上官湄本不懂兵器武艺，却从对话中隐隐约约察觉了些怪异之处，再见他二人皆是胸有成竹，也明白了几分。明承见上官湄捏着棋子的手略有停滞，忙跪下请罪道：“儿臣不察，惊扰凤体，还请母后恕罪。”
“无妨。”上官湄并不在意，转头望向高乾轻笑，“只怕是明承心中有数，也需要陛下御准啊。”
高乾看了看明承，便抚掌道：“好！明承，你只管放手去做，他们不仁在先，就不要怪我们不义了。不过朕告诉你，此事只许成功不许失败。”
父子二人心照不宣地相视一笑，明承立刻领了命退下。上官湄见他像是得了恩赦一样走出凤仪殿，步伐急促有力，才蹙眉对高乾忧心忡忡道：
“谁的颜面不是颜面？两难决策，陛下就这样丢给明承，放心么？”
“放心，明承虽有出息，但做事还是有些畏首畏尾。”高乾缓缓喝着茶水，“就当是给他的历练了，若办不成我自有另外的办法解决。”
“那你就不怕平西王真的出事？”
高乾赞许地看着上官湄，按揉着她紧紧握住的手，“他若天天往外跑，死在驿馆、宫里、寺院之外的地方，我们爱莫能助。”
上官湄了然，“原来陛下早有计较。”
“我当然不会做没把握的事。”一局终了，高乾执起一颗白子随意落下，柔声道，“都川长子居太子位三十三年，向来主战，深得其父袁樯的信任。可袁樯近几年渐老，对大越的态度有所缓和，转而偏宠主和的献业王和平西王，冷落了太子。月前冰之传回消息，太子说服袁樯派平西王趁端阳节向大越进贡，又在队伍中安排死士。第一步他只是试探，试图激怒平西王，下一步就是在一个最恰当的时间杀了他责难大越。这是都川自己的事情，我不想掺和进去也不能掺和进去，所以就不得不使些手段了。”
上官湄理清了缘由，不由得抿嘴笑道：“陛下心思缜密，更胜从前了。如此一来，倒是冰之一人孤身在外，辛苦她了。”
“红袖已死，冰之就没必要待在上官滢身边了。”见上官湄额上冒出涔涔冷汗，高乾抬起手替她轻轻拭去，“冰之从前常在都川探听消息，我这是人尽其才。”
上官湄闻言呆了一瞬，不知何处有些不安。高乾以为她刚才多费了心神，便岔开了话题，二人继续下起棋来。
果如众人所料，驿馆虽一切如常，但贴身侍卫失踪连贡品也不见了踪影，高明承刚一回府平西王就登门问罪。高明承始终赔着笑脸，留其在府中把酒问月。其余几人见平西王夜半不归，又得知杨侍卫在齐王府养伤，大惊失色，乱了阵脚。他们待宵禁时分偷偷翻墙潜入王府，却不想被埋伏半宿的侍卫逮了个正着，明承三言两语就诈出杀害杨侍卫的真凶。平西王见使团起了内讧，自觉丢了都川的颜面，反被明承施压，一时无言以对。
次日便是端阳佳节，高乾在宣景殿召百官接见平西王，不但丝毫不提前日之事，还当众宣布厚葬因心悸而死的杨侍卫，并赐都川青龙升鼎、牡丹布帛和金银无数，寓意两国和睦相处。宴会后高乾还邀请平西王参加沐兰汤仪典，并派人陪同他一起回都川复命。随行几人见再无机会对平西王动手，只得怏怏而归。此事高明承立了大功，事后高乾又厚赏了他，不消赘述。
八月中旬，许秋盈从冯僚处得知上官湄因幼时贪凉不易保胎，随时都有可能早产，心急如焚，在得知自己胎儿健康无虞后竟拿定主意让冯僚给她配了催产汤药。于是八月十七，许秋盈在颐华殿诞下一个男婴。时隔五年后宫再添皇子，高乾龙心大悦。许秋盈本想了个曦字，却不知为何高乾最终将五皇子定名为高明熙。五皇子活泼好动，丝毫没受早产的影响，倒是许秋盈生产之后身体异常虚弱，于是她向高乾请旨由金诗棋暂时抚养小皇子，直至她完全恢复。高乾欣然应允，几乎将半个颐华殿都搬到了骥月殿，千叮咛万嘱咐金诗棋要照顾好小皇子。金诗棋对许秋盈这一举动着实琢磨不透，缓了两日还是决定亲自来问个明白。
金诗棋走进颐华殿时，许秋盈正歪在榻上，松松地挽着随云髻，几缕长发搭在胸前，蛾眉淡扫，目若秋水，别有一番捧心西子之美。
“贵妃娘娘请坐，请恕臣妾不能起身行礼了。”许秋盈听到脚步声，向她欠身微笑，丝毫不感到意外。
“本宫向来自诩婉转，若在别处定会先问候妹妹一番。”金诗棋坐在许秋盈对面道，“不过许妹妹冰雪聪明，既然知道本宫要来，那本宫就不绕弯子了。前日妹妹生产，本宫送来的贺礼你可喜欢？”
许秋盈从枕边拾起一柄玉璋道：“‘乃生男子，载弄之璋’，明熙暂养在娘娘宫里，娘娘怎么反将把玩之物给臣妾送来了呢？”
“既然暂养，来日必会再回到妹妹身边。”金诗棋皱起眉头，声音低了几分，“为什么是我？”
“什么？”许秋盈歪头一问，眼中尽是朦朦胧胧的天真，“娘娘身为贵妃，且生育过邵陵公主，臣妾的孩子能得娘娘庇护是他的福气。”
“别顾左右而言他，”金诗棋侧了侧头，“你故意引我来见你，到底是什么意思？”
许秋盈垂下脸，半晌才委委屈屈道：“臣妾没什么意思，只是……从前臣妾有华阳公主，日子总能一天天熬过去。臣妾自知骄横了些，已经树敌不少，如今生子，陛下难免眷顾，更成了其他妃子的眼中钉。臣妾真的好怕，怕自己连累了孩子……”
金诗棋听她如此说，自己倒添了不少酸楚，心中的戒备略放下些，劝道：“原来你是怕这个。别担心，本宫在，皇后娘娘也在，你和孩子都不会有事的。”
“不，不……”许秋盈惊慌地摇着头，抓住金诗棋的衣袖，“臣妾无知，本和堂妹彦溪是一路性子的人，没什么远见，仗着得宠冲撞过皇后娘娘。娘娘的龙胎现在未知男女，而臣妾先有子，她必然心生隔阂。贵妃娘娘，臣妾日夜担心，不知该如何自保，而后宫上下，唯一能帮臣妾的就是娘娘您了……”
金诗棋沉默了一阵，方温和道：“妹妹是太过劳累了。许家家世尚在，就算是本宫家里也不能匹敌。妹妹儿女双全，自保无虞，何来惊心之说呢？”
“娘娘！”两行热泪从许秋盈眼中滚落，“臣妾句句肺腑……臣妾可以活命，可现在身子不好，臣妾还有两个年幼的孩子！琬彤才四岁，娘娘，若邵陵公主还在，您还会对臣妾有这么大敌意么？”
金诗棋脑后轰然发麻，琬容的夭折是她心中永远的痛，平时她从来不敢提起，刻意避开关于她的一切。可高明熙在骥月殿几日，她看着他在襁褓中嗷嗷待哺的样子总能想起自己的女儿。而许秋盈所说的一切，更直戳她心底最柔软最脆弱的地方。金诗棋心如明镜，早已明白许秋盈言下之意是想与她结盟，论理她也的确需要一个皇子来稳固自己的地位。然而只一瞬，金诗棋便恢复了理智，不，她不能觊觎后位，不能与上官湄为敌，那样只会害了高乾，害了整个金家。
“本宫……本宫无心后位，也无心夺走妹妹的孩子。”金诗棋强作镇定，“妹妹找本宫，怕是寻错靠山了，也请妹妹绝了这个念想……”
“臣妾知道娘娘不信臣妾，可就算娘娘想韬光养晦，别人也未必容得下娘娘。”许秋盈松开手，靠在一边不停地拭泪，“况且，恕臣妾说句犯上的话，无论是陛下还是大越，都需要一个家世清白地位稳固的皇后，只有娘娘才是不二人选啊——”
“够了！”金诗棋霍然站起身打断她的话，头上的凤钗不安地颤动着。
许秋盈从未见她如此激动，眼底又含了盈盈泪光，戚戚道：“臣妾听闻贤妃娘娘喜好佛偈，常吟诵‘菩提本无树，明镜亦非台’，可贵妃娘娘，殿外恰有树，屋内也有台，装作不见就真的会不见么？”
“你住口！”金诗棋尽力稳着心神喝道，“本宫与你同为妃妾，理应一同侍奉陛下与皇后。本宫谅你生育辛苦不与你计较，他日若再生异心，本宫绝不轻饶！待你好了，本宫就把五皇子送回来。”
许秋盈见她要走，又慌又悔地锤着床榻，“臣妾失言，但句句真心……”
“你就不怕本宫把你这心思告诉皇后？”金诗棋背向她道。
许秋盈呆住，泪珠便如断了线一般再次落下，凄然而又委屈地道：“贵妃娘娘不会……”
那张姣美的容颜真是让人不忍侧目，说她是大越第一美人也丝毫不为过，难怪高乾愿意这样惯着她。金诗棋一愣，瞪了许秋盈一眼，敛衣匆匆离开。她前脚刚走，许秋盈便身子一软瘫在榻上，缃翠忙端了热水过来道：
“夫人生育这么辛苦，何苦现在劳神跟贵妃说这些呢？太冒险了……”
“我当然知道她这次是不会跟我合作的……”许秋盈脸色发白，冷笑一声抹了眼泪，汗无声地浸在枕上，“皇后、贵妃位高权重又素来交好，任何利益交换都是靠不住的，要想来日有收获就只有播下这粒种子了……”
“……成王败寇么？”缃翠试探性地问。
“喜欢冒险而已，”许秋盈双目微闭，没有明确地回答，“我赌贵妃绝不是无欲无求的人。”
“夫人，您现在最重要的是尽快养好身子……”
“缃翠，有些事必须先下手为强……万不可泄露出去……”许秋盈用力握住她的手腕，她本就身体虚弱，方才与金诗棋辩了一番后几乎难说出一句完整的话，“外面风好冷，你去把帘子放下……”
缃翠忙叫了旁人去关门关窗，垫起许秋盈的头，将补药一口一口喂给她。
“都川人不修佛理，看来他们并不想做到天衣无缝。”高乾懒懒地靠在一边，“朕想听听明承打算如何呢？”
“以彼之道还施彼身”，其实明承在进宫时心中就早有计策，只是怕高乾不允而有些犹豫。
“短短时间能做出这么多活计，妹妹们真是有心了。”
“娘娘喜欢就是领了臣妾的心意了。”璎珞喜不自胜道，上官湄闻言略挑了挑眼皮，也不多言。
众人又闲话了一阵就各自散去，上官湄让小亚留意着，樊璎珞出了凤仪宫恨不得立刻飞回去准备迁宫，倒是魏雨时和傅钰亭晚尚能沉得住气，一举一动都不失规矩，对二人颇有好感。上官湄又想起金氏姐妹与魏雨时都交好，想来这也都是有迹可循的。
两日前，都川四皇子平西王奉国君之命向大越朝贡，高乾以龙体不适为由让高明承安排他们先在驿馆暂歇几天。结果这日下午平西王去法正寺参拜，留下看守贡品的杨侍卫在驿馆中遇害身亡。明承与京兆尹府的人第一时间赶到并封锁了驿馆，仔细勘察后却发现死者死因有异，明承便让乔永立将死者带到齐王府，自己匆匆进宫向高乾禀明情况。明承道驿馆中有打斗痕迹，却并无贡品丢失。仵作证实杨侍卫致命伤在颈部，左臂也被砍中数刀，切口整齐，其中最长的刀痕由外斜过来一直划到内侧。
“由外向内？”高乾闻言非但不惊，嘴角还露出一丝耐人寻味的微笑。
“是，父皇。”明承垂首笑道，“当时仵作忙着验颈上的伤口，儿臣也是无意中发现的，所以才立刻将人挪走。真不知道到底什么样的姿势和刀法能把人划成这个样子。”
“给诸位妹妹的赏赐稍后会送到各自房里，未获册封的妹妹们不要着急，陛下待后宫一视同仁，每个人都有机会服侍陛下。”上官湄含笑道，“既入宫我们就是一家人，以后应事事以陛下为先，切不可争风吃醋。若是被本宫发现，可是要受罚的。”
金诗棋谦逊地向上官湄颔首领旨，在她的带领下，其余众妃也纷纷附和。
“早听闻皇后娘娘母仪天下，贵妃娘娘大方得体，贤妃娘娘贤德宽仁，诸位夫人亦是光彩照人。”樊璎珞直起身道，“臣妾有幸一见，实在如沐春风。”
却说许秋盈回宫后就把绣品扔在一边，直言瞧不上樊璎珞见风使舵巴结皇后的嘴脸，又不解她为何不得宠还能一跃而至婕妤，缃翠怕隔墙有耳只得在旁好言相劝，过了一阵许秋盈才慢慢冷静下来。
这年的春天仿佛格外漫长，高乾对新册封的嫔妃也渐渐过了兴致。一日黄昏，他正在凤仪殿与上官湄下棋，一个意外的消息打破了平静。
“臣妾等承蒙娘娘关怀入宫，恩德不敢忘。”璎珞开口道，“臣妾等连夜绣出了一幅长寿绣献给娘娘，还给各位娘娘、夫人分别绣了绣品，聊表我等心意。”
说完樊璎珞便起身从殿外引进来一行宫人，将绣品恭恭敬敬地呈给众妃。上官湄看过去，见绣品绣工细密、针脚整齐，又见各位嫔妃手中或是飞鸟图或是春花图都是栩栩如生，不由得欣慰道：
众人行礼毕，上官湄端坐凤座肃然公布圣旨：采女樊氏封樊婕妤，迁出掖庭宫，赐居嘉怡轩；魏氏封魏才人，赐居乐成殿；傅钰氏封钰才人，赐居思成殿。”
三人又上前单独向皇后谢了恩，坐在了下首。
“自然。”许秋盈径直看向魏雨时头顶，“魏才人得陛下恩宠，也是莫大的福气呢。”
“臣妾只是侥幸得宠，内心始终惶惶不安。”魏雨时起身走到殿中对众人再拜道，“臣妾实在不敢与各位娘娘比肩，更枉论什么福气了。”
“许昭仪与你开玩笑的，你不必紧张，起来坐吧。”上官湄抬手示意她平身，又看向许秋盈，见她正自顾自地低头弄着裙带，只顾在人前逞口舌之快，不禁暗叹一声。
“樊婕妤聪慧，不愧是名门之后啊。”许秋盈抚着肚子微微一笑。
似是察觉到了她语气中的不快，魏雨时见樊璎珞没有接话的意思忙笑道：“许昭仪与皇后娘娘同有身孕，是大越的福气。”
皇宫永远不缺新人，一张张新鲜的面孔踏进宫，从此就与外面的世界隔绝开来了。这也没什么稀奇的，虽说荣宠侥幸，可万一真能侥幸了呢？
新晋的采女们一直在掖庭宫学习宫礼，与普通宫女没什么区别，无需按例朝见帝后。按照祖制，礼仪授毕，采女正式觐见合宫嫔妃后才能正式算作妃妾，这也是后宫一件非常重要的事。
四月十五，上官湄在凤仪殿主持这一仪式。左手边金诗棋面前的桌案茶具摆设比其余人更华丽些，贵妃之位不言自明；在靠后一些的位置，左右两侧依次坐着晴贤妃、许昭仪、佳修仪和虢婕妤。采女们依礼进殿，先对皇后行大礼，再依次参拜众位嫔妃。许秋盈已怀有五个月的身孕，此刻她虽有些倦怠，但面上却不露一点破绽。许秋盈留意了最近得宠的魏雨时，见她与众人一样身着宫装，表情恭谨，打扮也不逾矩。
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