“夫人别这么说，”缃翠蹲下身给她捶着腿，“夫人是最有福气的，宫里许久没有皇子出生了，陛下也等着夫人添福呢。”
“佳林尔丹，你一无美貌，二无家世，还敢拉着皇后抢我的恩宠。”许秋盈拿起手帕狠狠攥在手里，“咱们走着瞧，早晚有一天我会得到我想要的，让你们付出代价。”
不多时，高乾赶到安阳殿，佳修仪心急如焚，站在上官湄身后直掉眼泪。御医回禀高明睿病得突然，昏迷不醒，一时查不出个所以然，虽然暂时没有性命之忧，但还得找到病因对症下药才行。高乾坐在榻边，看榻上的高明睿满面通红，手脚还不时地抽搐，便取了帕子放在他的额头上降温。御医和宫人们彻夜忙进忙出，直到天蒙蒙亮才让高明睿的烧退了下来。
由于挂心高明睿，高乾便把批阅奏疏的地点从建德殿搬到了安阳殿，上官湄也是每日都过来帮佳林尔丹照顾高明睿。众人奔忙了数日，高明睿的身体才渐渐好转。高明睿是佳林唯一的依靠，她虽然心疼儿子，但见高乾和上官湄都如此费心为她母子二人操劳，也不敢表现得太难过，只有在无人处拉着荷玉含泪絮絮几句。
这一年除夕，由于高明睿病着，佳修仪精神总不大好，许昭仪怀着身孕身子犯懒，众妃见高乾兴致不高也只得强颜欢笑，大家热闹了一阵就各自散去了。
正月初三日，上官湄派人传上官济到宗祠来，金诗棋见是汭屿传话，虽然心中不情愿但也无法，便让玉衡给上官济更了衣随她去了。
上官济来到宗祠里，见上官湄身穿月白色的衣裙肃然站在灵位前。裙摆上绣着几朵浅紫色的木槿花，花心用珍珠点缀着，几只栩栩如生的蝴蝶飞绕着，在霜色的纱间翩翩起舞。她只梳了简单的发髻，佩了一支玉兰簪子，与往日的夺目盛装截然不同。
“姐姐从前不曾穿过这身衣服。”
“你来了。”上官湄转过身微笑地看着上官济，上前牵过他的手，上官济这才发现桌上供着各色蔬果，“今天是什么日子济儿可记得？”
“正月初三……”上官济点头。
“那济儿可记得，若父皇还在，当是什么年岁？”
上官济歪头想了想道：“四十岁？”
“父皇生于正元三年，今年是元鸿八年，是四十岁整了。”上官湄回望上官敬尧的灵位道，“今日是父皇生忌，所以姐姐叫你来看看父皇，略表我们这些做儿女的心意。”
说罢，上官湄取来几支香递给上官济，姐弟俩跪在案前恭祝父皇千秋。
一时两人拜毕，将香供于灵前，上官湄盯着上官敬尧的牌位暗暗出神。上官济低头犹豫了一阵，才小声吐出几个字：“济儿一直有话想问姐姐。”
上官湄转身含笑看着他，“好久没跟你这样待着了，姐姐也想和你说说话。”
上官济认真道：“我这几日读书，看到孔子评管仲‘人也，夺伯氏骈邑三百，饭疏食，没齿无怨言’，赞其仁德显贵；而孟子却道‘管仲，曾西之所不为也，而子为我愿之乎’，鄙其功烈之悲。济儿想问姐姐，同样一个人，为何两夫子对他评价差异如此之大？”
上官湄知他所指，不觉莞尔：“济儿所言都不完整，孔子赞仁，却也批评管仲器量狭小僭越礼制；孟子鄙功，亦不否认他是豪杰之士。管仲品行有亏是私德，但他辅佐齐桓公改革政治，富国强兵，后世皆受惠于其才干，这是公德。评价一个人，该全面地看。”
“我不赞同姐姐的话。”上官济反驳道，“德是人之本，不分公私，背弃旧主品行有亏的人又如何能治理好天下？”
“管仲虽不知王道，但其为相四十余年，九合诸侯不以兵车，北御夷狄，南制楚蛮，使得春秋五霸桓公为盛，一匡天下。管仲之力若此，还不足以评价其功业么？”上官湄停顿了一下方道，“何况生逢乱世，当量才而行。”
“难道只量才不论德么？你我出身正统皇室，姐姐教我修身立德言犹在耳，今日当着父皇的面，姐姐怎么说出这样的话来！”上官济颇为吃惊，眼中继而透出一丝悲伤，“姐姐这次从沂州回来仿佛变了许多，姐姐已经完全接受了陛下是么……”
“济儿，”上官湄把手搭在他肩上，“你说得没错，我接受了他——”
上官济甩开身子失声嚷道：“背叛上官氏族，委身杀父仇人，对国不忠，于家不孝，姐姐究竟是为了什么！”
“不过是为了曾经想要的生活。”
上官湄迎向上官济愤怒的目光凄然一笑，她想告诉他这曾经想要的生活不仅仅是夫妻和合携手并肩，更是朝局安稳百姓丰足，可种种念头涌到嘴边，反而不知该从何说起。二人对立了许久，直到香案上的香燃去了许多，上官济起伏的胸脯才缓和了下来。
“姐姐，我们的生活已经毁了……”上官济蹲下身子环抱着膝盖，“虽然滢姐姐已经告诉我红袖才是杀害父皇的真凶，可若没有陛下的反心，当日朝中有姐姐，他们又如何能得手？”
“不，你错了。”上官湄也蹲下来平视着他，“第一，红袖志在复国，她们既然已经动手，就算没有陛下她们也会杀了父皇，杀了你我，杀掉所有上官氏的人，联合旧族引起动乱；第二，大周之祸看起来始于陛下之叛，可若不是积弊未除，人心生异，他又如何能得众人拥护轻而易举拿下宫城？说到底是我们这些儿女无能，愧对祖宗基业；第三，外祖父临终前留给我数卷书册，上面记录了他一生见闻，他说陛下之才可行中兴之业。细想世事兴衰，百年来惟有如今安乐富足，所以就算是陛下篡位我也能坦然接受。皇家从没有一己之私，天下安定，我们的国就还在，我们的生活也还在。”
“可陛下篡周终究会被写进史书，姐姐作为他的皇后同样会被人议论，我怕……”
“若连现世都不得安稳，身后名誉又有何用呢？”上官湄温然笑道。
“我还以为……”上官湄的一席话重重地敲打在上官济心上，他略有动摇，不禁感慨上官湄见识深远非他能及，“我还以为姐姐是因为有了孩子就忘记了心中的正义……”
“我从没有一刻忘记过。”上官湄拿出手帕擦了擦他额上的汗，“举兵是错，但曾有朋友告诫我民心所向才为正义，外祖父亦希望我早释冤仇，以苍生为念。现在家仇已报，我会全力辅佐他，免去后顾之忧，在大周的土地上建立一个更强大的国家。待他日有贤能之君接手江山，我也可以不留遗憾地去见地下的先祖了。你的兄长曾说过贤者光明为期，以枉求直，自古从无一成不变的朝代，姐姐希望你也能这样想。”
“姐姐比济儿看得更远，”上官济叹服道，“这番教导我都记下了，日后一定不会辜负姐姐的苦心。”
“还记得我们曾经的约定么？”上官湄松了一口气笑道。
“记得，一起守候木槿花开。”上官济看向她的脸，“只可惜姐姐带我在汀云阁种下了木槿树，却没有一起看到第一次花开……姐姐，那花比姐姐身上的这些都好看……”
“以后会的……”上官湄跪下来将他紧紧纳入怀中，像是抱着失而复得的温暖，“永恒的美丽，是为我们姐弟安康，也是为了父母先人的嘱托。”
姐弟二人总算彻底打开了心结，上官湄见上官济长大了心思成熟了，十分欣慰。两人盘桓在祠堂中，说些新奇的趣事，直到午时才离开，上官湄命小亚把上官济送至金诗棋处，自己坐着轿辇回到了凤仪殿，彼时高乾已经等待许久了。
“怎么陪了父皇这么久？”高乾牵过上官湄的手呵了几口气。
“陛下怎么知道？”上官湄诧异。
“今日是父皇寿辰我怎么会忘了呢？”高乾轻描淡写地扶她坐下，“本来想和你同去的，谁知来时你已经走了，我想着你必定叫了上官济，还是不去打扰你们姐弟二人说话了。”
上官湄看着案上白玉瓶中新插了几枝梅花，笑容在脸上一僵，随即道：“陛下这花是从梅苑摘的？”
高乾点点头，“今年的梅花开得早，我就命人摘了给你送来，好看么？”
“好看。”上官湄的指尖拂过嫣红如血的花瓣，似是陷入一段渺远的回忆中。
“湄儿很多年没穿这么素净的衣裳了，看惯了皇后的装束，还是觉得这样好看。”高乾戏谑地端详着她。
“陛下别这么看着臣妾……”上官湄被他说得有些羞涩，侧头笑道，“对了，陛下没去安阳殿么？明睿可好些了？”
“来时去看了一眼。”高乾坐在她身边，谈及此事少不得又添了烦恼，“明睿太小，这么一折腾瘦了许多，总没有精神。佳林也是个胆小的，见孩子这样难免手忙脚乱，还不够别人周全她的。”
上官湄见他满面愁容，便短暂地思索了一下，站起身郑重拜礼，口中直道有事启奏。高乾见状慌忙执手扶她起来，不知她为何作此举动，——向来她的“客气”都意味着会有大事发生。
“陛下，明睿这一病引得陛下担忧，人心浮动，外面的事陛下不说臣妾也都知道。”上官湄从容道来，“后宫子嗣为重，陛下登基至今从未采选——”
“这事以后再说吧。”高乾皱眉闪躲，“我还有明承，又不是只有一个儿子。后宫众人都还年轻，何愁不能再添子嗣？”
“后宫嫔妃皇嗣稀少，臣妾身为皇后，理当为大越着想。”上官湄正色道，“皇子有恙是大事，更是国事，陛下花了五六年的时间安定边境，现在天下安宁，陛下不能只宠臣妾，也该为以后考虑考虑了。”
“政事烦扰，朕心不在后宫，皇后不必再劝了。”说着高乾端起茶杯一饮而尽。
“今日臣妾在祠堂，想起当日父皇独宠母后，情深义重不假。可如今臣妾身在后位，渐渐明白不能劝服父皇是母后失职。涵弟弟一走父皇就只剩一个皇子，济儿年幼又才智平庸，那铎氏不就是见大周根基不稳才与母族串通一气的么？”上官湄恳切道，“子嗣稀少则国本动摇，陛下是想让旧事重演，还是想把臣妾推到朝臣百姓的非议之中？”
“湄儿，你是真不明白还是假不明白……”高乾颤声道，“后宫最是难测，我不想让你受委屈……”
“若你我之间连家仇国恨都能释然，又怎会因为后宫多几个人而彼此疏远？”上官湄主动上前一步拉过高乾的手，“人生须臾，我放下过去，只愿助你完成当日的诺言，也让先祖看到我违了他们心意是为了还给他们一个更好的江山。”
高乾艰难起身，“湄儿，不要说这些大道理，我是真的怕你日后难过……”
“我是皇后，也是女人，把自己的夫君推给别人，怎么可能不难过？只是……你我相识十余年，我知道你是有主意有决断的人，却屡次为我……”上官湄噙着泪道，这句话她说得太苦，如吞黄连一般的苦，“上官湄何德何能竟让你一再迁就？当日你说以江山黎民为重，我只希望你永远记得这些话……”
“好，好……”高乾亦是难言，他轻轻吻着上官湄的面颊，缓了缓心绪才道，“我们有共同的目标，应该相互提醒，一起努力，复朝之后我会下旨采选。但湄儿你要记得，就算嫔妃再多，你也永远是我的皇后，我此生决不负你。”
上官湄脸上不知何时含了笑意，两人十指相扣，掌心里的温热逐渐扩散开来。
“夫人，”缃翠想了许久，见许秋盈气消了些，才上前耐心劝道，“眼下陛下只有两位皇子，明睿殿下这么小就病了，陛下难免忧心。”
“我知道，佳修仪也是没福气，唯唯诺诺一个人，好不容易有个皇子还病了。”许秋盈抚着肚子冷笑道，“只是我这孩子不满两个月正不安稳呢，他这一病，我的孩子倒平白惹些晦气。”
“陛下，”王德瑞脸色略一紧张，跪下道，“皇后娘娘请您即刻移驾安阳殿。”
高乾皱了皱眉，“一定要现在吗？”
“是……”王德瑞谨慎地回答，“明睿殿下得了急病，几位御医已经在了，二位娘娘都很着急。”
“朕有些累了，过几日吧，年底事也多。”高乾伸手刮了刮许秋盈的脸，“你早点歇息，后日朕来看你作画。”
“陛下要说话算话！”
许秋盈撒着娇向高乾怀里蹭了蹭，高乾安抚了她一阵，便匆匆带着王德瑞离开了颐华殿。高乾走后，许秋盈的笑容冷淡了下来，将手帕甩在案上，偎坐一处。她是如此娇艳美丽，那如浓墨晕染出的发鬓，如星月点缀过的眉眼，在暖黄的烛火下更添了袅袅婷婷。即便面无表情时，也恍若九天仙子。缃翠从小都不太敢直视她，仿佛仅仅是将目光移到她的脸上，就会令自己目眩神迷，令天地黯然褪色。她一直觉得就算是用上世间所有形容美的词句，都无法完整地描摹出许秋盈的神韵。
“臣妾喜欢洛神，更喜欢团圆的结局。”许秋盈莺莺软语，轻偎在高乾怀中，“洛神与陈王两情相悦，在顾恺之笔下从人神殊途到终成眷属，不就是最美的故事么？”
“看来许昭仪是话中有话啊。”
“臣妾请陛下墨宝，留给臣妾与您的孩子，”许秋盈从旁边取过一只笔，“这样就算陛下平日里忙于政务，臣妾见字如见人。”
高乾闻言脸色一变，一下子站起来，走了几步又转回身来，安慰似地拍了拍许秋盈的肩膀，温柔道：“朕过去看看，你怀有身孕要多休息，少费心神。”
许秋盈有些委屈，“那陛下看过明睿和佳修仪还会回来看臣妾么？”
“其实你比画更美。”
许秋盈立刻羞红了脸，正待娇嗔以对，寝殿门口忽地传来王德瑞急切而突兀的通秉，高乾有些不耐烦地抬起头。
“陛下不是知道臣妾素来喜欢古画的么？”许秋盈歪头看着他，半晌失笑道，“陛下，臣妾幼时有幸得见一面，陛下手中这幅是臣妾自己凭记忆画的。”
高乾将画放在一旁，扶许秋盈坐下道：“你这鬼精灵的脾气一点都没变，不过你的画技倒是真进益了不少，连朕都差点被你骗过了。”
高乾忙止住她，盯着画卷上的字兀自出神。其实《洛神赋》里他最钟爱的句子是“冀灵体之复形，御轻舟而上溯。浮长川而忘反，思绵绵而增慕”，相思入骨，陈王与洛神错过一生，却守住了最初相见的那份美好，会不会这样才是更好的结局？高乾费力地眨了眨眼睛，他觉得自己想远了。
“陛下，”许秋盈朝缃翠摆摆手，“陛下是不是方才太高兴饮多了酒？臣妾这里有解酒茶，陛下先缓缓吧。”
高乾回过神，接过茶杯略微抿了几口，果然清醒了许多。他打量着对面风姿绰约的许秋盈，目光渐次迷离，认真地笑道：
“你刻画二人美好的结局，朕倒是最喜欢陈王初见洛神的惊艳。”高乾在画卷空白处提起笔道，“‘翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松’。珠玉在前，朕不敢与前人相较。你这一胎若是公主当若惊鸿，若是皇子，朕自然希望他有松柏之德。”
许秋盈满脸笑意，忙站起来行礼道：“臣妾谢陛下祝福这个孩子。”
转过一年又是冬至夜，高乾祭天后与后宫众妃饮宴。在宴会上许秋盈因感到恶心而被御医诊断出怀孕一月有余，高乾心情大好，当即晋封她为昭仪。
夜间，颐华殿中灯火通明。才回到宫中，许秋盈便迫不及待地从柜中取出一幅古画展给高乾。高乾仔细观摩了一阵道：
“这好像是顾恺之《洛神赋图》的一部分？这么珍贵的古画你是从哪里得来的？”
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