沈宗恪侧耳倾听周围的风吹草动，察觉出不对劲之处。头顶有黑影闪过！两人同时提步追了上去！无论是谁，行事鬼鬼祟祟者先逮住再说。但这人轻功其高，两人联手追逐也没能追上他！只是在对方消失的树林边缘拾到了他慌乱间落下的武器——染血的短剑！
“不好！快走！”随意用方帕将短剑包起来，转身就匆匆忙忙往村里赶去！
“哎呀！！死人啦！快来人呐！”惊恐的尖叫划破夜空，原本宁静的村庄霎时喧闹了起来！
尽管沈曲二人行事已经非常隐密，然这世上没有不透风的墙。特别是随时都想盯着两人行踪的人来说，知晓得更快。沈宗恪一直担心有人想捷足先登，为了避免夜长梦多，他提议尽快从那位姨母嘴里问出王朴的下落，哪怕是用些手段也未尝不可。
匆匆用了些饭食，没有带上小厮，两人趁着月色大亮，赶到了上宛村。村里房屋鳞次栉比，纸糊的窗口里透出星星点点昏黄的灯光。田野里虫鸣声声，此起彼伏，夜风拂过，带来几许凉爽之意。
宛县紧邻帝京，驾车需要三个时辰左右到达。沈宗恪一路上坐在马车里，翻开买来的各种小玩意儿蹙眉沉思。兔子结、小风铃、胭脂盒、彩珠串……姑娘家喜欢的东西还真挺多。一样一样的拿起来查看，最后又无甚兴趣的收起来，闭目养神。
马车驶出官道，上了小路。摇晃且颠簸，让人心烦气躁，好在还是忍到了目的地。沈宗恪下车掸了掸有些皱的衣服，招来小松道：“去问问王朴的两位姨母家居何处。记住，低调行事。”
小松点头：“小的明白，少爷您等着。”说完扭头就跑了。宛县不大，就那么几个村落加一条集市。在此生活多年的百姓十里八乡的大多都相识，想问出某个人的住处不算难。曲惜颂派了自己的小厮跟小松一同前去，自己拉着沈宗恪到县里寻了一家客栈下榻。
一听是来找王朴的，那位姨母明显的生出一丝警惕来，叉着腰一副准备骂街的势头。还好他机灵，赶忙道明来意，及时免去了一顿不必要的臭骂。然而姨母并没有卸下防备，不肯透露关于王朴的任何行踪。但小松敢肯定，她一定知晓侄儿在哪里！
小二端了菜肴上桌，沈宗恪让累了半天的两人坐下来一同用饭。先前的喝茶倒还无所谓，这会儿要跟主子同桌用饭，他们是万万不敢的。然而主子态度坚决，他们也只能恭敬不如从命。
于是饭桌上小厮们吃得不亦乐乎，主子们商量着该如何找出王朴。
旁里的曲惜颂也看出老爷子的顾虑，上前挑选了几样小玩意儿买下，一派温和的模样道：“老人家，我们二人是大理寺负责调查王家妹子一案的官员，您能否仔细跟我们说说事情的经过？”
“你们……你们是官老爷？”老人明显被这一事实吓得一懵，没想到还有这么年轻的官老爷。他也没心思摆货了，手足无措地站在原地。这一幕有些刺痛沈宗恪的眼，百姓“闻官色变”，这是一个什么样的世道！
或许是迫于两位官爷的“淫威”，老人家坐在摊位后面，将刘元新强抢民女还迫害百姓的事儿说了个透！反正都要说，不如说彻底。他都半截身子入土的人了，害怕个啥！
临近黄昏时刻，两名小厮满头大汗的寻到了客栈里。曲惜颂正巧倒了两杯茶水，招呼两人过来喝。喉咙都快冒烟的二人也不再讲究什么主仆礼仪，端起茶水一饮而尽，舒爽的长叹。
“少爷，小的问过了，王朴的两位姨母，一位在桐村，另一位在上宛村。小的们去了桐村，没发现王朴。上宛村嘛……虽然没见到他的人影，那位姨母也一口否认王朴在她家中。但小的发现她好像在说谎。”
沈宗恪淡笑不语，身后跟随的小松却听不下去。曲大人这话说得，不知情的人还以为他家少爷是什么猥琐之徒呢！
沈宗恪抬步上马车前看向曲惜颂，似笑非笑道：“曲兄不也是喜欢？”为何买些姑娘家喜欢的小玩意儿，两人心照不宣！
“嗨，谁遇上那种事还能安安心心在这里开杂货铺？唉，老天爷不开眼呐！”说话间大爷见他手中拿着一支桃木雕花簪，打趣说让买一支拿去自个儿用或是送心上人都是绝佳之品。沈宗恪淡笑一声并不接这一茬儿，只问：“您是说，王家妹子那件事？”
老大爷诧异的看他一眼：“哟！您知道这事儿？也是，这方圆几里之内的人谁不知晓？”说完就埋头忙自己的，也不再继续说下去。谁知道这几位公子哥儿跟刘太师是什么关系？万一是来套话的，岂不是把自己白白搭进去！老爷子又暗暗后悔自己刚才多嘴了，要被家中老婆子知晓了，又得被骂。
沈宗恪点头，表示理解。继而问道：“老人家，您知道王朴家中还有什么亲人么？”“亲人？”老爷子努力回想一番，半晌后脑中灵光一闪，击掌道：“对了！我曾听王朴说过，他在宛县有两个姨母，都挺照顾他们兄妹的，会不会是投靠姨母去了？”
很有这种可能！
末了，两位官爷打听到了想要的讯息，袖中也装了好些有趣的小玩意儿。曲惜颂笑着调侃沈宗恪：“宗恪兄也喜欢姑娘家的东西？”
“那时候王家闺女十五岁，正到了议亲的时候。大伙儿都满心以为这么好的姑娘，家里又有个勤快能干的哥哥打理铺子，哪怕是父母双亡，也定能说个好婆家。结果呢？让刘太师家的公子给瞧见了，非抢了去做妾！”
“可惜了王家姑娘，就那么白白送了命。王朴要去府衙告状前我就劝过他别硬碰硬，可那孩子犟，又痛惜妹子，非要去试试，差点儿丢了命！”说完瞅着两位沉默的官爷，见对方没有多余的表情，继续说：“王朴治病花光了家底儿，只好把杂货铺给腾了出去，人好了之后就走了，也没说去何处，反正自那以后没见过他！”
沈宗恪一行人看着头顶摇摇欲坠的招牌，又打量一圈四周寥寥无几的人，真有些不知从何下手的尴尬。反倒是路边忙着摆摊的某位大爷热心地问了：“几位公子是来找王朴的？”看他们身着上好的服饰，绝不可能是来杂货铺买东西的，所以一定是找人。
沈宗恪走近他的货摊随意拿起一样小玩意儿笑道：“老人家，您每天都这么早出来摆摊？”老爷子也笑，暗想这位公子还挺和善，于是边忙碌边聊了起来。“是啊，每日都这么早。来晚了，好位置就被别人占了。哎？公子你们是来找王朴的？”
“是啊，可惜他已经不在这里了。”
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