雨时沉痛地摇着头，“江修容，真的不是我……”
“那你能解释你宫里的木偶和送去的糕点么？”汭屿淡然反问，“断肠草纯度极高，且外面都包裹了糖衣，可延迟毒发时间，从结果上来看足以掩人耳目。”
乐成殿外，满满围着的都是禁军，王德瑞奉圣旨前来。
“魏氏行巫蛊之术，下毒谋害敏徽太子，赐白绫。”
魏雨时跪在地上心如死灰，她不知道为什么自己宫里会被人搜出写有高明晔生辰八字的木偶，更不知道为什么自己亲手做的糕点中竟会混有断肠草粉末。可高明晔中毒身亡，证据就在眼前，她无法解释，旁人也就当这是事实。
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