汤掌柜咂咂嘴：“啧啧，咋就这么随意呢？”
“那老苗家的闺女我见过，模样没话说，也是知书达理，贤良淑德，年纪也相仿，老苗跟咱也是过命的交情，孩子呢门当户对，年纪相仿，哪能说是随意呢，要我说，还是咱家赚了，就这臭小子还在这矫情。”
汤掌柜点点头：“这么说那倒是不错。”
兴哥儿见自己的汤叔也不向着自己说话，便转目标问老爷子：“老爷子，你说几句话啊？”
老爷子放下茶杯：“我说什么？”
“你看着事靠谱吗？我跟人家姑娘见都没见过。”
“我跟你奶奶结婚前也都没见过啊，这不也照样结婚，生了宝器他爹跟他二叔，过了大半辈子。”
兴哥儿一听傻眼了:“可是，我们现在是新时代讲究自由恋爱啊？”
“自由什么，还自由恋爱，我够给你自由了，你还自由恋爱。,”李舵把子说道：“你说，你又没喜欢的姑娘，你要是有，我这就请媒人给你去下聘礼去，你这没有，我给你挑一个好的，你还愁眉苦脸的。”
“谁说我没有？“兴哥儿杠这脖子说。
“谁啊，谁家的？”
“这…..”
“你支支吾吾的做啥子？没有就没有，别想为了躲婚事瞎在这撒谎。”李舵把子以为兴哥儿为了躲避婚事而撒谎。
“有，她叫袁文雅。”
“谁家的姑娘啊？”
兴哥儿把怎么遇到袁文雅一五一十的说了。
李舵把子点点头说道:“不错，姑娘不错。”
兴哥儿眉梢一挑:“那是不是…?”
“是不是什么？晚了，我刚已经派人去蓉城给老苗下请帖了，请他带着姑娘夫人来山城做客，到时候就商量婚事。”
“我槽，那你问我有没有喜欢的姑娘做啥子？”
“呵呵，你乖乖把老子给你定的这婚事结了，回头我给你把这袁文雅娶回来姨太太，你也别怨谁，就怪你手气好，抽中这鸳鸯签了。”
…………
汤掌柜问李舵把子：“咋回事啊，怎么去了趟蓉城，还应下门亲事，刚去码头前咋没给我说？”
“老汤，这次去多块蓉城的老苗兄弟出力，才能轻松完事，期间老苗手底下搭进不少人命，临走之前我跟老苗喝酒，这喝多了就订了门亲，老苗就一个闺女，我这俩儿子，刚才码头上让他俩抓阄，结果就兴哥儿抓中了。”
“这是好事情啊，干嘛愁眉苦脸的，你也老大不小了，结婚正合时候。”
“可是汤叔，我见都没见过新娘子，就结婚？”
汤掌柜乐道:”不都这样吗，父母之命，媒妁之言。”
“可是….”
“可是什么？你是怕这新娘子不好看，还是怕人家不够贤良淑德？”李舵把子走进门打断兴哥儿的话。
见人都到齐了，汤掌柜便吩咐伙计上菜。
“唉，汤叔，您就别取笑我了。”
“走，进来，别站在门口挡着这来往的客人。”
老火锅店内生意红火。由于巴蜀素有“尚滋味”、“好辛香”、用辣椒、花椒等调味的饮食习惯，所以火锅重料，多辣椒，多花椒，所以山城火锅旧时又称为毛肚火锅或着叫做麻辣火锅，最早起源于明末清初的山城嘉陵江畔、朝天门等地，是码头船工纤夫的粗放餐饮方式，原料主要是牛毛肚、猪黄喉、鸭肠、牛血旺等下水货。
“可是现在都民国了，那些老黄历都过时了，现在讲究自由恋爱。”
“呵呵，那我可就管不到，虽然话是这么说，但是你爹竟然已经跟人订下了，那肯定是有他的考虑，这事没办法。”
坐下之后，汤掌柜问兴哥儿：“干嘛这么愁眉苦脸的，啷个了，让你老汉给觉了（山城方言，骂了的意思）？”
“老爷子，”兴哥儿先跟老爷子打了声招呼然后跟汤掌柜诉苦：“汤叔，我爹倒是没怎么训斥我，但是给我订了门亲事。”
走到火锅店的门口，抬头望着宏兴老火锅店的幌子，兴哥儿禁不住停下脚步,转头眼望着远处血红的残阳渐渐要沉入江中,想到自己被迫应下的婚事，不由得悲从中来“唉。”
汤掌柜在柜台看见兴哥儿站在门口惆怅，走出柜台:“咋了兴哥儿，在这悲秋伤风？”
山城火锅文化积淀深厚，独具特色。其一是表现了中国烹饪的包容性。“火锅”一词既是炊具、盛具的名称，还是技法、“吃”法与炊具、盛具的统一。其二是表现了中国饮食之道蕴含的和谐性。从原料、汤料的采用到烹调技法的配合，同中求异，异中求和，使荤与素、生与熟、麻辣与鲜甜、嫩脆与绵烂、清香与浓醇等美妙地结合在一起。特别在民俗风情上，山城火锅呈现出一派和谐与淋漓酣畅相溶之场景和心理感受，营造出一种“同心、同聚、同享、同乐”的文化氛围。其三是普及性。山城火锅来源于民间，升华于庙堂，无论是贩夫走卒、达官显宦、文人骚客、商贾农工，还是红男绿女、黄发垂髫，其消费群体涵盖之广泛、人均消费次数之大，都是他地望尘莫及的。作为一种美食，火逐渐的成为山城美食的代表和城市名片，以至于人们说：“到山城不吃火锅，就等于没到山城。”
宏兴老火锅店本就起源这朝天门上，李舵把子的祖辈就是在这朝天门码头上做”水八块“摊位的小贩，后因李舵把子结识从山东过来的李宝器父亲一家人，两人敢打敢拼逐渐在这朝天门站住脚跟，也就把这祖传的手艺做大，开了家宏兴老火锅店，可以说是山城最早的火锅店，生意自然日进斗金。
进到店里，汤掌柜带着兴哥儿跟宝器来到这后院，在这琵琶树下已经摆好一张八仙桌，老爷子已经被请来，这时候已经坐在桌边喝茶。
后发展为小商贩挑担沿街叫卖。山城的码头和街边下出苦力人吃的廉价实惠的街头大众饮食摊上的“水八块”。水八块全是牛的下杂，毛肚、肝腰和牛血旺等，生切成薄片摆在几个菜品不同的碟子里，食摊支着泥炉，泥炉上坐砂锅，砂锅里煮起麻辣牛油的卤汁，食者往往是自备酒，自选一格，站在摊前，拈起碟里的生片，且烫且吃。吃后按空碟子的个数计价。价格低廉，经济实惠，吃得方便热烙，所以受到码头力夫、贩夫走卒和城市贫民的欢迎。
大约在清道光年间，山城的筵席上开始出现毛肚火锅。
朝天门，宏兴老火锅店。
火锅店街道两旁，店肆林立,薄暮的夕阳余晖淡淡地普洒在山城的红砖绿瓦或者那眼色鲜艳的楼阁飞檐之上,给眼前这一片繁盛的朝天门晚景增添了几分朦胧和些许诗意。
兴哥儿愁眉苦脸跟兴高采烈的宝器行走着火锅店前的青石板路上,身前身后是一张张或沧桑、或风雅、或清新、或世故的山城人脸庞,车马粼粼,人流如织,不远处隐隐传来商贩颇具穿透力的吆喝声，店铺小二站在店铺门口卖力的招揽客人,忙碌运货的山城棒棒军穿梭其中不时提前行人：“让一哈儿。”
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