用过午膳，沈宗恪要去祖父书房接受学识考问。沈百舸已是花甲之年，大半生的戎马生涯让他比同龄人更显老态，然威严却是丝毫不减。听着孙儿有条有理的回答问题，他点头抚着花白的长髯，满意之情溢于言表。
“好，很好！我沈家儿郎不能只会武，文也不能输于他人！”沈家儿郎，又特别是沈宗恪，背上所背负的重任是旁人无法知晓的。
面对祖父的夸赞，沈宗恪神色不骄不躁。结束学识考问，又跟祖父摆说了一阵朝中局势才恭敬退下。
八岁的乔珎跟同龄孩子比起来实在是太瘦小了一些，双手举托着衣服微微颤抖。沈宗恪从净房出来，长发还湿哒哒的垂在肩头。她抬眼只看了一眼便被惊得垂下了脑袋！少爷真是太……好看了！她想不出其他的形容词了……
沈宗恪取过托盘里的布巾自行擦拭头发，擦了一会儿见她还傻乎乎的举着衣服，表情忍耐得都快哭出来。不知为何，在祖父书房里带出来的沉闷心情瞬间消散，帕子一扔罩住她整颗小脑袋，淡然道：“过来为本少爷绞干头发。”
乔珎手忙脚乱的放下衣服又抓起帕子，脚下犹豫地靠近他。“少、少爷，您太高了……”水汪汪的大眼睛从下往上盯着他看，样子说不出的委屈，语气却带着嫌弃！
嫌弃？她嫌弃他太高？呵呵！
“乔珎，嗯……以后你就叫珎儿吧。你知道你有多矮吗？”还敢嫌弃他！这丫头果然欠调/教。她就是再笨也听得出自己被狠狠的鄙视了，抿紧嘴唇，唇角下拉，眼里的怒火直射向他！沈宗恪冷笑：“敢对主子横眉冷对，罚你去门外跪着！没有本少爷的命令，不许起身！”
“……奴婢遵命。”立刻收起了不善的眼神，乖乖转身去了门外廊檐上跪着。
六月的天气，变化莫测。乔珎跪了不到一刻钟，头顶上就布起了厚厚一层乌云。小松手里端着一盅冰镇酸梅汤路过，忍不住落井下石道：“嘿嘿，怎么样？大热天的跪在此处，是否难受？哼！让你对主子不敬，活该！”
看着他得意洋洋的背影，乔珎倒是没觉得有多难受，就是膝盖疼。抬头看着头顶的乌云，又打量了一番雕花刻鸟的廊檐，默默往漆红柱子旁挪去……
沈宗恪喝过一口酸梅汤便不再动，太甜，不合他的口味。手里拿着一卷風雨文学外便下起了豆大的雨点，密密匝匝砸在屋顶上，嘈杂得很。这并不能影响他的阅读，反而能感受出几许难得的宁静。
掺茶的小松时不时拿担忧的眼神瞄向屋外，奈何门关着，什么也看不到。沈宗恪察觉他的异样，眉心微蹙，屈指轻敲在茶几上。
“因何事心神不宁？”
“少爷，外面下雨了……”虽然他挺看不惯那丫头的，但她那样瘦弱，要是再淋个雨受点寒，指不定就没了！大家都是下人，他也并没有很排斥对方的意思。刚才那阵嘲笑不过是仗着自己是个“老人”，想耍耍威风罢了。
然而主子明显没懂他的暗指，颇有些疑惑道：“你何时怕下雨了？”“……少爷，小的不是怕下雨！”“那就是怕打雷。”“也不怕打雷！”小松开始急躁起来，往门口走两步又停下来望着主子道：“少爷，您既然帮了那丫头，就别……就别为难她了……”
“……”沈宗恪手中的书垂下，脑子里恍然大悟！哦，他都忘了外面还跪了个丫头！这么大的雨，怕是要淋个透顶吧。
搁下手里的书起身出门，也不知她有没有一丝悔悟之心？
然，那跪着靠在廊柱下睡着的货是怎么回事？全身一点没淋着雨还睡得口水横流！
一切发生得太快，别说乔珎根本反应不过来，就是反应过来了也反抗不了！目瞪口呆地看着他把落有自己指印的卖身契折好放进怀里，她想一头撞过去跟他同归于尽！
……
站在新坟几步远的地方看那丫头磕满九个响头，小松还在默默嘀咕。少爷真是太胡来了，虽然主家是有钱，但也不能这么乱花钱呀！这么个瘦巴巴的丫头哪里值十两银子？
乔珎跟着小松回到沈府，卖身契已经写好，平平整整摊在她面前。纵使她从来没念过书写过字，也知道这卖身契上的字迹实在是漂亮。小松取来印泥，她抬眼看着高大的公子问：“我……奴婢以后都不能离开沈府了吗？”
沈宗恪端茶浅抿一口，平静道：“或许吧。若是往后你能得某个贵人相助，说不定也能离开。”
“这这这……少爷，奴婢能不卖身么？当然啦，奴婢会一直留在府中做工，直到还完银子！”说着从怀里摸出没用完的银两双手奉上。“这些是剩下来的银两，安葬奴婢爹爹仅用了五钱……”
小松倒是觉得这个方法可行。少爷既做了好事，又没白送银两给这野丫头！一举两得啊！
沈宗恪显然不那么想，这丫头是要用行动证明他被坑了？拿过那张卖身契踱步到她面前，微笑着收下她递上来的银两，随后在对方惊喜的神情中，拽住她的手摁进印泥里！
反观沈百舸利用为官时打下的人脉基础，借此走上商途，成为一方富贾……
天元十四年，夏日炎炎，蝉鸣愈发的让人心浮气躁。帝京城郊外的某个茶棚外，路边跪着个面黄肌瘦的小丫头，衣衫褴褛，头发杂乱。面前横呈一具草席裹住的尸体。来往之人对此早已见怪不怪。
这天下，说战乱，算不上；说太平，也并不太平！“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”自古以来总有清高的文人雅士感叹上这么一句，虽然起不了什么作用。
乔珎闻言，瘦弱的肩膀耷拉下去，外眼角也跟着往下拉，样子失望透顶了。不等他再说话，她又重新振奋起精神，“咚”的一声跪在他脚下！
“乔珎往后定会当牛做马报答少爷的恩情！”犹如宣誓的气势，把一旁的小松都吓得一个激灵。沈宗恪凤目里闪过玩味，语气变得轻快起来。“嗯，你的志向本少爷了解了，摁手印吧。”
沈宗恪唇角上扬，手中折扇一手对着身旁的小童吩咐道：“给她十两银子，找几个人帮忙安葬了尸首！”头顶扎着两个包子发髻的小童瞠目结舌：“少爷！这也太……”多了！末尾的字消失在自家主子微冷的目光中。
……
土匪可没这么训练有素！
此事民意难平，却也无人敢造次。陈久良一家的惨状，让人不寒而栗。只可惜了那不满周岁的陈家独生女娃……
乔珎眼前一亮，终于等到愿意上前来的人了！小脑袋微微一偏，用稚嫩的嗓音拉回贵公子神游太虚的意识。
“公子，您缺丫鬟？”她不答反问，眼里闪着希望的光芒。沈宗恪目光淡然的瞥她一眼，再问一遍死的是她什么人。几岁的丫头这才反应过来，瘦骨嶙峋的小手轻轻搭在破草席上，像在安抚裹在其中的人。“我爹爹。”
“我？”他对她的自称轻轻一挑眉，神情似有不悦，却又只是纠正她的自称：“你父亲没教过你在贵人面前要自称‘贱民’么？”乔珎点头。“那你还敢自称‘我’！”“……”因为瘦弱而显得异常大的双眼直直盯着他，片刻后她抿唇下了决心，磕头道：“死的是贱民的爹爹，请公子发发慈悲吧！”再抬起头来脸上却是掩饰不住的愤懑！
丫头身前尸体散发出的阵阵恶臭让人无法忍受，路过之人皆以袖掩鼻，匆匆而过。十四岁的少年却并不在乎。
“这是你什么人？”少年面如白玉，五官虽还带着青涩，立体感却已经渐渐显现。浓淡适宜的剑眉之下一双凤目瞳孔漆黑，似乎是眼前这一幕“卖身葬父”勾起了一些内心深处的情绪。白底加印花繁复的锦缎剪裁成合体的服饰，窄袖右衽。腰间挂着名贵玉饰，通体散发出逼人的贵气！
隆禹王朝，天元元年，崇仁帝驾崩，太子继位，自封殇帝！头两年还算个明君的殇帝，天元三年便开始隔三差五不早朝，继而就是没日没夜的沉溺酒色！不到两年，民间已民不聊生。
天元六年间，正三品怀化大将军沈经伦大胆上谏劝说，次日便被殇帝安了个“以下犯上”的罪名处死！忠心为国的一代良将都落得如此下场，至此，朝中无人敢谏言。沈经伦之父沈百舸，先帝御封的“辅国大将军”辞官养老。沈百舸次子沈经识自请戍边关，无昭不得回帝京。世代守护隆禹王朝的将门之家最终渐渐没落。
同时没落的还有沈经伦当年的副将陈久良，跟随沈百舸一同辞官，于天元七年归乡，不久竟惨遭土匪灭门！表面上看着是土匪抢劫不成才灭门，实则有人在那夜听见许多官兵整齐的步伐以及铁蹄之声！
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