上官湄摇着头，不住地低声呜咽。
“湄儿……你和涵……投缘，母妃也一直……把你看作亲生女儿……母妃要走了……你叫母妃一次……就一次……好不好……”宛贵妃撑起上身，眼神突然放出了光，直直落在上官湄脸上。
上官湄颤抖着嘴唇，却怎么都发不出声音。
“湄儿……终究是……母妃对不起你……”宛贵妃头沉在地上，悔恨的眼泪溢出眼眶，“原来你……也是真的……不肯……圆母妃……的……”
“娘娘……”
没有人再说话，周围只有沉闷的雷声和急促的雨声。
难道是——徐赟？
宛贵妃脑海中突然划过一个人的面孔，她瞬间想明白了整件事情。可她用尽全力，就是说不出那个人的名字。
“是……是她……阿——”
“谁？”
宛贵妃眼前的石壁有些模糊了，她仿佛看到了一个出嫁的年轻女子偎在上官敬尧的怀中，腼腆而紧张；仿佛看到了刚学会走路的上官涵拉着她在御花园中放风筝，阵阵欢笑直上云霄；仿佛看到了年迈的母亲搀扶着父亲在山上采药采茶，药香混合着茶香弥漫了整座山林；还有……还有那个早已分道扬镳的儿时玩伴……宛贵妃觉得自己累了，再也没有力气说话了。她的头歪向一侧，期盼着上官湄叫出那一句她等了许久的，娘亲。
外面的雨点淅淅沥沥地打在草丛里，隆隆的惊雷掩盖住了天地间无数声音，也消磨掉了无数快乐悲伤。
上官湄对着宛贵妃渐渐冰冷的身体呆坐着，泪从眼中无声地落下。上官湄在宛贵妃身边三年多，处处被照顾维护。她对她有敬，有爱，有感恩，却始终只能接受养母这个身份。她无法开口叫一声娘亲，现在万事成空，她这一刻的私心和逃避变成了宛贵妃永远的遗憾。
苍天，是连你也不肯原谅我么？
如果不是，那就请你告诉她，我不是不肯，只是不敢……每一个我真心对待的人，最终都离我而去……
直到天蒙蒙亮，上官湄才缓缓将宛贵妃的粗衣穿戴整齐，为她梳好发髻，在山上为她安葬。上官湄将上官洹佩剑上的玉佩从包袱里取出放在她的怀中，让她二人有个依靠。她没有立碑，只是将坟头对着杼县的方向，想稍微弥补宛贵妃生前的遗憾，让她在睡梦中还可以安心地看见自己的故乡。
“娘娘，您……安心地去吧，儿臣一定会活下去，为了大周，为了父皇母后，为了弟弟妹妹，也为了给您报仇……”上官湄头重重地磕在地上，“娘……”
一切收拾妥当，上官湄才发现自己在雨中赶了几个时辰的路，早已浑身湿透累到虚脱，这会又发起高烧。包袱里已经空无一物，她坐在山洞里歇息了一会，强打精神不让自己睡过去。去哪里？杼县不行，峦州骁州更不能去，他们既然能在大枰山上寻到二人的踪迹，恐怕方圆几百里都会有人马日夜巡逻。上官湄这样想着，低头看看自己破旧的衣衫，心底无限凄凉。
黄昏时分，外面的雨小一些了，上官湄在林子里寻了几个果子略略充饥，决定改道南下去沂州。宛贵妃在时，白天两个人还可以轮番休息，现在只剩上官湄孑然一人，她这口气一刻也不敢松。常言道“最危险的地方就是最安全的地方”，过了最危险的时间，这一次，她还是决定赌一把。
下山之前，上官湄对着宛贵妃的坟墓磕了三个头，喃喃道：
“娘，女儿走了。您睡吧，女儿日后一定会回来看您的。”
说罢，上官湄强撑着站起身，踉踉跄跄地消失在暗红色的彩霞中。
浮生匆匆，有多少人，不是为自己而活。如今倾尽江湖之泪勉强上路，只盼有朝一日，能报仇雪恨。
可江湖这么大，在走到尽头之前，我还能不能找到归宿？
上官湄也不知自己到底走了多久。她晚上凭借月亮的位置辨别方向，白天也不敢打盹，只有实在疲惫得坚持不下去的时候才会在山洞周围铺满石子和树枝，用草编成绳子拴在树枝上休息一刻钟。她紧紧握着匕首，这样稍有风吹草动树枝就会嘎吱作响，手里的草绳也会被拉动。上官湄睡得浅，总是做着几个重复的梦。一时梦见景舜皇后抱着襁褓中的上官济面无表情地看着她，一时梦见上官敬尧驾崩之前面色发青双眼红肿手指卷曲，一时又梦见一群陌生人在追问她为什么要出卖大周……而她却一个字都说不出来，只能拼命地逃跑，直到坠下万丈深渊。
清醒的时候，上官湄强迫自己不去想那些荒谬的梦。她庆幸原来在宫中时上官洹经常跟她讲大周边境附近的地势地形，探讨退敌之法，让她对这些地方渐渐有了个模糊的印象。然而越到南边山越矮，天气湿冷下来，上官湄想找一个像之前一样相对安全的藏身之所也愈发困难。同时，这边的植物野果也和北边不同，她不敢轻易食用，只能每日饮些露水。每隔三五里的地方偶尔会出现熟悉的野草野菜，她就多采一些带在身上。
这一日，上官湄实在没有力气爬山了，便趁着人烟稀少，沿着一座山的山脚小心翼翼地走了一夜。直到清晨时分，她才走进一个树林隐蔽起来。突然，她听到身后传来一阵脚步声，上官湄心里一惊，连忙往林中深处走了几步，隐在一块大石头后面。
“喂，前面的，看见你了，出来。”
上官湄紧张得连气也不敢出，一边轻轻抬起脚，往里挪了挪。
“出不出来！”
上官湄还是闭口不言，心里已然惊慌失措。
后面的声音渐渐失去了耐心，一个气势像领头一样的男声粗暴地令道：“搜！”
人群一拥而上，上官湄看准了眼前枯木密集的方向，突然朝那个方向左右迂回着拼命跑去。
上官湄只向后扫了一眼，心就凉了半截。后面的六七个人皆是士兵装扮，手里拿着弓箭和一些奇奇怪怪的兵器。她的腿在剧烈地颤抖，但还是拼命跑着，仿佛这辈子都没有跑过这么快。
突然，上官湄的脚踝被草环绊住了，她身子向前一冲，重重地跪在地上，同时右肋上袭来一阵钻心般的刺痛。上官湄忍着痛试图用匕首割开脚上的草环，这才发现原来是那群士兵的绳索陷阱，没有突破口，越挣扎绳索勒得越紧。
上官湄撑在地上，知道自己命不久矣，眼看着士兵们就要追上来，她已经能闻到刺鼻的血腥味，能看到白刃的寒光从眼前闪过。无路可逃了吧……也罢，反正也是生不如死，上官湄绝望地闭上了眼睛。
一阵冷风从鼻子前面嗖地刮过，上官湄没有挨到想象之中寒冷的冰刃，反而听到一声奇特尖利的哨响回荡在整个山林。她睁开眼，一黑一白两个男子从天而降，手中宝剑一挥，三个人应声倒地。二人动作迅速，飞身上前与其余几个人扭打在一起，三下两下就挡掉了他们手上的弓箭。领头的看胜算不大，立即转身逃离，消失在山野中。
白衣男子并不恋战，在确定周围没有危险之后立即向上官湄跑来，扫了一眼她身上的伤。此时上官湄的神志已经不甚清醒，她捂着伤口看了二人一眼，连一个字都还没来得及说就晕了过去。
却说陈和光与池南同为沂州人氏，二人每月初二和十六日都会相约到城外山上采药。陈和光是沂州最有名的药铺仁鹤堂的掌柜，为人慷慨，而立之年才从父亲手中接过药铺这个祖业，渐渐把这里经营成了一个医馆。池南也同为一介平民，尚未弱冠，但心地纯善，武艺高强。二人虽然年纪相差很多，但性情相投，皆是厌恶仕途恣意潇洒之人，经常有难必帮，施惠乡里，所以在沂州名望很高。
几个幸存的士兵逃走后，陈和光简单固定了一下上官湄的伤口，迅速将她带回仁鹤堂治伤，池南则留在林子里守着几具遗体。由于他们来时已经吹了哨子放了烟火，沂州官府的侍卫们不到一刻钟就赶到了。池南描述了当时的情景，便把这里交给了太守府的侍卫，匆匆赶回仁鹤堂。
池南回来时，陈和光已经让徒弟处理好了上官湄的伤口，正忙着抓药。
“老哥，这位姑娘伤势如何？”
“伤得不轻……右肋被弓箭刺穿，伤口很深又被撕裂，别处也有许多伤口；加上她身体虚弱，受了惊吓。”陈和光没有把握道，“我也不确定能不能挺过来……”
“连老哥也不确定？”池南皱眉道。
“汭屿说她身上有很多伤痕，恐有内伤，所以我也只能一点点来试。”陈和光停下手里的动作，“对了老弟，我这里人多没有空房，明日先把她留在你那里养伤吧，我每天会过去看。哎，真是可怜人，一定是家里遭了难啊。”
“我看她不像是本地人，要不要再跟官府说一声？”
“先不要了吧。”陈和光短暂思索了一下，“一个女孩子家，伤得又那么重，我怕腾挪着反倒不利于调养，等她醒过来问问再说吧。”
池南点点头，这才到后厢仔细看了看上官湄。她躺在榻上，脉象不稳，气息微弱，全不似往日那般光彩照人。此时已是腊月，上官湄却还只穿着残破不堪的粗布单衣，汭屿不忍便取了一些其他百姓赠来闲置的衣服给她换上。池南端详着她苍白的脸，上面没有一丝血色。
究竟是怎样的经历，才让一个弱女子受此折磨？
池南暗自思忖着，不多时便回到草庐将里间的空房收拾干净，又托汭屿到集市上置办了新的被褥和纱帐。不过好在他已经习惯了陈和光时不时将病人塞到他家里，沂州风俗开明，没那么多繁文缛节，他自然也并未觉得有什么不妥。
翌日，陈和光便把上官湄送到池南的草屋里，把药交给他，切切地嘱咐了用法用量，并让汭屿每日来给上官湄的伤口换药。
冬天原是过得很快的，池南家中没有婢仆，向来是独身一人。年关将近，这家百姓今日报恩设宴邀请，那家熟稔的兄弟明天杯酒言欢，再有和陈和光雷打不动的上山采药，日子也就这么过去了。然而这一年，他以感染风寒为由推掉了所有的聚会，每天守在草庐中悉心照顾昏迷不醒的上官湄，实在无聊了就摆一壶酒，拿出父亲留给他的琴抚上一曲，略慰寂寥。众人深知池南来去自由的古怪脾性，也不多想。
上官湄伤势反复了多次，严重时发着高热气喘不定，池南便整夜守在她床边，寸步不离。按照陈和光的交代，池南偶尔也会帮她按摩手掌上的穴位，暂缓病痛。他看着上官湄的手心，虽然有些粗糙，但大部分伤疤和老茧形成的时间并不长，并不像一般民间女子的手。池南不由得开始思考她是何方神圣，又为何来到沂州。
日子久了，好像很多东西都不一样了。有时候池南就坐在窗边，安静地看着昏睡的上官湄，心中也能掠过一丝异样。他觉得自己一定是疯了，——你甚至连她是谁是什么性情都不清楚，动什么怜香惜玉之心？
可这莫名的念头一旦冒出来，就好像生了根一样，再不能离开。
大约所有的无厘头，都是为了遇见命中注定的悸动吧。
“不，”上官湄哭道，“儿臣不能丢下娘娘……”
“你必须活下去……为陛下……为……能撑这么久……我……已经很知足了。”宛贵妃释然地笑道，“湄儿，母妃活了这么多年，陪伴先帝……涵儿孝顺……最后这几年……还有你和……已经……”
“娘娘！”上官湄急得止住她的话，“您心地纯善，当然看谁都是好的。可放火放箭都是事实，若非上天垂怜，我们本无生路啊！”
宛贵妃没有力气再思考，握紧了上官湄的手。上官湄只觉手上冰凉，眼看着她的脸色一点点暗了下去。
“宛娘娘，我去给你找大夫。”
“好孩子，”宛贵妃费力地将手抬到上官湄的脸上，吃力地道，“从我中箭到……现在……已经好几个时辰了……真的不行了，我心中有数。湄儿……湄儿……”
上官湄扶宛贵妃平躺在草垫上，给她盖上衣服，跪地紧紧握住她的手，泪如雨下，“娘娘……”
“湄儿……不要管我，一入夜……你就快赶路……杼县不能去……你向北走，那里安全……”
“木绡粉？那是什么？”
宛贵妃告诉上官湄，大周国西产雕杺茶，清醇甘凉，酸中有苦，是难得的珍品。但因口味各异，此茶只流行于西边一带州县，百里之外再能欣赏此茶的人寥寥无几。茶中有一味香料木绡，是这里独有的植物，每年中秋成熟，可燃烧，亦可入药，国西凡是懂茶之人都会向雕杺茶中添加木绡粉用作调味。宛贵妃道木绡本无毒，更能清凉润肺，但她和她的母亲都不能碰这种药材，一旦沾身或者吸入便会气喘不已，若剂量过大恐会危及性命。
“所以……宛娘娘是怀疑有人发现了我们而故意灭口？”
“不行……”宛贵妃的手牢牢地扣着她，声音变得虚弱不堪，“离这里最近的村落也有十多里路，我……坚持不了……湄儿……不许……”
“您这样不行！我不能看着您……”上官湄说不下去，把脸歪在一旁，拼命忍住眼里的泪。
上官湄这才想起方才那些人的话中似有深意，“您的意思是？”
“那个声音好熟悉……我觉得……他们根本就不想置我们于死地……”宛贵妃低低地重复着，“可若只是示警，为什么……还要放箭……”
“你相信这世间……有这么多巧合么？”宛贵妃的面容愈发苍白，上官湄也一直咬着嘴唇犹疑不定。
“这就是了，”宛贵妃头靠在石壁上，气喘了片刻，“箭上面……被人涂了木绡粉。”
宛贵妃扯了扯她的衣角，费力地摇摇头，“他就算要得到你……也……一定不会杀你，他要发现了抓我们回去就行……何必……再说，他不可能知道……”
“不是他，还会有谁！”上官湄蹲下身将自己的外衣解下，披在宛贵妃身上。
“不……”宛贵妃皱眉道，“枰州太守府应先于此处降雨，他们时间算得那样准，火根本就烧不到山顶……”
宛贵妃没有正面回答，只剧烈地咳嗽道：“这本是家中秘事，无人知晓。若不然……用香料药材涂箭毫无用处，常人不会……”
“高乾！”上官湄站起身，从牙缝中挤出两个字，目光中满溢着仇恨。
果不其然，一道凄厉的闪电在狂风里划过夜空。宛贵妃望向上官湄，努力挤出了一丝微笑。
一场大雨解救了两人，待火势渐小，上官湄连忙背起宛贵妃沿小路下山，又在雨中坚持走了七八里路，直到精疲力尽才在附近找到一个藏身之处。此时宛贵妃的伤情急剧恶化，恐怕已经坚持不了多久了。路上，宛贵妃断断续续说道大枰山隶属枰州，毗邻郑县，在杼县东北百里左右，确实常有敌军出没。
“那宛娘娘以为……我们只是‘恰巧’跟那些流窜的散兵逃到同一座山上了？”
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