“回皇后娘娘，奴婢想若兰姐姐初到宫中，服侍娘娘辛苦，就自作主张替姐姐分忧了。还请娘娘恕罪，请姐姐恕罪。”
上官湄点头微笑，夸赞了几句。
“侍奉娘娘是奴婢的本分。”那侍女宛然一笑，“请娘娘恕奴婢僭越，奴婢已经吩咐宫里预备了早膳，等陛下下朝就可以与娘娘一起享用了。”
“陛下并没有说要过来。”上官湄回头看了一眼木若兰，却发现她眼中充满了怀疑。
“回娘娘，虽然陛下没有吩咐，但陛下珍视爱护娘娘之心天地可鉴。陛下与娘娘才刚大婚，今日是一定要与娘娘共进早膳的。还请娘娘饶恕奴婢的心思。”
“想得周到，答得得体，本宫哪还会怪你？”上官湄笑道，“你叫什么名字？”
“回娘娘，奴婢小亚。祖上是沂州人，自小在宫中长大，无亲无故，如今能被掖庭令派来侍奉娘娘是奴婢的福气。”
“名字不错，”上官湄看了眼若兰，见她也是了然的表情，两人迅速交换了一下眼神，“你来伺候本宫洗漱上妆。”
不出半个时辰，各宫嫔妃便一齐前来凤仪殿请安。
那场被史书记作“甲子之变”的宫变发生后，高乾建立新朝，几年来一直忙于处理前朝遗留的内忧外患。现在虽然天灾民困稍解，但仍诸事繁杂，他也没有太多心思顾及后宫之事。如今后宫中有名分的只有晴贤妃、金淑妃、段婕妤和佳才人四人，难免有些冷清。
上官湄高坐正殿，看着堂下四人。除了晴宁年纪稍长，其余人都是如花似玉的年纪。几人的打扮或娇艳，或雅致，果然如林中百花，各有姿态。上官湄忽然在想当日母后端坐于此，看着这些明媚俏丽的面孔，该是怎样的心情？
这样的念头也只是一闪而过，上官湄深吸了口气，抬手道：
“平身，赐座。”
众嫔妃谢过起身，望向凤座上这位年轻的皇后。上官湄头戴凤冠，妆容精致，不怒而威，深紫色的凤袍闪耀生辉，极称她的身份。
“本宫虽是皇后，但各位嫔妃年长于本宫，就是本宫的姐姐，我们共同侍奉陛下，今后当和睦相处，不给陛下添烦扰才是。”
晴宁缓缓站起身行礼道：“臣妾等一定会遵从皇后的教诲，绝不会生出争风吃醋之事。皇后，后宫这两年来大小事宜臣妾都已和掖庭令整理完毕，可以呈给娘娘一览。”
“贤妃姐姐辛苦了。”上官湄笑道，示意木若兰将绢帛记录接上来，仔细地翻看着，“姐姐是皇长子的生母本就辛苦，又一直代本宫执掌后宫之事，记录详细，一定费了不少心思，本宫应该好好谢谢姐姐。”
晴宁拜道：“娘娘过誉了，这都是臣妾分内之事。”
“说是分内，可不都是替本宫操了这么多年的心么？”上官湄略微抬起头，“若兰，赐贤妃羊脂玉如意一柄，翡翠镯两对，黄金五十两；也赐淑妃锦缎十匹，珊瑚簪一支；赐段婕妤、佳才人玉钗一对，玛瑙串饰一套。一会本宫会派人送到各位宫里。”
众妃喜出望外，立即起身谢恩。
“皇后待臣妾们真是慷慨。”段琼华执扇掩唇笑道，“早听说皇后出身上官世家，乃名门望族，今日一见果然雍容华贵气度不凡。臣妾们一定会谨记皇后心意，听从皇后教导。”
自降辈分就算了，高乾还真是什么人都敢往后宫里放，上官湄不禁腹诽。她冷冷地看了段琼华一眼，见她锐利的眼神中充满着挑衅，句句提及家世，顿时心中不悦。上官氏虽历经百年，但只要大周皇族的身份还在，就永远无法在现今朝中站稳脚跟。
“段婕妤也不逊色，”上官湄毕竟不是刚入后宫，只脉脉一笑，并不理会她话中带刺，“父亲身为中书令，为我大越立下汗马功劳。母家荣宠，女儿也深受皇恩眷顾，可堪后宫众妃家眷之表率。本宫虽然初识段婕妤，也觉得婕妤姿容华茂，言语得体。”
“臣妾谢过皇后夸奖。”段琼华略屈了屈膝，眼角眉梢尽显风情。
“当然了，”上官湄随意地扫视一圈道，“宫中皇子公主不多，段婕妤最得宠爱，若能再为大越添一位皇嗣，身份也能更为贵重，岂不是两全其美了？”
“那臣妾就借皇后吉言了。”段琼华微微扬了扬下巴，轻蔑地瞟了一眼身边的佳林氏，“不过说到得宠，臣妾哪里比得上淑妃姐姐与才人姐姐呢？”
金诗棋闻言虽然有些尴尬，但也懒得与她计较，笑笑就过去了。倒是佳林尔丹乍然听到段琼华提到她身子一凛，站起来就要跪拜。
“段婕妤说笑了，臣妾不敢与段婕妤比肩，更不敢在皇后娘娘面前妄论恩宠。”
“佳才人坐吧。”上官湄心中明白，抬手免了她的礼，“段婕妤明眸善睐，自是后宫中第一流人物。只是我们都是一家人，你也不要太难为佳才人。”
段琼华讪笑道：“臣妾知道了，臣妾一定会好好与各位姐妹相处的。”
“这就是了。”上官湄环视了一周，目光停在金诗棋身上，“早前听说淑妃姐姐生育之后身体一直不好，不知现在怎样了？”
金诗棋扶着桌角慢慢站起来，行了个礼道：“臣妾谢皇后娘娘关心。臣妾的身体并无大碍，只是……琬容这一去臣妾心里实在是……”
“本宫明白，姐姐坐吧。”上官湄忙劝道，“邵陵公主是陛下登基后出生的第一位公主，本宫听闻噩耗也甚是难过。心结纾解总是需要时间的，姐姐也要顾及自己的身子，本宫想邵陵公主在天有灵也一定不希望母妃如此难过。姐姐与诸位姐姐都是有福之人，何愁不能再有孩子呢？”
“谢娘娘。”金诗棋答应着，强忍着泪感激地看了她一眼。几年不见，上官湄举手投足间多了一丝沉着，少了些许当年的傲气，心下无限感慨，手上也松了许多。
又叙了一阵，上官湄便让嫔妃各自回宫休息了。众人喏喏而退，上官湄略微给小亚使了个眼色，小亚心领神会，悄悄地出了凤仪殿。上官湄扶着木若兰的手去后殿看了看小亚命人准备的早膳，花样繁多，精致可口，宫人还在四处忙碌，一看就知道她用心了。
回到寝殿，上官湄抚摸着手上的玉镯，“若兰，你觉得呢？”
“贤妃是陛下最早的妃子，与陛下年龄相仿，至少目前看来性情还不错。娘娘看她记录的后宫之事条理分明，叙述清楚，且字迹十分工整，可以看出她头脑清晰，做事认真，这应该是装不出来的，陛下让她代理后宫也的确合理。”
上官湄垂下眼睛点点头表示同意。
“淑妃……处处谨慎，但很有气度，奴婢觉得她挺可怜的。”木若兰有些犹豫，“邵陵公主早逝，她又不像贤妃一样有那么大的儿子可以依靠……但是奴婢始终不明白为什么淑妃这样稳重而——”
“她可怜，那文和皇后呢？一个大家族到这一代却只有女儿，”上官湄抬起头看着木若兰，知道她想说什么，目光也愈发黯淡，“金妃是长女，识大体理所应当，而身为幼女备受父母姐姐溺爱，骄纵些不也正常？”
木若兰隐约觉得金诗棋不会是表面上这么温柔单纯，只低头道：“也许吧……也许是奴婢多心了。”
“那你觉得段婕妤和佳才人又如何？”
“佳才人……佳林氏是小族，出身卑微，奴婢觉得她胆小唯诺，当然这也有可能只是假象。段婕妤从前因挑唆贤妃正位中宫已经被陛下降位，现在还对娘娘语出不敬，且看来她与其余嫔妃相处得并不十分融洽，奴婢倒觉得她也就是这么个愚蠢之人了，要不是段大人……”木若兰停住了话头，“没什么，其实奴婢是有些怀疑——”
“你也觉得她有些意思？”上官湄眉毛一挑。
“她虽然看上去有些资历，但毕竟是个小丫头，能自作主张想到这么多事，而且句句话不卑不亢恰到好处，娘娘一个眼色她都能立刻明白，连奴婢都不得不佩服。她还声称自己出身沂州，娘娘不觉得可疑么？”
“或许她真的就是聪明呢？又或许，她是有人故意安放在凤仪殿的。”上官湄站起身，整理了一下自己的衣裙，看了看窗外的日头，“罢了，这后宫有些意思。难怪人人都想进来，连他这样的人也不能免俗。”见她说得这样直白，木若兰警惕地环视着四周。
“怎么了？这是我家，轮不到他来指手画脚。”见木若兰的表情越来越尴尬，上官湄嗤地一笑，“好啦，这都是我随口说的。他快下朝了，天子的颜面还是很重要的，你去准备吧。还有，午后陪我去永宁宫看看各位太妃。”
众妃从凤仪殿出来散去，也是各怀心思。虽说皇后儒雅端庄，有国母风范，但眼神明亮恩威并济，倒是让人觉得比从前的晴贤妃更难相与了。
“段妹妹，”晴宁在一个岔路口叫住了段琼华，“姐姐有句话想告诉妹妹。从前姐姐只是代行六宫事，妹妹任性些倒也无妨。但如今正经有了中宫皇后，妹妹的言行还是谨慎点好。”
“哼，”段琼华冷笑一声，“贤妃姐姐可真是明理聪慧，妹妹佩服，也感谢姐姐的提点。不过正如姐姐所说，现在上面有了皇后，宫中妃嫔又少，姐姐这众妃之首的日子可未必好过。妹妹也提醒姐姐一句，若陛下曾经真的倚重姐姐，姐姐又为何只封了贤妃呢？”
“你不用和本宫打哑谜，本宫只是做好本分。”晴宁正色道，“妃也好，嫔也好，段婕妤可千万别忘了自己的身份，否则因果轮回，祸延家人可就不好了。”
说完，晴宁便带着侍女川红先行离开了。段琼华看着她的背影，鄙夷地冷笑几声。她走了几步便停下来，回头道：
“你还想躲多久啊？”
小亚从角落里闪出来，向段琼华行了个万福礼道：“奴婢奉皇后娘娘之命将赏赐带给昭仪。”
“臣妾多谢皇后娘娘美意，辛苦你了。”段琼华点点头，看都不看便命檀蕊接过木匣，在小亚前面慢慢走着。
“你也真是争气，一眨眼的工夫就能让皇后注意到你，看来从前我真是小瞧你了。”
“都是昭仪的功劳。”小亚毕恭毕敬地回答道，“若不是昭仪娘娘提点，奴婢又如何做得这么周全得到皇后青睐呢？”
“你倒是会说话。”段琼华轻蔑道。
小亚低头恭谨道：“昭仪悉心体贴，命小亚侍奉凤仪殿，又嘱咐奴婢提前备好早膳。托昭仪的福，皇后心情愉悦，自然也会对奴婢另眼相待啊。”
段琼华瞟了一眼小亚，神情略带忿恨，“不用妄自菲薄，你的聪明我都知道。只是在人前别错了对我的称呼，我现在已经不是段昭仪了……”
“无论何时，您在小亚心中始终是尊贵的昭仪娘娘。”小亚抿了下嘴唇，向身后扫了一眼，放缓了步子，“奴婢有一事想转告昭仪。”
段琼华也停下脚步，回头看着小亚。
“奴婢晨起时说自己祖上是沂州人，皇后神情略有所动，不知昭仪以为何意？”
“我说陛下怎么会突然立了大周的一个什么郡主为皇后，原来真的另有隐情。”段琼华陷入了沉思，似是在自言自语，片刻便计上心来。
“昭仪？”
“小亚，你继续留在凤仪殿，帮我查到皇后和沂州到底有什么关联最好，若查不到也别让人怀疑了，我自有主张。”段琼华鄙夷地扭了扭手上的银镯，“还有，你现在是凤仪殿的侍女，没事别总往扶临轩跑。你回去吧，替我多谢皇后美意。”
小亚答应着，躬身目送段琼华走远。她握了握手背，嘴角微微翘起，像云一样轻轻揉碎在春日的阳光里。
上官湄略侧了侧头，只见那侍女年纪和自己相仿，一身浅橘色的素雅宫装，举止大方得体，眉目中透露出聪敏与谨慎。
“本宫并没有吩咐你们进来，你倒是乖觉。”
上官湄沉默良久，“你说得对，这件事以后再说吧。对了，凤仪殿由谁护守？”
“季子渊。”
“以前听说过，是此处的旧人吧？”上官湄短暂地思索了一下道，“若兰，仔细看着点宫里的人，别被人动了手脚，我的日常起居你来打点即可。”
“若兰，梳妆吧。我们的路才刚刚开始。”
不一刻，几个小宫女端着脸盆和手帕走进来。水中花香四溢，各式物品一应俱全，为首的一个侍女恭恭敬敬地向上官湄跪下行礼。
“请皇后娘娘洗漱。”
“勤谨？”上官湄轻笑，声音有些沙哑，“你昨日应该也看见百官的脸色了，大约我做皇后是他一意孤行的结果，他们措手不及又无计可施。已经惹得群臣不快了，岂有再停朝的道理？”停了一下又道，“——更何况我不愿意。”
“那昨晚……”木若兰盯着床榻略一踌躇。
上官湄摇了摇头，“他说不会勉强我，会查明宛娘娘的死因，我只要做好皇后的职责就可以了。”
木若兰答应着，她看着上官湄忧伤的表情，悄声问道：“娘娘是不是想起了……”
上官湄目光闪烁着，眼圈微红，放下玉佩坐在镜前。妆匣深处，五彩罗缨静静地躺着，崭新肃穆。上官湄颤抖着伸出手，指尖却在碰到罗缨的一瞬间停住。她深深地叹了口气，抬起眼睛看着镜中那张憔悴暗沉的脸，按揉着太阳穴。
“我知道，若兰。日子还长，若没有你我真不知道以后的时日该和谁说心里话了。”上官湄蹙眉道，“你去找找宫里还有没有靠得住的旧人，让他们去盯着金妃。”
“娘娘……是不是太心急了？”木若兰犹豫了一下，“现在后宫什么情况我们都不知，如果贸然……”
上官湄掀开被子坐起来，凤仪殿中一切如旧，彻夜闪耀的龙凤红烛依然立在烛台里，逶迤盘旋。
“难为娘娘了。”木若兰蹲下替上官湄穿好鞋袜，又起身拨了拨她的头发，自言自语道，“陛下也真是勤谨，封后这么重要的仪典，居然都不行三日的休朝之礼……”
“其实……陛下很爱重娘娘的。”木若兰小心地看着上官湄。
“也许吧。”上官湄故作冷静地回答，她站起身走到妆台面前，拾起玉佩缓缓地摩挲上面凤凰出云的纹路，“他现在爱重我是因为他刚刚封我为后，那来日呢？宫里的事我见多了。况且他杀了父皇，夺了皇位，我现在孤零零一个人，再也不是那个可以任性妄为的公主了。”
“娘娘，”木若兰劝道，“您还有我，还有很多亲人。”
木若兰松了一口气，她俯身握住上官湄的手，“所以您不忍心——”
“我有这么心软？”上官湄闭上眼，“你不用试探我，现在不是时候，我必须等。”
宣景殿与后宫区域相距甚远，第二天还不到卯时高乾就起身准备上朝。他嘱咐上官湄多休息一会，没有让她起来，只是唤进黄仁海服侍更衣洗漱，便匆匆地出去了。
上官湄躺在床上抚摸着手上的指环，望着红鸾喜帐默默发呆。虽然喝了很多酒，但她昨夜睡得并不好，一时想起父皇和母后，一时又想起池南，直到三更天才浅浅入眠。身边还有高乾身体的余温，为什么会突然有种空落落的感觉？
木若兰走进寝殿挂起帐幔，“娘娘，陛下已经走了。”
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