宋太祖扎营城东南左家庄一线，正准备强攻泽州。闻知杨令公兵到急召潘仁美等商议，太祖道：“昔日朕随柴世宗下河东，一路势如破竹，连战皆捷直到潞州与刘崇相遇，一阵打的刘崇大败而逃..。朕奉令追击到屯留村，眼看刘崇已成瓮中之鳖。恰值火山王杨衮兵到，朕与其大战千余回合未分胜负。惺惺相惜，互换锤带，劝世宗无功而返。其子杨继业久守代州，号称‘杨无敌’，想来能为必不在乃父之下。彼既率杨家军气势汹汹而来，利在速战，我军宜坚守不出，暂避其锐气”。
潘仁美不知道杨继业的厉害，想在太祖面前显能，就奏道：”杨继业虽勇只有一万兵马是亲军，又与赵遂互不统属，赵遂的人马未必会听杨继业的指挥，如果万岁准臣出战，臣自有破敌之策！”太祖亦想探一下杨家将的虚实，乃准予潘仁美整军迎战。
潘仁美的计谋是用‘车轮战法’对付杨令公。安排游击将军萧华打头阵，中郎将赵翼打二阵，高怀德打三阵，高怀亮第四阵。届时每人只与杨继业拼力战几合，就有下一将接战，周而复始直到累垮杨继业。
其实这一招是潘仁美自作聪明，他既不知己方四将能否单独抵住杨令公，更不想杨家众将也会轮流出战，岂容他用车轮转法对待乃父。纯是异想天开一厢情愿尔。
次日上午，两军列阵相对。宋军萧华挺笔管枪耀武扬威出阵，杨令公跃马横刀对萧华道：“汉宋两国各守疆界，宋军无故侵犯，意欲何为？是欺我河东无人耶？”
萧华道：“大宋统一中原，兵强马壮，河东只尺之地取如探囊，尔辈螳臂当车杀无赦！”令公大怒扬金刀就劈，萧华横枪架刀，不知令公用的乃是削铁如泥的前古宝刀，一刀下去枪断尸倒。
宋军赵翼见萧华接不下杨令公一招，想想自己出去也是送死，可军令难违只得小心接战。怎乃艺不如人，五合不到亦被杨令公拦腰挥为两截。
观阵的高怀德大吃一惊，与弟怀亮双出阵前。杨令公也不搭话挥刀就与怀德交手。二人都是名扬于世的勇将，谁也不敢轻敌，只见刀来枪架、枪来刀挡，马蹄翻飞、尘土飞扬、、、、、、双方将士都看呆了。
五十回合后，高怀亮怕乃兄力乏，举起双鞭催马上去接战。王贵拍马提赤铜刀截住道：“以多为胜不光彩，我来接你几招！”高怀亮只得接战。王贵是令公师弟，武艺虽然比令公稍差但与怀亮交战是绰绰有余。潘仁美一看‘车轮战法’落空，高氏兄弟处在下风渐渐不抵，忙下令鸣金收军。古代正规军打仗有个不成文的规定：“对方鸣金就得放走，不能死缠烂战”杨令公见对方鸣金不止，收刀对高氏兄弟道：“你方既已鸣金，杨某不为己甚！放心退回吧！”
高怀德兄弟收兵回营即与潘仁美去御营奏报战况。见了太祖高怀德奏道：“末将看那杨继业果是劲敌，阵前连伤我两员大将后，又与末将斗了六十余合仍是锐气不减，如非潘招讨鸣金，末将几乎回不来也！”
潘仁美也奏道：“王师已折一阵，今日阵前杨继业一人出马已是无人能抵，从王贵与高怀亮交手情况看，此人也不是易与之辈。据探马报杨继业的五个儿子武艺都不在乃父之下。看来与之阵前交锋后果堪忧！”
太祖叹了口气道：“高爱卿乃大宋勇将之翘楚也！尚久战无功，莫非天不灭汉！竟屡遇此劲敌！朕麾下既无人能抵杨家父子，再战无益！明日班师回京另想它法罢了。”
杨光美奏道：“臣以为现在撤军似有不妥！一是败阵撤兵，有损军威；二是杨继业如果沿途追杀，后果可虑！以臣浅见莫如与其议和罢战！”
太祖沮丧地一笑，道：“败军求和，有望呼？”
杨光美道：“刘均胸无大志，只图偏安一偶做太平天子。杨继业向无贪功之心，此次来援亦不过是自卫而已，并无逞能犯宋，展土扩疆之意。今日阵前斗将，彼已胜券在握，却容我军从容退出战场，而不乘胜追击，已可见其胸怀一斑。如能晓以利害，和谈有望矣！”
太祖道：“诚如卿言，何人可为使前往？”
杨光美道：“臣虽不才愿前往说项！”太祖大喜准奏。
杨光美到了汉营对杨令公道：“两国交兵各有胜负，吾主念‘火山王’之谊，更慕令公之才，不愿与令公为敌，特遣下官前来议和，不知令公意下如何？”
杨令公道：“敢问贵使，太祖征灭南方诸国，兵胜之时有过兴灭国继绝世，议和之说乎？”
杨光美道：“太祖乃天下明君，即位以来，以统一天下为己任。连年征战正是为了天下能长治久安，使百姓能永避战乱之苦。下河东也无非是想让与辽接壤的边境连成一片，有利于抗辽护国。现在与令公议和，是看在令尊与太祖有‘铜锤换玉带’之谊，不愿与杨家两败俱伤尔！岂有他说乎！下官素知杨家将善战无敌，但不知令公想过否？若太祖调中原各边镇精兵猛将俱来与你为敌，杨家又能支持多久？下官敢于不避刀斧前来说项者，盖因久闻杨令公是胸有城府，极明事理之人，会审时度势，见好即收、、、、、、。”
杨令公听杨光美言之成理，沉思不语。
王贵道：“时势诚如杨先生之言，机会难得。弟愚见议和为上！”
令公意随决，对杨光美道：“请回告宋君，同意议和，两国同时退兵，仍以天井关为界，各守边疆。公乃有识之士，有机会请奉劝宋王：吾主已废弃联辽国策，仅强兵自保而已！雁门关大捷即是事实。以此论之，契丹辽狗乃汉、宋公敌焉！大宋何必定要灭此抗辽友帮也？”
杨光美回奏太祖，议和已成。太祖对杨继业更看重几分，欣然下诏班师回朝。
杨令公在泽州驻军旬日，探得宋军已如约退回汴京，即令张礼带五千泽州兵驻守天井关。班师回太原奏捷，汉主对令公褒赞有加，对杨家军大加慰问。
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杨令公率军日夜兼程，倍道而行两日已到泽州，安营城西牛家洼与泽州成倚角之势。赵遂见大帅兵到，与黄俊移兵出城,傍帅营下寨后，与泽州总兵蔡元芳一起到杨令公大营听调。杨令公问明军情令蔡元芳仍回泽州守城，赵遂、黄俊随营听调。
赵遂与黄俊商议道：“刘雄阵亡，高氏兄弟勇不可挡，眼看野战对我军不利。申匠地势平坦，亦无险可守！不如退兵泽州据城而守，挡着宋军北上之路，急报汉主增兵添将为妥。”
黄俊称善，随领兵退入泽州设立防线死守。
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杨令公接诏与诸将商议道：“宋军兵犯汉境，国家存亡在即，吾当奉诏出兵，诸位意下如何？”
王贵道：“国家养兵千日用兵一时，吾等愿随师兄南下拒敌！”令公即令杜国显带领王家‘五英’守雁门关，夫人与大郎延平坐镇代州。自与王贵、延定、延辉、延郎、延德及‘四铁卫’率骑兵一万南下。
兵到太原，刘均亲到城外劳军。激动地对杨令公道：“卿乃朕的弘股之臣，汉之栋梁。宋君亲征，汉已关破兵败，非卿不能力挽狂澜，御敌救国。朕特封卿为汉国统军大帅，有先斩后奏，便宜行事之权，将朕的龙虎营精兵两万五千人拨归卿指挥，卿功成敌退之后朕必重酬！”
毕祥原是灵川的一个勇力过人的猎人，曾将一条百年巨蟒杀死，把蛇胆献给国舅赵遂，得赵提拔来狐仙岭做一名副将。小人得志，目中无人，对主官郎玉从不尊重。郎玉不愿与他较真，平时也让他三分，见他不自量力要出战只好同张礼率兵马在岭前列阵。
两军对阵，毕祥抡起八十斤重的托天叉与高怀亮交锋。怀亮使的兵器是竹节双鞭，左手的重二十八斤，右手的重二十九斤，抵挡毕祥打来的钢叉甚觉吃力，交马五合已是手麻肩软、、、、、、高怀德见怀亮不抵，挺枪替下怀亮。
高怀德乃久经沙场的战将，枪出如电，以攻代守，并不与毕祥比蛮力，仅三合就把毕祥打的手忙脚乱，得便处一枪刺死。高怀亮见乃兄得胜即率兵掩杀，混战中郎玉被乱箭射伤后死于高怀亮鞭下，张礼见局面已不可收拾，率残兵逃往泽州。
刘均得报前敌战况，对丁贵道：“先锋刘雄阵亡，赵遂败退泽州待援。卿看可派何人前去救援？”
丁贵奏道：“高氏兄弟乃世之虎将，昔日随太祖征南唐诸国，所向披靡，马上无三合之敌，吾朝中诸将皆不是其对手。为今之计，陛下只有下诏调代州杨令公率领杨家军退敌方是上策！不然，一旦北辽出兵夹攻汗国危矣！”刘均准奏，派人持诏星夜赴代州。
“一派胡言！”赵遂大怒抡刀就劈。高怀德乃太祖妹夫勇冠三军，赵遂乃北汉国舅、三军统帅、也不是易与之辈，两人各为其主，舍命大战，数十合过去竟不分高低。
汉先锋刘雄见主将久战不胜，催马扬戟上前助攻，宋军高怀亮舞动双鞭截斗。刘雄虽然官居御林军教头，实则是浪得虚名，草包一个。交马未过三合就被高怀亮一鞭打死。赵遂见刘雄落马心惊胆寒，虚晃一刀就退。宋军乘胜掩杀，汉军大败溃退，幸得后军黄俊杀出，惊退追兵。
张礼道：“天井关天险已失守，宋军骑兵顺狐仙岭大路攻击前进，我等步兵与之交战无疑是以卵击石。为今之计只能集石槽、狐仙岭两处守军，在岭上急筑工事扼住坡道死守，彼骑军虽勇，亦跃不过坡顶路障，吾等靠滚木、雷石、弓箭可坚守旬日！等待泽州援军到了再与之交锋为上策。”
毕祥道：“兵临城下，将至濠边，堵门自守是示弱于敌!小将不才，自信武艺不弱于宋军，愿出马迎敌！”郎玉与张礼相对无言。
赵遂用御林军教头刘雄为先锋官，太原团练使黄俊为后军，自率亲信将领赵开山、吕锡、司马斌、周匡等十多名战将为中军，急行军南下泽州。沿途探得宋军已过大及山，就将大军驻在泽州城南申匠舖待敌。
第二日宋军前锋高怀德已到，双方列阵对垒。赵遂自持其勇提刀出阵对高怀德道：“宋军已占据中原大片土地，尚不知足！今又犯我汉境是何道理？”
高怀德道：“尔北汉乃区区穷山小国，本没看在大宋眼里，容尔暂存一偶，本无所谓。然汉主屡通北辽、扰我边境，己构成心腹之患！吾主势必剿灭！今天兵到此，汝能弃暗投明不失封侯之位、、、、、、”
消息报入太原，刘均大惊。登殿急召众臣商议对策，兵部主事丁贵奏道：“宋军太祖亲征，夜袭天井关，昼陷狐仙岭，来势汹汹不可低估。臣以为应调代州杨继业来京，授予指挥全国兵马职权，集重兵应敌。”
国舅赵遂道：“丁兵部凡事首推杨继业，难道我堂堂汉国离了杨家就不打仗了吗？吾以为，宋太祖连年征战，军中将士长期得不到修生养息，必有怨恨之心，彼区区五万离心离德之兵，又何惧之有？臣愿率师迎敌，必将宋军赶出河东！”刘均亦担心把杨令公调出御敌，雁门关有失。见国舅请缨大喜，封赵遂为平南大帅，领五万精兵南下迎敌。
宋开宝九年二月，宋太祖赵匡胤在平定南方诸国后，把下一步的进攻目标定在北汉。与丞相赵普、枢密右使杨光美商议，认为北汉国小兵弱，无须调动镇边将帅。下诏命枢密左使潘仁美为御营招讨使，东平王高怀德、东征王高怀亮为先锋，开国王石延超、步兵太尉党进为护驾大将，杨光美为御营参军使，亲率京城十六卫兵马五万人、战将二十余员兵伐河东。
大军渡过黄河隐驻怀州‘校尉营’，密令高怀德兄弟率五千特战勇士扮成土居人，从张老湾村后，荒无人烟处、悬绳爬壁而上到达‘天井关’后山，黎明发起突然袭击，将毫无防备的守关汉将‘李敖’，副将‘吴雄’斗杀关内，胜利偷袭了北汉南大门、由予入晋的咽喉通道——天井关。
太祖移御营于关内，复令高氏兄弟统领骑兵攻打‘狐仙岭’。汉守将‘郎玉’得天井关败兵禀告，大吃一惊。一面派快马去泽州告急，一面急招‘石槽关’守将张礼、副将毕祥商议军情。
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