9个“干儿子”，一个音节：“杀！”
段东生的眼中泪光闪动。他挥了挥手，缓缓坐下，赶紧把脸贴上水烟筒口。
真有眼泪流下来，就让泪水流进烟筒，化作轻烟，一口吸尽。
段东生没有料到：第二天上午，部队拔营启程，途中没有遇到任何阻挠，准确地说，连人影都不见一个。甚至连天公都做美，5月的缅北，雨季已经开始，这一天，没有一丝雨，蓝天白云，雨林苍翠，宛若梦境。
一路阳光，平安行军，黄昏时分，段东生率领的“钢七团”残部抵达余主席的“首府”，位于中国思茅市孟连县对面的班卡小镇。
段东生更没有料到：余主席派出了他的副主席兼参谋长强某，三台车，率领十余名政府官员，此外更无一兵一卒，出镇迎接。
强某握住段东生的手：“欢迎欢迎！奉余主席命令，本人亲自落实，已经在军官学校腾出营房，段司令的部队，现在就请入城，入驻军官学校，即行休整！”
车马不惊，“钢七团”残部荷枪实弹，在强某引领下，径直进入三特区的军官学校。厨房特意为远来疲惫的“钢七团”准备了新鲜的猪肉、丰富的蔬菜以及大桶的高度白酒！
强某离去之前，向段东生通报：“原来的计划是余主席今天晚上就要过来，跟段司令您边喝边聊不醉不归。不过呢，天晚了，段司令您舟车劳顿，部队又刚刚安顿下来，段司令您怕是要召集部下开个会，我们都是带兵人，都知道的，好些事情，要您亲自安排的。主席刚刚给我打电话，这会儿过来，怕是喝不尽兴，还影响司令您安排工作。主席说，明天上午10点，主席在政府大楼会见段司令……司令不要想多了，绝对不是鸿门宴，司令您愿意带谁就带谁，愿意带枪就带枪，叙旧而已，不谈国事。中午，主席在政府大楼宴请司令，从白天喝到黑夜——这是主席的原话……明天上午9点半，我带车过来接司令。段司令您用自己的车，自己的驾驶员，警卫员……”
段东生连连拱手，连声道谢。
余主席越是不动刀兵，越是对段东生及其残部礼遇有加，段东生越是绞尽脑汁，越是试图穷尽一切可能，设计所有应对方案。
饭前，段东生召集营以上军官，开个了短会，宣布：尽情吃肉吃饭，从司令到列兵，滴酒不沾，违令者斩！
这一夜，段东生悄然吩咐他的9个“干儿子”：征衣不解，枪不离身，坐待天明。
他最担心的是：长夜、醉饱……余主席的特战队发动进攻，对全员驻扎于军官学校内的“钢七团”瓮中捉鳖！
竟然一夜无事，太阳照常升起。
值日军官一声哨响，“钢七团”官兵该起床起床该出操出操……
上午9点半，强某一人一车一驾驶员一警卫员，恭请段司令赴会。
段东生一身山地军装，扎上腰带，佩上手枪，戴好军帽，对镜整理军容。
段东生带上“老八”、“老九”两个“干儿子”，算是警卫。除了他自己，带了一把枪，两个“干儿子”包括驾驶员，均赤手空拳。
段东生与强某拱手寒喧后，登车，跟着强某的车，朝政府大楼驶去。
特区政府大楼前，余主席降阶而迎。他携住段东生的手，并肩进入大楼，不是进了会议室，而是径直走进主席办公室附带的会客厅。余主席拉着段东生，口口声声地叫着“二哥”——大哥自然是段蒙生——并排坐进长沙发。
“二哥，有我在，就有你在。有我的地盘，就有你的根据地！”余主席把胸膛拍得“啪啪”响。
……目击者回忆，余主席与段东生“回忆战斗往事”没有超过10分钟，段东生就“摊牌”了。
“兄弟……”段东生用双手抓住余主席的右手，突然就动了感情，眼中泪光闪动：
“啥都不要说了。兄弟你有血性，讲义气，你一番心意，哥哥我心领了！为了哥哥我，你不怕得罪政府，不怕跟他们开战，哥哥我恨不得跪下来感谢你……不过，兄弟你这样子干，是要不得的！我是政府通缉的要犯，现在，政府也知道，我就在你的地盘上，不光是我，还有我剩下的百十来号人枪，政府总是要你给个说法的！你给足哥哥我面子，哥哥我还没有老胡涂，哥哥不能害了你……”
段东生猝然松开原本紧握着余主席的双手，一脸凝重地冲着余某拱手：“哥哥求你了！给这些孩子们……”
段东生反手一指肃立在他身后的“老八”、“老九”，刹时老泪纵横。
余主席手下的军人和官员们，眼看段东生这个传奇老“英雄”，“缅北小诸葛”怆然泪下，也忍不住伸手抹眼睛。
余主席红了眼眶，伸手去抓段东生的手，哽咽着：“二哥……”
“老八”、“老九”不知道他们的“爸爸”如何会说出这些话来，更不明白从不流泪的“爸爸”为何会泣不成声？
“老八”和“老九”没有流泪，欲言又止——准确地说，他俩吓坏了！
段东生没有让余主席抓住他的手，接着说：
“给我这些孩子们，给那些跟随我……南征北战几十年的老兵们，留条活路吧！”
余主席连连点头。
就在所有人垂首伤感不已之际，谁也没有想到，段东生猝然起身，闪电般拔出手枪，推子弹上膛，枪口顶住自己的胸膛。
他目不转睛地盯住余主席：“兄弟，答应我！我是被击毙的！在战场上……”
不待任何人作出反应，段东生手中的枪响了！
一条横线，9条右臂，取捷径，同时接触帽檐，纹丝不动。
段东生缓缓站起，缓缓举起右手，五指并拢，靠住帽檐，静止3秒，缓缓放手，下达命令：“解散！”
“干儿子”们嗡声作答：“懂了！”
“就这个样子了。你们早点回去休息。天一亮，我们就出发，9点钟左右通过余主席的防区。散了！”
“干儿子”们戴上短檐战斗帽，纷纷站起。
“黑七”下令：“向右看齐！”
9个“干儿子”跺着碎步，瞬间看齐。
“黑七”下令：“看前看。立正！敬礼！”
“在这片土地上，任何一个带兵人，这点面子，怕还是要给我的。”跳荡不安的篝火让段东生的脸明暗不定。他虽然说得气势十足，“干儿子”们听出的，却只有无奈与苍凉。
“我离开的时候，部队由老七全权指挥。”段东生看着“老七”。
“老七”是他收养的第七个“干儿子”，现年39岁，在他的“干儿子”中年纪最大。
“黑七”下令：“以我为排头，一列横队，集——合！”
9个“干儿子”刹时列成横队，“黑七”站在最右首。
篝火跳荡的火光中，他的9个“干儿子”目不转睛地盯着他。
“今天就说这些。最后总结一下，两条：一是不抵抗，保住你们这些人，保住老兵；二是尽可能保住‘货’，有‘货’就有钱，有钱就有枪，有人有枪，我们就还有希望。两条当中，要是只选一条，就是保人不保‘货’，听懂了没有？”
即将进入余主席的辖区之前，段东生命令部队停止行军，就地休息。他把此时还守在他身边的9个“干儿子”召集起来，围着一堆篝火，召开他平生的最后一次军事会议。
陈述各种可能之后，段东生向“干儿子”们交代：不管是遭遇重兵伏击还是被勒令缴械，“钢七团”必须停止一切抵抗，不许有一枪一弹的还击；一切后果，由他本人，亲自去跟对方的最高指挥官“谈判”。
“不管出什么状况，枪、弹，所有武器，人家让交，就统统交出去，不要啰嗦。韩信能忍胯下之羞，曹操能受割须之辱……只要能留住人，以后就有希望。我跟你们说过一百遍，什么是我们最大的财富，老兵……这个时候，能够跟着我们一直走到这个地方来的，都是可以信任的老兵……叛变的，动摇的，早就跑了，能把枪留下来就不错了……有可能的话，尽量保住‘货’，有‘货’就能换成钱。保住人，保住钱，就还有机会……最坏的可能，不光是枪，连货也交给他们，没有钱也没有关系，只要有人，有老兵，钱是可以找的嘛……”
“505”事件爆发时，与他的大哥段蒙生仓皇出逃，手头几乎没有任何“硬货”相比，段东生不仅拉出了“钢七团”，还把他自己手里所有“存货”，将近一吨高纯度海洛因给带上了。那些“货”，原本就囤积在“钢七团”的弹药库里。
段东生不停地吸水烟筒，“咕噜咕噜”的间歇，断断续续地说出这些话。
为什么叫“老七”？那是因为这些干儿子的排行，不是按年龄，而是按收养的先后次序。
“老七”因为肤如黑炭，被称为“黑七”或“七哥”。几天前，准确地说，是段东生在他的亲大哥那里，看到吴友兴带人“参观”名为军械修理厂实为冰毒加工厂的那段视频之后，段东生将“黑七”由“钢七团”的参谋长突击提拔为团长。
借助卫星电话，段东生终于跟缅北某邦三特区主席兼联军司令余某本人通上了话。
尽管余某满口答应段东生：三特区军队不惜与缅政府正面战斗，也一定要掩护段东生率领的“钢七团”残部，脱离缅政府和吴友兴“叛军”的追剿，让其尽快进入三特区“首府”班卡休整避战，段东生依然做了最坏的打算：
一是“钢七团”残部在进入余主席辖区边境时，立即遭遇余主席重兵伏击，后有追兵，前有埋伏，余某会毫不留情地全歼“钢七团”，活捉段东生，向缅政府邀功请赏；二是“钢七团”残部顺利通过余主席辖区边境，进入余主席的特区“首府”班卡。之后，余某出动大军，将“钢七团”重重围困，“力劝”段东生率部缴械……随后，“礼送”段东生离开余某的地盘，任其亡命天涯。这样余主席既给了缅政府“面子”，也不伤缅北其他军阀的心，还给段东生留下一条活路。
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