马氏见赞不中计回山对马坤道：“那呼延赞力不能抵，又深通兵法，不中吾计，女儿已无奈其何矣！”父女正在发愁，忽听头目来报：“太原马忠夫妇来访！”马坤喜从天降急忙迎接进寨摆酒款待。
原来，马忠夫妇等呼延赞走后，放心不下，就挑选了百余名精细的小喽啰，全部扮成客商，沿途追寻呼延赞。路过洪洞县听得赞已经报仇成功，就急急向浮山赶去。路过犁川随便探望堂兄马坤。席间见乃兄愁眉不展，又不见两个侄儿在坐就问道：“你我数年未见，兄面带不喜，何耶？”
马坤长叹一声道：“愚兄家里祸从天降，已面临灭顶之灾！”随将呼延赞之事讲了一遍。马忠听得呼延赞在此，心中大喜，微笑着道：“此乃小事一桩尔！昔日关云长温酒斩华雄，今日请看兄弟温酒活捉呼延赞！”道罢推杯而起，与刘氏并马下山。
呼延赞见又有将下山，就拍马迎上，进前一看忙丢鞭下马跪倒在地道：“不知父母来到，赞儿有礼啦！”
马忠道：“赞儿不必多礼！上马随为父去见你堂伯父马坤！”
呼延赞道：“儿与那马坤是对头，已杀死他寨中头目多人，还打伤其子马荣，见面怕不好看相，奈何！”
马忠道：“有为父在此不妨事的！”
呼延赞只得请李建忠在山下等候，自己随父母进寨。
见了马坤，马忠先将呼延赞的事情讲了一遍。末了对马坤施礼道：“赞儿无知，冒犯兄长，小弟有教不严之过！小弟在这里陪礼了！”转身对呼延赞喝道：“还不快与伯伯陪礼！”
呼延赞忙与马坤跪下道：“愚侄不知是伯父大人在此，以往所为多有无礼！望伯父恕罪！”
马坤哈哈大笑双手搀起呼延赞道：“呼延大夫有子如此，也是上天有眼！可喜可贺！老夫能在人前称你一声贤侄已深感有荣焉！不打不相识，贤侄何罪之有！哈哈哈！”
呼延赞又对马坤道：“侄儿前时蒙李寨主救命结义，故与伯父的人马为敌，现在两家已成一家，可否令其入寨共图大义？”
马坤道：“理当如此！贤侄即可下山代我去请李寨主进寨，我令人速去杀牛、宰羊备宴席，招待李寨主的人马”
酒席之上呼延赞与马华、马荣陪礼后相见恨晚，把酒叙阔。马坤见小一辈喝酒行令、其乐融融，不由钩起一桩心事就对马忠道：“愚兄有一女马英，江湖上号称‘金头马氏’，年已及萃，尚未字人，有心高攀呼延家，不知贤弟意下如何？”
马忠道：“此乃弟固所愿也！不敢求尔！赞儿素听吾话，倒是无虑，只不知英儿意下如何，等你问过再议，如何？”
马坤道：“料也无妨，弟且稍坐，待我前去问过丫头！”即入内室对马氏说明此事。马氏道：“父母之命，当不敢违，不过女儿对呼延赞的武艺有所不服，须与他再比试一番！”。
马坤告知马忠女儿的意思，马忠对呼延赞道：“你表妹欲与你比试一下武艺，吾儿可与她上马较量一番，以助众人酒兴！”
在众人鼓掌下，呼延赞与马氏各执兵刃上马，在庭前空地交手。二人交手三十余合，呼延赞心里发愁，觉得此战胜也不是，败也不是。正在为难，见马氏虚砍一刀，扭转马头就跑，赞知马氏又要耍花招，就拍马追去。马氏见赞追来，插刀挽弓转身就是一箭射出，惊得观战众人都是一楞。纷纷道：“这丫头怎么当起真来了！伤了人咋办！”哪知呼延赞是会者不忙，眼看箭到将身一扭，顺手将箭接到手中，也将鞭挂起，挽弓搭上马氏的箭对马氏喊道：“原物奉还，小心吧！”一松手箭如流星，射断了马氏坐骑的威武铃。随又抽出一箭对马氏道：“这一箭射你头上冲天风！”哪知马氏喊了声：“胜你不过，不玩啦！”打马就跑。
马忠也适时喊了声：“比试结束！回来饮酒吧！”
绿林人物做事不拘小节，第二天就为两人举行婚礼，合寨欢庆，热闹非凡，自不必说。
过了三朝，马忠对呼延赞等小一辈说：“我们已是老朽，终老山林也无憾事，尔等正当年少，应该立志向上。大宋太祖皇帝人称圣明天子，如有机会可以投效，将来可以为国立功，博得封妻荫子、光宗耀祖。”李建忠等十分赞成此意向，回到自家山寨就派出探子注意宋太祖的动向。
***8
这日得知太祖大军班师回京，呼延赞就领三千小喽啰拦住了宋军的前锋，说是要面见太祖，求借甲仗三千副训练人马，等来年再下河东时充当前部先锋。宋军的班师先锋是潘仁美的侄儿潘昭祥。潘仁美是个奸猾无比的老奸雄，最善于假公济私。打仗时，先锋官是逢山开路、遇水架桥，遇敌冲锋陷阵、舍命拼死，是个既辛苦又危险的差事。潘仁美是不会让自己亲人充当的。班师时的先锋官则是：提前走一站，通知地方官，为大军准备宿营地、粮草、及酒饭。此差不但不危险，还是个能捞油水的美差事。这差事潘仁美当然不会派给别人，让自己的侄儿干，得了油水还能分一点。他没想到的是这差事也会送掉性命。
却说潘昭祥听了呼延赞的话，不仅不给呼延赞通报反而骂道：“无耻山贼！大宋战将多如牛毛，可当先锋之人数不胜数，岂能用贼！真是异想天开，白日做梦。速速让开路，还可饶尔一死，稍迟，杀无赦！”
呼延赞道：“胜得我手中鞭就放车驾过去，否则，此路不通！”
潘昭祥大怒提枪就刺，呼延赞哈哈一笑道：“米粒之珠、也放光华！”说着左手鞭拦开枪，右手鞭顺手打出，准备趁其躲避时打伤背部即可。那知潘昭祥反应太也迟钝，被鞭打中头颅尸栽马下。
副将杨延汉大吃一惊，忙提刀出战。呼延赞意在投宋，不想多伤人命，与杨延汉略斗几合活擒归队。消息传到中军，潘仁美又心疼又生气。这次鼓动圣上下河东，本意是替潘豹报仇，没想到杨家的人没杀死一个，反而伤了潘龙，死了潘昭祥。激怒之下欲亲战山贼，替侄儿报仇。又恐抵不住呼延赞在军中落笑柄，就对步兵太尉党进道：“贼人拦路惊动圣上，你我都有罪！请太尉代我掌兵权，老夫出战贼人！”
党进道：“招讨职掌中军，不可轻出，还是末将出战为佳！”说罢整装出战，与呼延赞大战二十回合后亦被活捉。
上将高怀德闻之大吃一惊与弟高怀亮快马赶到前军，亲战呼延赞，大战三十回合即感吃力。高怀亮见事不妙，急叫亲兵飞报太祖。太祖命杨光美飞马阵前息事。
杨光美出阵喝叫二人停战，对呼延赞道：“壮士阻拦大军，意欲何为？”
呼延赞道：“吾闻太祖伐汉不利而回，欲向太祖借三千副甲仗，训练山寨士卒，待来年伐汉时做前部先锋。”
杨光美道：“既是如此，不必再战，待我奏明圣上，看圣意如何！”太祖听奏后对杨光美道：“呼延赞主动投军乃忠勇之士也！力战诸将后与怀德相持不下，世之虎将也！三军易得，一将难求，朕就给他三千甲仗做为激励！卿可亲自押送之！”
呼延赞得了甲仗回寨告知李建忠，建忠道：“既得甲仗，礼当放回被擒之将！”赞令头目请党进，杨延汉入议事厅赔礼道歉。李建忠命人端出二百两黄金送与党、杨二人，请引见太祖。
党进道：“二位好意心领，引进忠勇之士见驾，乃党某做臣子的本份，如收山寨之礼是对圣上不忠也！”随引二人入御营。太祖见呼延赞是位年少英雄，龙心大悦对二人道：“朕暂封李建忠为御营团练使，呼延赞为副使，待朕回到汴京即遣使来招二卿！”二人谢恩回寨训练士卒不提。
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却说宋太祖回到汴京，与丞相赵普定下一条巧收杨继业之计。来日早朝对文武百官道：“朕欲收伏杨家兵将为大宋所用，与赵爱卿定下一条‘离间计’，在天波门外盖一座‘无佞府’，作为将来的杨府，予封杨继业为‘无佞侯’，佘赛花为一品诰命夫人。待府邸造就，派人拿着府邸绘图到太原散布谣言，道是：杨继业念火山王与朕‘铜锤换玉带’之情，早已暗地投了大宋。那北汉主得知，心必生异，彼君臣不合，朕就能借机收伏杨家，众卿意下如何？”
百官齐呼：“皇上英明！妙计可行！”潘仁美心里十分不愿意太祖这样做，可也不敢独持异议.，唯暗地恨恨不平而已。
数月后，富丽堂皇的‘无佞府’建成。太祖御笔亲书‘无佞府’三字，令匠人制成金匾挂在大门楼前。并在离府门数射之地的地方，当道建了一座‘天波楼，’楼前竖一石头御碑，上刻：文官下轿，武官下马。
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这天，太祖在朝正议定派何人去太原实施反间计，突感龙体不适，罢朝回宫，即觉心慌气喘、寒战不已、龙体不时颤抖、虚汗频出。急传御医官诊视，竟断不出起因、、、、、、。太祖自觉大限将至，强打精神准备后事。他深知自己的太子赵德芳性情软弱，无论是在军中还是在朝中都没多大威信，本想收伏呼、杨两家作为将来的顾命大臣扶助太子坐龙位。可时不我与，现在把龙位传与德芳，后果可虑！就决定把龙位传给弟弟赵匡义。为怕赵德芳将来受气，命人急造了一把‘四楞、八节、六十四窍的金锏’，上刻‘王命金锏’四字。此锏的作用是：‘上可打君、下可打臣、龙子龙孙、文武百官、打死无论。’为怕赵匡义有意见，还规定了此锏的使用权限，即：每打一次皇帝就磨去一道楞；每打死一名龙子龙孙、皇亲国戚就磨去一节；每打死一名朝中大臣就堵塞一窍。待此锏楞磨光、节磨完、窍塞满此锏就没任何权力了。
过了旬日太祖自觉垂危，就将晋王赵匡义、太子赵德芳、老驸马高怀德、丞相赵普、开国王曹彬、常胜王石延超、东征王高怀亮、汝南王郑印等文武大臣叫到龙床前交代后事。
先对赵匡义道：“朕知幼主、弱君易丢江山，故将皇位传与你，德芳性弱，你要多照顾他。有三件事要替朕完成：一是河东与大宋接邻，且地处北辽与大宋之间，必须收伏。二是杨继业乃非常之人，必须收入朝中委以军事重任。三是呼延赞乃忠勇虎将，应该招入朝中为将。若能完成这三件事，朕死且不朽矣！”又对赵德芳道：“朕知为君不易，故让尔叔王代尔坐江山，现赐尔王命金锏一把，扶助你叔王。”言毕驾崩。
宋太祖去世后，赵匡义即位号太宗，满朝文武官职基本不动，仅下诏大赦天下。将皇侄赵德芳封为‘八千岁’，意思是自己是万岁，赵德芳仅比自己少二千岁，以显其贵。其实，在中国历代王朝中无论是功劳齐天的大臣、还是皇帝的兄弟、子、侄封了王位也只能称千岁。唯一特例是唐太宗李世民封‘程咬金’为‘九千岁一字并肩王’，那是因为他被敌军重重包围，须程咬金九死一生、舍命突围求援兵，而提前许的愿、、、、、、。宋太宗封赵德芳为八千岁，除了他知道赵德芳为人忠厚、没有野心外，主要是因为这个皇位本来就是赵德芳的，自己坐了心里有点过不去，把他封的高高的，大臣们没啥说。潘仁美是太宗的老岳父，所以在枢密使的高位上又加封为‘国丈太师’。
太宗主政办的头一件大事就是，朝议如何完成先皇太祖的临终瞩。众大臣的意见是征河东、平北汉须待机而动；收杨继业、呼延赞之事可以马上进行。于是，太宗下旨派左枢密使杨光美潜入河东，策反杨继业。派御林军都尉、御外甥高琼为特使赴太行山招李建忠、呼延赞来京就职。
马氏道：“女儿手下亲兵，人人训练有素，善用绊马索擒敌，女儿下山能战胜之最好，如不能致胜就引其入埋伏擒之可也！”
呼延赞在山下等候多时见下来一名女将，不肖与其争斗，对其言道：“女将不必交锋，回告马坤，只要归顺我寨，一切都好商议，若要顽抗必马踏犁川，活捉马坤！”马氏气的黄毛直竖，粉脸通红也不答话，抡起日月双刀就砍，呼延赞只好接战，战有二十余合，马氏佯败回马而走。赞见其刀法不乱，突然败走，料其必有阴谋就勒马不追。
李建忠道：“兄弟所论极是，明日柳兄弟守寨，你我同往犁川”。
第二日，李建忠与呼延赞领五百人马杀向犁川。
却说犁川败兵回山报知马坤，马气的暴跳如雷，立誓要杀死呼延赞，替罗、张二头目报仇。传令其长子马华明日领五百人马为先锋，次子马荣领三百人马为二路救应，自与女儿马英领千人为合后，问罪狐仙岭。第二天，全寨用过早饭，正要分批下山，探子来报：“狐仙岭人马已快到川口！”马坤大怒，就令马华下山迎敌，马荣二路接应。
马华大怒举枪就刺，交手一合赞就知其武艺低微，本可一鞭打死，因不愿与马坤结下死仇，故意戏战数合，得便处活捉归队。马荣刚好下山看到兄长被捉，急忙举刀来救，呼延赞将马华扔给小喽啰，转身迎战马荣。戏战二十余合，赞见其武艺尚可就佯败回队，马荣紧追不舍，赞听得蹄声将近，猛转身大喝一声，用左手鞭架刀，右手鞭向马荣当头打去，马荣急闪身躲时背上已着了一鞭，被打的口吐鲜血伏鞍而逃。回寨告之马坤道：“呼延赞武艺高强，吾寨中无人能敌。”
马坤招妻、女商议对策。其女马英是恒山神尼的俗家弟子，两臂孔武有力，艺成下山后马上两把日月刀打遍绿林无敌手，因为她天生一头黄头发，江湖上都称她谓‘金头马氏’，本来的名字‘马英’却无人知晓。她见父亲发愁就道：“爹爹不必忧恼过甚，那呼延赞不过是一介匹夫，待女儿下山将其活擒换回兄长就是！”
马坤道：“女儿虽勇力过人，只怕也难以胜那呼延赞，不如与其讲和，日后去太原请你堂叔马忠来复仇罢了”
呼延赞接话道：“小弟初来，此功让给兄弟吧！”
李建忠要看赞的武艺如何就答道：“那就偏劳贤弟啦！”
呼延赞带领一百小喽啰下山对罗清道：“罗寨主来此何为？”
两边人马相遇，马华大骂道：“何处狂徒，如此大胆，来我犁川大寨送死！”
呼延赞笑道：“黄口小儿也敢口吐狂言，你能在我面前支持三合不死否？”
席间李建忠对赞道：“犁川马坤因出道较早，历来骄横，以太行山绿林总寨主自居，常派头领欺负各绿林小寨，此次兵败彼定不甘心，来日还要靠兄弟神武拒敌！”
呼延赞曰：“兄弟以为，与其等彼来攻，不如领兵前往犁川与马坤讲理，其如识时务，则看在江湖道义上双方修好，如不知趣就顺便灭了他，以绝后患！”
柳雄玉道：“大哥有所不知，三年前大哥外出访友，兄弟一人守寨。因截一伙客商与利川寨的人马发生冲突，抵不住犁川人马，只好答应年年进贡，否则山寨不保”。
李建忠大怒道：“犁川寨欺人太甚！同是线上人，进贡理不顺！待吾下山擒此鼠辈，让马坤用钱来换！”
罗清大怒，跃马挺枪直刺呼延赞，交马不及三合，赞单手持鞭将罗清的枪拦在一边，另一手抓住罗清的束腰带，单臂较力将罗清活捉过来望地下一摔，喝声：“绑了！”犁川的小喽啰见呼延赞如此厉害，一哄而散回寨报信。
李建忠令小喽啰将罗清绑在树上，摆酒为呼延赞庆功。刚饮数杯又见探马来报：“犁川二路人马在山下叫阵，要求送还罗清”。
呼延赞怒道：“不料犁川人马如此猖獗，我再下山将来将一并擒获，看马坤能奈我其何！”道罢催马下山，经喽啰兵指认，知来将是犁川头目张吉。赞也不答话扬鞭就打，张吉接战只两合，就被呼延赞一鞭打死马下。小喽啰兵见主将阵亡，呼哨一声，四散逃窜，赞不愿打死喽啰兵，转马回山继续喝酒。
罗清道：“催讨年贡钱！”
”呼延赞道：“同是绿林人，看在义字上不与你伤和气，回去吧，不然立马擒你做人质，让马寨主拿银子来赎！”
晚上李建忠回山，看到被绑人的双鞭十分沉重，大吃一惊，料知必有来历，细问之下知赞乃忠良之后，就亲自为赞松绑、让坐，对呼延赞道：“此地乃泽州南狐仙岭山脉，耿寨主在泽州东北浮山顶安寨。你既是投山落草，相逢就是缘，莫如就在此坐把交椅，日后再图与耿寨主相会如何？”
呼延赞见李建忠为人仗义，胸有城府，非一般绿林人物可比，就答应做了三寨主。
一日，巡山头目来报，犁川马寨主派头目罗清前来催要贡物。李建忠问道：“这是什么意思！”
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