“哦？”画师颇觉玩味地捋了捋胡须，“姑娘要老夫答应你什么条件？”
“我要你画两幅，一幅你拿回去给那皇帝，一幅我要自己留着作纪念，你看如何？”杏九一脸小算计的样子。
“哦哦，哈哈哈！”那老者不由得仰头哈哈笑了起来，“我当是什么呢，两幅画嘛！可以可以，老夫答应你便是。”
杏九高兴得跳了起来，回头朝严霁他们吐了吐舌头道：“你们就等着看我的画像吧！”说完便急急拉着画师走了。
见他们走进了城门边专门给画师设置的一间画室内，严霁这才无奈地摇了摇头，心想这个丫头可真是淘气得让人没办法。
青山也是叹了口气道：“我有时候可真搞不懂这丫头的脑回路是怎么长的。”说完又转头看了苏词一眼，疑惑道，“话说这老头子眼神是不是有什么问题？这皇帝老儿爱美女，那很明显苏姑娘更美得多啊，他不选苏姑娘去画，却选了杏九，也是奇哉怪也！”
苏词倒噗呲一声笑了，又悠悠叹了口气道：“青山大哥可别这么说，我与令妹本就不存在谁更美谁更丑的问题，更何况萝卜青菜各有所爱，令妹纯真娇俏，正是世间难得的好姑娘呢！”
青山忙摇头笑道：“也就苏姑娘你说她好，在我们杏灵村，她就是个嫁不出去的傻姑娘！”
苏词不置可否地耸了耸肩，又转头故意朝严霁眨了眨眼道：“那可真不会只有我一个人说她好呢，她的好，有人比我更知道。”说完，抿嘴偷偷地笑了。
倒是严霁有些不好意思起来，轻轻咳了一声，转头盯着城内渐渐亮起来的灯火，装作欣赏风景。
好在，杏九在里面耽搁的时间并不长，想是那画师画了太多美女，已经十分熟练，两幅画不到半个时辰就画好了。
正当严霁看那灯火看得眼睛有点花的时候，杏九喜滋滋地拿着一卷画儿出来了。青山看见忙迎了上去，想取那画来看看。可杏九理也没理他，径直走到严霁背后拍了他一下，倒把他吓了一跳。
严霁回过头来，见是一脸笑容的杏九，便点点头道：“画好了么？那我们走罢。”
杏九有些不高兴了，撅着嘴道：“严哥哥难道你就对我的画不好奇吗？一点都不想看看吗？亏我在里面动都不动站了那么久，腿都站麻了！”
这时青山跑了过来，一把抓过画像道：“你以为你是仙女下凡，谁都对你的画感兴趣啊，也就哥哥我了，快让我看看！”
说完也不等杏九同意，擅自将捆画的绳子解开。
“唰！”一幅精巧的水墨丹青展示在大家面前。
杏九忙笑着对他摇了摇头：“严哥哥不用担心，我其实挺愿意被画的，我还没见过自己在画儿上的样子呢，你们不想看看吗？”
她调皮地对严霁眨了眨眼，又转头一脸严肃地对那画师道：“老伯伯，我可以被你画，但你必须答应我一个条件。”
“那倘若我们既不愿意被画，也不愿意去皇宫呢？”严霁眼中开始有杀气蔓延。
老者像是无所觉察一般，捋了捋胡须，微微笑道：“那老夫当然也不会阻拦各位，只是今日之事老夫还是会禀报给圣上，倘若圣上觉得兹事体大，或许会在城中寻你们一寻。老夫奉劝这位姑娘作画，也只是不愿意因为一个小姑娘，动用宫中太多力量而已，毕竟现在城中人口密集，需要的防护力量也多，我们要替更多有需要的人去考虑。”
“既如此，那皇帝干嘛还要费你们这些人力物力来画些小姑娘？不给画还要去找，那不是吃饱了撑的么？”青山不忿道。
那老者还想说些什么，杏九却不想再耽搁，忙朝着大家摆摆手道：“哎呀，不就画个画嘛，有什么关系，我去画就是了。”
说完对画师福了一福，道：“小女子愿意被画，还请您带路就是了。”
杏九刚说完就被严霁拉了回来，十分严肃地告诉她：“杏九不必如此，你不想画没人能逼你。”
四人都暗暗松了一口气，正要加快脚步离开，却听身后一声“且慢！”生生将四人留住。
不知道是从哪里冒出来的一个长胡子老者出现在守城士兵旁边，只听士兵恭恭敬敬地对他行了个礼，道：“画师”。
那老者点了点头，径直走向严霁他们，士兵们仍旧开始例行检查，并没有停下来。
“这个老夫也不清楚，圣上自然有他自己的打算，老夫只是奉命行事。”画师仍是不紧不慢。
“奉命行事，奉命行事，你除了奉命行事还会干嘛？”青山有些怒了。
“所以您这是在威胁我们吗？”严霁冷冷道。
画师仍是摇了摇头：“非也非也，老夫确然只是奉命行事，更何况无论是给这位姑娘作画，还是送这位姑娘去皇宫，都不是什么坏事，何来威胁一说？”
四人小心翼翼地跟着人流向城内走去。
一切似乎都很顺利，守城士兵盘查了一下他们的行李，搜了一下他们身上所携带之物，眼见没什么危险，便挥手准备放行了。
最后，画师的眼睛停留在杏九那乌溜溜的眼睛上，似乎下定了决心，对她亲切地点了点头，道：“姑娘可愿老夫替你作画一幅？”
“可愿？”还不等杏九回答，青山就先开口了，“当然是不愿了，这还用问吗？哪有清清白白的大姑娘愿意乱给别人画的？”
那画师听他这样说，也并不恼怒，只是摇了摇头道：“老夫也是奉命行事，倘若姑娘不愿被画，那只好将她本人亲自送往皇宫了。”
“画师？”严霁暗想，“看来小二说的传言是真的了。”
那画师走向四人，逐个打量一番，最后停在杏九跟前，对着她好一阵研究，一会点点头，一会又皱皱眉，自言自语地似乎在说：“年龄好像小了点。”
四人吃饱喝足休息好后，在附近买了几匹快马，一路紧赶慢赶，终于在天黑之前赶到了大皇城。
在城门口，果真如店小二所说，守城官兵对外来人员的盘查极其严格，不仅常规的兵器不让带，连看着有些危险的实用工具也不行。不过请漂亮女子进去画像什么的，好像没发现。不知道是不是皇帝后宫的美人已满，不需要再填充了，无论如何，得先进去再说。
严霁听了小二的话，早已将弯刀埋在城外一个隐蔽的地方，而青山的玉笛和苏词的琵琶却算不得常规兵器，因此并没有作特殊处理。
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