上官湄正聚精会神地看书，被上官涵吓了一跳，她放下书有些无奈地回头道：“涵儿你都多大了，怎么还和你妹妹一样没大没小的？”
“姐姐这么刻苦，涵儿怕你看伤了眼睛嘛。”上官涵挑了挑眉毛答道。
“哪就那么娇贵，几篇文章而已。”上官湄整理了一下上官涵的衣襟，“你的功课可都背好了？”
“那当然，大公主的弟弟什么时候偷懒过！”上官涵拍拍胸脯，“对了姐姐，我看你最近心情不是特别好，又在想母后了？”
上官湄站起身走到窗边，看着明晃晃的窗纸，轻叹了一口气：“怎能不想，但如今除了想还很担心啊……”
“长姐放心，”上官涵点头道，“大周是我们最骄傲的国家，父皇也是我们最敬重的明君。现在虽然还没复朝，但每日的奏疏也已经送进建德殿了，不会有什么大事的。”
上官湄叹了口气，但愿如此吧。
“长姐在看《淮南子》？”上官涵目光又落在案上，试着分散她的注意力。
“‘静漠恬澹，所以养性；和愉虚无，所以养德’，”上官湄随意笑道，“黄老之学，闲时读来静静心罢了。”
“虽是写世间奇诡之事，但义著文富，也算得上微言大义吧。”上官涵的眼睛笑成了月牙，“《淮南子》里我最喜欢那句：夫矢之所以射远贯牢者，弩力也；其所以中的剖微者，正心也；赏善罚暴者，政令也；其所以能行者，精诚也。”
“‘弩虽强不能独中，令虽明不能独行’，于治国之道的确有所启发。”上官湄点头同意。
“想当年秦灭六国，是多么辉煌不可一世，可为君者却不知上进，滥施暴政，导致群雄起义。”上官涵笑道，“可见古人早已给了教训，秦朝末世朋党横行，废公趋私，奸人与贤者彻底倒置，岂有不亡的道理？”
“天地之道，盛极而衰。”上官湄转头问道，“若是你，你会如何扭转颓势呢？”
“法度不适宜自然要改，朝臣不清明自然要换，若固守旧制就能安享千年哪还有那么多前朝旧代呢？”上官涵随意地耸耸肩。
“改变可不是那么容易的……”上官湄拿着书卷的手突然停住。
“贤者以枉求直嘛，伊尹为了激浊扬清还五次去见夏桀和商汤呢。为了光明坦途，实现大业，走一段幽暗的路又算得了什么？”上官涵调皮地眨眨眼，“秦灭楚，楚复灭秦。以史为镜，这轮回是不是也蛮有趣的？”
上官湄紧锁眉头陷入了沉默，上官涵的话总让她心中没来由地不安。轮回么？可就算秦最终败在楚人手中，此“楚”已非彼“楚”，最终同样灰飞烟灭，就算自立又有什么用呢？给后人留下一些谈资么？
书房里虽然烧着火盆，但初春的天气还是有些冷，上官湄打了个寒战，下意识握了握双手。
“长姐，不说这个了。”上官涵走到她身后，“不如我们来联诗吧？好久没有拜读你的诗了。”
“你有兴致？”上官湄笑道。
“兴致随时都可以有，我想就用‘秋’为主题，长姐以为如何？”
上官湄转过身盯着上官涵，目光敏锐，“如今春日将至，涵儿怎么想到这般凄凉的字眼了？”
“虽是万物复苏，但长姐心里可有一丝暖意？”上官涵收起了之前的神采飞扬，轻轻拉住她的手，一脸担忧，“母后薨逝，弟弟与长姐一样伤心，长姐这几个月来话少了许多。若你一直把所有情绪都压在心里，反而对身体有损，让母后如何安心？不如今日弟弟陪你把心中之痛落在纸上，都写出来就好了。长姐意下如何？”
“我就知道你小子意在沛公。也罢，”上官湄拍拍上官涵的肩膀，“母后一去我也许久不碰诗文，今日你我姐弟便切磋切磋，随意发挥，看看弟弟这作诗的功夫见不见长。”
二人在桌上备好笔墨，准备停当后，上官湄道：“既然是你出的题，便由你先开始吧。你说，我来写。”
上官涵略略思考了一下，便开口道：“秋风秋雨秋节过，”
“起笔连写三秋，涵儿，你是根本不打算给我留退路啊。”上官湄提笔在纸上写下诗句，在后面续道，“玉笛夜夜秋纱落。缃榭不识到明年，”
上官涵接道：“秋心难分寒烟漠。憔悴花笑憔悴人，”
“人到憔悴不忍闻。秋华不与春相似，”
上官涵刚要开口，身后便传来一个铿锵有力的声音：“灞桥观火追月身。”
姐弟二人回头看去，见金炜和高乾立在门口，上官湄一边在纸上疾书一边忍不住笑道：“有金大人与高中尉，看来今天这悲秋又要多点意思了。高中尉，翻得好，不妨说下去。”
高乾一愣，刚刚的句子本是他脱口而出的，并未精心雕琢，上官湄这几句话下来反倒打断了他的思路。他停了片刻，张口道：“骥子龙文风间走，”
上官湄摇了摇头，蘸了蘸墨汁提笔写道：“葳蕤冷火不眠休。”
上官涵接道：“江东雁阵不解语，”
“羁旅欲行忆无由。十年难偿红豆苦，”
“高中尉先前还壮志满怀，怎的涵儿一句‘难解语’就又让你回到小儿女情态了？”上官湄抬眼瞥了一下高乾，落笔飞快，“愿寄一人心不古。空山不透晓天机，”
上官涵道：“禾黍离离赢万户。”
上官湄也顾不得写，抢在上官涵前面道：“别是云端轻浮梦，”
上官涵笑道：“野敔孤筝暮冥冥。”
上官湄彻底直起腰来，瞪着上官涵接道：“若得阶前半枝柳，宁教天下草无情。”
“这句好！”上官涵忍不住赞道，“且听我的：九天行囊朱砂碎，”
“三秋词笔木叶添。”
“小儿昔日弄莲子，”
“入夜高悬北风年。”
姐弟二人一来一往毫不相让，高乾和金炜看着也不由得微笑。上官涵见状便拦住上官湄，向高乾扬了扬下巴，“金大人是不擅作诗，长姐倒是也给高中尉留一句吧。”
高乾听后拱了拱手，朗声道：“吴钩月下万里尘，”
“赤子长恨长门深。”上官湄将笔掷在一旁，“涵儿和高中尉句句铿锵，秋情寂寥，可不是让我们这么翻案的，再作就偏得太多了。涵儿，你来结了吧。”
上官涵点点头，提笔洋洋洒洒道：“由来长安人间事，卧雪不向寒山吟。”
“好！”上官湄击掌称赞，重新取了一张纸誊抄了刚刚的诗，又通读了几遍，毫不掩饰地笑道，“终究是本公主作得不好了。涵儿长进不小，看来今天是有备而来；高中尉是真比往日进益得多，令人刮目相看。”
“臣不敢，公主谬赞了。臣武人出身，诗作自然不能与公主与殿下相比，”言罢，高乾又与金炜一起向上官湄和上官涵恭恭敬敬地行礼，“公主万安，殿下万安。”
“高中尉谦虚了，”上官湄坐下喝了一口茶，抬手示意他们免礼，“只是我们说好的写秋景，怎么你一加进来反成了这般壮志豪情，当真出人意料。”
“这有何妨？”上官涵笑道，“梦得先生还曾妄言‘秋日胜春朝’呢，作诗本就不用拘泥于前人规定的条条框框，哪怕他日刀兵相向，能不负此刻快意就好。不过高中尉若是按这个速度进步下去，过不了多久我和长姐可就比不过你了。”
高乾被这么一夸赞突然有些不自在，上官湄却不以为意，只笑问道：“金夫人可好？几位姐姐可好？”
“多谢公主关心，”金炜回道，“家中一切都好。”
“每次都听你说这些，不好也得好了。”上官湄笑着摇摇头，“对了，金大人，你们两个怎么到这来了？”
金炜目光闪烁了一下，半晌吞吞吐吐道：“臣……与高中尉偶遇，路过书房，见公主与殿下都在，理应前来问安。”
“现在大周休朝，按例官员不得入宫。”上官涵直起腰，表情变得严肃起来，“而且高中尉今日应在城中巡防，我倒是很好奇你二人究竟是如何路过这里的？”
“这……”金炜的额上隐隐渗出了汗珠，他左顾右盼，犹豫着该怎么回话。
“金大人，”上官涵坐回椅子上，“你已经越了规矩，但既然已经来了，有话不妨直说。我与姐姐都喜欢说话爽利的人，你这般不肯开口，想必是有大事发生了。”
金炜慌乱地低下头，不安地搓着袖子。高乾看了看上官湄，又看了看金炜，深吸一口气跪在地上。
“回公主、殿下，臣与金大人前来……确有要事相告。”
这日，上官湄和上官涵照例在书房诵读功课，上官济由于感染风寒歇在了颐华殿。光线很好，姐弟两人沉浸在书卷中，整个书房里也弥漫着和睦的气息。时辰到了之后，上官涵开始收拾东西，却发现上官湄仍在背诵不愿离去，便蹑手蹑脚走到她身后，轻拍了一下上官湄的肩膀。
“长姐！”
“这个小的也不太清楚，老爷在传书中只说皇后娘娘难产而亡，连小皇子也没有保住，陛下下旨凡在朝官员及家眷无论身负何职都要立刻回京吊唁。”
金诗棋眼中漫上一层雾，默默叹了口气，把身上的披风拉得更紧了些。
中尉高乾与小夫人金诗棋日夜兼程，终于在大殓之前赶回。天渐渐凉了下来，整个京城也笼罩在一片阴翳的悲伤之中。
上官敬尧下诏辍朝三月举国哀悼，从宫中到民间均守国丧一年，同时下密诏命人详查皇后母亲温夫人病逝的谣言究竟是从何传出。后宫无主，上官敬尧也不愿再立皇后。宛贵妃为嫔妃之首，从上官敬尧还是太子时就侍奉左右，育有皇长子上官涵，为人谦和，持心公正，众妃对她代行皇后权力也无异议。上官敬尧在行完祭礼回宫后咯血不止，便将景舜皇后的皇长女上官湄和皇次子上官济都交给宛贵妃抚养。宛贵妃整日忙于后宫事务，加之要照顾三个年幼的孩子，也渐渐没有时间见到上官敬尧了。
也许皇宫就是这样，留不住任何一个人，一件事。冬日将尽，景舜皇后薨逝的悲恸也逐渐消散，只有上官敬尧还沉浸其中无法自拔，整日郁郁寡欢，不肯复朝，也不肯见人。
一时风雪，一时云烟，平静的外表下总有许多暗潮在不安地涌动。
“姑娘看着面生，不像是本地人啊。”小二觑着她银红色襦裙上精致的暗纹，小心地奉上一杯热茶。
“小女子是京城人，来此探亲的。”金诗棋接过茶杯，轻轻抿了一口，“茶香扑鼻，混有些许桂香，且这应该是木犀的花香。心思别致，用料金贵，果然是今秋第一拢好茶。店家费心了，我原本还以为你们这些小店只会夸海口呢。”
小二赔笑了几声，只听得折扇“啪”地一响，金诗棋向上看去，见堂中立着一位老者，虽然须发皆白，却精神矍铄，目光炯炯，这便是方才小二口中的“霍先生”了。这老先生吸引住众人的目光，也不着急开腔，反而收起折扇踱了几圈，才吐出一口气缓缓道：
“皇后温氏承天命而入宫，今一十六载有余。秉性温和，仁德谦让，和睦后宫，勤谨辅主，不因位尊而骄，不以显贵而靡。于圣隆十五年九月二十八日薨逝，朕心痛悼。谥曰‘景舜’，以彰其功，显其德。祭立宗庙，万世传芳。”
大周天子上官敬尧亲临祭礼，在他身后两侧依次立着楚王妃卫氏及两幼子、后宫嫔妃和皇子公主，祭台下文武百官亦按职位分列。上官敬尧亲自为皇后拟写悼文，奉牌位入宗祠，隆重悼念。他戚戚不已，站在祭台上许久不肯离去。天子痛失爱妻，臣民痛失国母，其言其情，无可具表。
金诗棋手中的茶杯盖应声落下。
“可说是什么原因？”金诗棋取过披风，跟着蒋言快步离开小馆，背后还悠然回荡着老先生铿锵有力的声音。
“今日这书，我们不谈古，不论今，不问春秋交替缘何故，不见龙虎相斗死谁手，只说那中原某国某朝帝后同心，共开这太平盛世！客官，咱家霍先生今日备着今秋新采的茶给您尝鲜，恭候各位光临，来这位姑娘——”说书馆店小二把毛巾往肩膀上一甩，腰一弓，“里边请！”
门口立着一位面容姣好、身材修长的姑娘，眉宇间透露出不凡的气质。金诗棋原本只是路过，听小二这般招呼倒也对这书产生了兴趣，便微微一笑找了个角落坐下，将浅碧色的织金披风随意放在旁边。
正听着，说书馆门口忽然出现一个侍卫装扮的人，向店里张望了一圈，急急跑到金诗棋旁边俯身道：“小的可算找到夫人了，中尉吩咐速速回京，客栈已收拾妥当，即日启程。”
“发生什么事了？”金诗棋微皱了皱眉，“我与中尉才到此地两日，他查访边境的任务这么快就完成了？”
“不是，”蒋言的表情黯淡下来，犹豫了一下，“刚接到飞鸽传书……皇后薨了。”
“话说中原某国开国百年，一直风调雨顺，海晏河清。直到某朝，皇帝十六岁登基接过这百年基业，也很想有一番作为。可惜呀，这术业尚有专攻，治国就更需要天赋。这位皇帝和当今圣上可比不了，空有仁爱之心，毫无运筹之智。您说这不就成了吃祖先的老本吗？不过俗话说‘百足之虫，死而不僵’，好在先祖根基深厚，多年下来国力也未见衰微。我们今日不表功过，却要单说说他的皇后。说来也巧，这位皇后也是出身沂州望族，年仅十四岁就嫁入皇室，与皇帝感情甚笃，育有一子一女。这皇后可不是一般人，后宫在她的治理下恭谨和睦，十几年来从未生出什么争风吃醋之事。皇后仁善之外更是贤德，辅佐朝政为君分忧，时刻不忘提醒皇帝以国为重以民为重。何以见得呢？这就要说说那年旱灾……”
不过是帝懦后贤的俗套情节，还号称不论今时今世，不过是仗着天高皇帝远可以随意胡说罢了。金诗棋暗暗笑道，但手中的茶也的确是极品，她便也不再多想，装作饶有兴味地沉浸在老先生的故事中。
暮秋。
阳光照在街巷上，灰尘在空中轻柔地打着旋，好像也沾染了温暖的气息。人群熙熙攘攘，本土的，外地的，充斥着热情的叫卖声，偶尔还夹杂着多年旧友久别重逢的寒暄。街角小贩的招牌下蜷缩着一只脏兮兮的流浪猫，蓬松的毛团偶尔动一下，打一个悠长饱满的哈欠。
沂州地处大周西南部，毗邻都川和属国西蓟，虽是边境却富饶太平，几国百姓往来经商，相安无事。
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