太宗随写圣旨一道，大意是：朕中计被困幽州，日看狼烟四起，夜闻战马嘶鸣，粮草将尽，城如垒卵，无计破敌，如坐针毡，特封杨继业为幽州救应使，亲率代州诸兵将，日夜兼程，火速救援！破敌之日，朕必裂土封疆以酬，钦此！
八千岁将圣旨交与呼延赞道：“圣上及二十万将士的安危，系在将军一人身上，明天突围时，遇敌不要恋战，直扑代州求援为要！”
次日黎明，八千岁令潘仁美，石延超大开南门，击鼓呐喊，猛攻辽营，做出要突围的样子。韩昌以为宋军要突围回汴，急调人马拦截，双方激战多时，宋军又被拦回城内。呼延赞趁机从西门单骑冲出，守西门的主将舒金龙已飞马去南门拦截宋军，其他副将不是呼延赞的对手，当韩昌急令舒金龙回防西门时，呼延赞已经冲出十里以外了。
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却说杨令公接到圣旨，一边安排呼延赞用饭，一面擂鼓聚将。这时佘夫人及众女将都在汴京天波府，营中只有王贵、杜国显、八个孩子及四卫中杨安、杨杰。令公道：“圣上有难，被困幽州，王杜二师弟领五千亲兵死守雁门关。其余四万人马全部救援幽州！延昭、延嗣领三千轻骑先行！延平领五千人马押后保护粮草，其余随为父中军倍道而行！”
七郎杨延嗣在代州久没打仗，心中早就痒痒的不得了，这次随六哥做先行救幽州，高兴的如三伏天喝了碗酸梅汤，要多痛快有多痛快！一路上不断打马催军，昼夜兼程来到卢沟桥。杨延昭准备先扎营寨，歇兵半日待大军到时再开兵见阵。哪知营地尚未选定，已有数百名辽兵在炮声中冲杀过来。只见领头的将领：顶黑盔、贯铁甲、耳鬓挂黑狐狸尾、脑后一根野鸡翎、面似活蟹、口如血盆、手掂一根碗口粗的镔铁棍，哇哇大叫挡着去路：“嘟！南蛮慢走！通名报姓！”
杨延嗣答道“吾乃代州杨延嗣！你的七爷爷到了！尔等是什么鸟人？敢阻爷的去路！”
“吾乃辽国韩大元帅麾下、官拜游击都督银牙蛮是也！此路不通！”
杨延昭看其穿戴，知道来将是一名千夫长之类的偏将。因当时辽邦的将军是以挂在耳傍的动物尾、及脑后的野鸡翎来区分官职大小的。百夫长是狼尾巴、一根短翎；千夫长是黑狐狸尾巴、一根稍长的野鸡翎；正将是白狐狸尾巴、一长一短两根野鸡翎；大将军是豹尾巴、两根一样长的野鸡翎；上将、元帅则是老虎尾巴、三根花翎；王爷、公主则是能围着脖子绕一圈、再在胸前打十字的特长水貂尾巴、男的五根短冲天翎，女的两根特长冲天翎，一看就知官职大小。卢沟桥这地方，韩昌原来是没派兵驻防的。呼延赞冲出后，韩昌不知宋军的救兵从何处来，所以就在幽州城西的卢沟桥，城南的瓦桥关、城东南的益津关、淤口关增派了几股小部队作为哨防。
驻防卢沟桥的银牙满是前十名武进士之一，武艺属上等，手中镔铁棍重六十余斤，一般人都不是对手。没想到今日遇上杨家兄弟中力气最大的杨七郎，交手一枪就把铁棍挑飞，复一枪把肚子刺穿。杨延昭一举枪，众军呐喊冲上，三下五除二就把辽兵歼灭，只有两名骑兵逃走。
杨延嗣拍马要追杀，延昭道：“七弟且住！这卢沟桥是大军必经之路，我们必须守住！等父亲到了再开兵不迟！”
杨延嗣道：“六哥！在代州帅府，听呼延叔叔宣旨时念道，‘皇上如坐针毡’，兄弟不知皇上出征打仗，带针毡做啥用？他老爷子不坐龙椅，坐针毡干什么！是练神功吗？”
杨延昭不由哈哈一笑，知道七弟是个粗人，不甚通文墨就解释道：“这是个比喻，意思是皇上盼救兵心很急，就好像坐在有针的毡上等我们去救他。
“那就是说，我们早到一刻，皇帝老爷子就少难受一刻，是吧！”延嗣又道：“为了使皇帝早点放心！六哥在此守桥，我先单骑闯营报号！”杨延昭知乃弟是急性子，就交代道：“我在此等你两个时辰，若能入城就烧狼烟通知我，到时不见狼烟，哥就冲进去接应你！记住！冲不过时还向这个方向突围！不要光记住杀敌！”
“知道了！”杨延嗣一边答话，一边拍马就跑。
杨延嗣来到西门外，看到辽军牛皮帐，座座相连，密密麻麻一眼看不到边。他也不管营门在哪，只是认准幽州城的方向，高举丈八长矛，只管挑鹿角、跨栅栏、见帐就挑、见人就杀，横冲直撞、、、、、、。
辽将舒金龙听报有人横闯大营，急忙快马提刀拦阻去路。见闯营者是一名全身挂皂、脸色黑亮、剑眉虎目的年轻人，就大喝一声：“什么人？”
“肉人！你是什么人？”杨延嗣玩皮的反问。
“吾乃大辽韩元帅麾下西营元帅舒金龙是也！小南蛮通名报姓，闯营何为？”
杨延嗣道：“吾乃代州杨元帅麾下平辽先锋，姓杨名延嗣，七爷爷是来闯营报号的！没工夫杀你这汉姓番狗！知趣的让开路就可免死！”
“好个不知死活的黑小子！”舒金龙哈哈大笑道：“大宋开国王曹彬在我马前没走完三合就被劈成两截，你、、、、、、”
“如此绕你不得！”杨延嗣唰的一枪刺向舒金龙心口，舒金龙顺刀架枪，听得‘噹’的一声响，枪虽然架开坐下马却被压后退了半步，吓得舒金龙脸色变白，暗想杨家将果然名不虚传。七小子力气比我大，得小心应付，趁二马错镫的功夫运足十成力气、高举飞镰刀迎头斜劈。他估计杨延嗣必用二郎担山的招式横枪硬架，他的刀刃就可顺刀杆斜削、逼对方丢枪。哪知杨延嗣却将枪攥迎上，看上是举火烧天，实际是四两拨千斤，把苏金龙的刀头引离当头，顺势压枪攥、抬枪头直刺上挑把苏金龙的大腿刺穿，几乎伤了命根，疼的苏金龙嚎叫一声，伏鞍而逃。自古兵是将威、将是兵胆，辽兵见主将败逃，哪里还敢拦路找死！都作鸟兽散，任由杨延嗣穿营而过，立马幽州西门外。守城宋军见杨家救兵到，欢声雷动，高呼：“七将军稍歇！我们去通报潘招讨开城门！”
其实，七郎刚一闯营，潘仁美就得到瞭望哨的急报。得知闯营的人是杨七郎时，马上把国家大事丢到九霄云外，满脑子想的都是如何治死七郎替潘豹报仇。当潘龙请他开门时，低声将自己的阴谋告知潘龙。潘龙觉得老子的做法有点伤天害理，不过仍照计行事。潘龙来到城门楼对七郎道：“七将军！本应立即放你进城，因曹王爷西门遇害，开西门与我军不利，请你绕道北门进城吧！”杨延嗣心眼实在，认为确有其事，就拨马转向北门。
本来，杨延嗣骑马沿着护城河很快就可到达北门。可他担心辽兵突然攻城，城上守军因他在下边，发射弓箭、放滚木时会投鼠忌器，影响守城。所以就远离城墙，傍着辽军大营去北门。
守北门大营的辽将是土金秀，这小子是前十名武进士之一。长得身材矮小、尖头蛤蟆脸，可力气大的很。马上用一根比身体还高的长杆狼牙棒，前时打伤高琼以后，更加趾高气扬。听报杨七郎从西门过来，就带人在北门外路口等着，想再立一功。杨延嗣看到有将拦路，知道不杀此人难以进城，就抖擞精神冲了过去，见面也不答话挺枪就刺，二将交马数合，得便处一枪杆抽在土金秀背上。要知道，七郎的丈八长矛是精钢打就，枪杆有酒杯粗细，重六十余斤，用力抽下，怕不有几百斤力气！土金秀要不是手快用狼牙棒杆挡了一下，非被打成两截不可。绕是如此，也被打的鲜血狂喷，伏鞍逃命，地上吐的血比高琼多一倍。
杨延嗣见敌将逃跑，抡枪夜战八方，左一扫七八个辽兵腿断、腰折；右一抡十几个小番头破血流、、、、、、一口气将辽兵赶离城门一里多远，才转回去叫门。守北门的是潘虎，这小子更是个坏种，站在城上摇头晃脑地说：“唉呀！七将军你怎么到北门了？我爹在东门等你。末将守城有责，无令不敢随便开门！你就不要难为末将了，反正你武艺高强，辽兵怕你，去东门进城也没事！”杨延嗣不愿给潘虎说好话，只是狠狠地瞪了他一眼，拨马去东门。
看到杨七郎拨马去东门，城门楼上一名下级军官摇摇头，一言未发下楼去找八千岁报讯。他公开身份是军中一名小小的伍长，秘密身份是左枢密使杨光美直接掌控的军中密探。凭特殊腰牌可以求见朝中任何大臣传报机密。他看到潘家父子如此不惜国地公报私仇，十分气愤，不惜不惜暴露身份，直接找八贤王告密，救援杨七郎。
太宗道：“即使呼延赞能冲出包围，遍观朝中诸将谁是韩昌的对手？搬来又有何用!”
八王道：“杨继业现在代州，杨家七狼八虎，据说个个武艺高强，即使抵不过韩昌，战耶律沙等辽军上将定能胜任愉快！若以杨继业、呼延赞两人双战韩昌，其余将领率兵冲出，破敌有望！”
石延超道：“老臣出南门遇到辽军名将耶律沙，交战三十余合后，老臣气力不加，斗他不过，只能用回马箭射伤贼将肩部，趁机撤回城内，败军之将请万岁治罪！”
太宗道：“老爱卿若大年纪临阵交锋，力不能抵，还箭伤敌将，有功无过！”回头又对呼延赞道：“呼延将军战况如何？”
呼延赞道：“臣出东门，正遇辽帅韩昌。那贼帅果然力大无穷，八十多斤重的托天叉，在他手中好像木制的一般，使得虎虎生风、神出鬼没，臣先是用枪斗，没几合被他把枪杆打弯，后又用双鞭，拼尽全力勉强战了四十余合，累得臣两膀酸软、虎口开裂，只好败阵回城，向圣上请罪！”
此时宫中已乱成一团，人人脸上都有忧虑之色。潘仁美一回来，君臣都向他问计，其实潘仁美心中一点办法也没有。只能说：“对阵交战不利，目前只能死守，待辽军锐气失去之时，再相机破敌”。
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转眼十多天过去，军中粮草紧张，城内百姓吃饭也渐渐成了问题。八千岁看潘仁美也无计可施，进宫去找太宗商议。奏道：“半月来辽军围而不攻，除了怕多伤军兵以外，只怕是在等我军粮草用尽，兵无斗志时迫圣上投降。臣与呼延赞议过，他对臣讲，辽兵并不可惧！主要是贼帅韩昌无人能抵，其他如耶律沙、土金秀、舒金龙等虽也是凶悍无比，但还不是呼延将军之敌。以侄臣愚见，派呼延将军单骑突围去搬救兵，而后内外夹攻必能破敌！”
成年后曾到汴京军中活动，想入伍为大宋效力，可惜朝中是潘仁美掌军权，他交不起保费，只好望军叹兴！后又去酸枣门外投呼延赞，恰呼延赞被打回山。一气之下跑到河东欲投国舅赵遂，可拿不出五两银子的门包，进不了府门，自然更见不到国舅爷。正准备去代州投杨家将时，受风寒病倒在山道上，无食、无药、挣扎待死。恰被河北涿州粮商彭铉城路过搭救带走。病愈为报恩做了商队保镖。听得辽邦开武科就前去应试，激战数十场，夺得武状元。金殿面试时谈到辽、宋攻防战略，他引经据典、长篇大论、振振有词，博得满朝文武赞赏。肖太后看他是个人才就招为驸马，把大女儿【义女】下嫁与他。封为辽国兵马大元帅，在监军耶律休哥的帮助下，日夜操练人马，准备侵宋。
消息传入汴京，太宗集众臣议事。八千岁奏道：“肖太后开武科取士，任用韩昌为帅，日夜训练士卒，志在犯宋！叔王不如趁其羽翼未丰时亲征北辽，一举灭此丑类，永享天下太平！”
杨光美也奏道：“如今秋高马肥，军备充足，正是出兵的好时机！”太宗意随决。下旨太师潘仁美为平辽招讨使，双鞭王呼延赞为先锋，开国王曹彬、东平王高琼【字君保】、常胜王石延超、八千岁赵德芳等文武护驾，留皇子赵元侃监国，亲帅二十万大军伐辽。
太宗一听惊得好一会无语。而后少气无力地道：“两国交兵，胜败乃是常事，何罪之有！二卿能全身而退还是万幸，曹爱卿西门被腰斩，高爱卿北门吐血回，生死未卜！局势十分严重。二卿暂歇一时，待潘爱卿回来共议破敌之策罢了！”
潘仁美在城门楼见幽州被辽兵团团围住，心中倒是不害怕。为何？因为他跟随大宋两代皇帝多次领兵出征，都是为给自己争名夺利而战，从来就没半点忠君为国的意思。这次被困幽州，他的想法是，能战即战，不能战就率子、侄投降辽邦。所以他在城上传令：让大儿潘龙、二儿潘虎、侄儿潘昭瑞、干儿子黄龙各带十名副将分守四门。名义上是督军守城，实际上是守着城门便于逃跑、投敌。他心里清楚，幽州城虽无太原、汴京城防坚固，也算是个城高、墙厚的大城，城上滚木、灰石多的是，有二十万大军守着，短时间是攻不破的。安排好城防以后，就摆出一副，大将军闻惊不慌，遇惊不乱的样子，回宫向太宗禀告敌情。
宋太宗看到曹彬的尸体不由一阵心酸，想起他跟随先王与自己南征北战二十年，立下无数功劳，年过半百竟丧于此地！君臣正在伤痛，又有探马来报：“高王爷出北门迎战辽将土金秀，大战十五合被打伤背部，伏鞍吐血而回！”
太宗一听，心疼的几乎昏过去。想起上次征辽，妹夫高怀德不幸阵亡幽州，念其功高，让御外甥高琼世袭王位，没想到又被打伤、、、、、、正要去军医营探望。又听报呼延赞、石延超回城。忙传二将进来问城外情况。
最优秀的前十名，都是武艺超群、选拔中连败十五人以上，且懂得文韬武略，文试及格的将才，直接封为将军。他们是：韩昌、土金秀、贺黒律、舒金龙，韩匡嗣、沙里红、沙里黑、银牙蛮、贺云龙、胡达。这十人中韩昌是头名状元，贺黒律是二名探花，土金秀是三名榜眼。
这前三名全是天下一时奇才，特别是韩昌，字延寿。原是中原宛州人，其祖父韩炫、父亲韩篁都是‘五代十国’时的有名将军。他不仅继承了家传武功，马上马下十八般兵器样样精通，而且身材魁梧雄壮、双臂有千斤之力。更难得的是，从小熟读兵书战策，深谙为将之道。
以赵德芳、杨光美的主张：此次胜利得来太容易，为防不测大军先不入城，城外下寨，严阵以待。潘仁美已被连日的胜利冲昏了头脑，急于进城掠夺辽宫的财宝，竭力劝太宗移驾城内，太宗也想早点入城休息，于是二十万大军全部进入城内安营。
第二日，太宗在辽宫大殿设宴庆功、并商议军情。忽听城外连声炮响，守军纷纷来报：辽兵数十万人在城外下寨，已将幽州城围得水泄不通！君臣大惊。太宗忙令潘仁美督军守城，令曹彬、高君保、石延超、呼延赞各领一万人马出城探军情。
不一刻，探马来报：“曹王爷在西门外大战辽将舒金龙，十合之内被腰斩两截而亡！众将拼死拦住舒金龙，抢回曹王爷的遗体，在弓箭手的掩护下退回城内”。
大军由彰德府出境，一路冲关斩将，势不可挡，旬日已达幽州城下。潘仁美要逼城下寨，围困攻打。八千岁对太宗奏道：此次攻辽，一路未遇到辽军主力的抵抗，这不像肖太后的战法，臣担心韩昌有啥阴谋诡计！我军可离城三十里下寨，待细作探听明白再开兵为妥！”太宗准奏。
次日探马来报；“肖太后得知太宗亲征，不敢抵抗，将幽州城内的大臣及财产全部撤到辽东上京，精兵布置在辽东各关口，准备死守辽东。目前幽州只有少数人马留守。”太宗大喜，旨令潘仁美立即攻城。辽将莫里海领五千人马出城列阵挑战，呼延赞在五合外将其打伤，逃入城内固守。太宗令呼延赞、高君保、曹彬、石延超各领一军四面攻打。一时鼓声如雷、号角冲宵、灰石满天、雕翎如雨、杀声震天聒耳。不到两个时辰，宋军已攻入城内。
话说北辽元帅耶律休哥在幽州城下大胜宋军，倍受萧太后器重。一日对太后奏道：“臣以为宋朝国力强盛，兵多将广；宋太宗又是个死要面子的人，这次兵败受辱撤回汴京，心中必定耿耿于怀，他日必重来复仇！我大辽虽有耶律学古、耶律斜珍、耶律奚底、耶律沙、等勇将，惜呼没有像杨继业那样的统兵大帅之才。侄臣虽掌三川、六部、九沟、十八寨的兵权，亦不过是‘蜀中无大将、廖化做先锋’——滥竽充数而已！谋划帷幄、决胜千里，实非臣之所长也！故，臣奏请太后下旨开一武科，不管是贩夫走卒、还是山野闲人，不忌是中原人还是辽东各族人，只要有一技之长，都可参加武考，这叫不拘一格选英才！从中挑选出武功出类拔萃、懂得兵书战策的文武全才之士授以兵权，其余量才授职，充实军队。”
太后闻奏龙心大悦，下旨萧天佑为主考官、耶律休哥、耶律学古为副主考官。在各地张贴皇榜，广为传播，定于百日后在幽州教军场开武科场。
别看北辽是番邦夷国，当时已据有山东、河北、辽东全部、内蒙、黑龙江一部分为国土，在实力上是仅次于大宋的的天下强国。由于国家连年征战，民风尚武好斗。皇榜一出，还真有几千名民间武士、江湖浪人、山寨强客以及大盗、流寇进城参加考试。经过旬月的逐级选拔，挑出三百六十五名马上、马下、武功入流的壮士，封为‘尚武郎’【相当于宋的武进士】调入军中担任千夫长、小平章、小都督之类中下级将领；落榜的人中有一千五百人愿意当兵吃粮，统统封为‘巴图鲁’【武士的番称】充入军中任伍长、伙长、百夫长等下级小军官。
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