自从那次沐浴更衣后，栗海棠和莫容玖被带到一处小院，清爽干燥的房间布置得朴素。好在床榻、桌椅等家具还算讲究，床上的几块西域毯子亦是上等的泊来物。
莫容玖和栗海棠闲不住，在小院里懒散了半日就浑身不舒服，非要做点什么才好。
栗海棠见紫薇花开得漂亮，提议多做几个花香囊来发打时间。待以后逃出去没有盘缠，可以卖掉花香囊来赚路费。
莫容玖打趣她的女红太差，保准一个也卖不出去。
栗海棠娇嗔，她绣别的花样儿很丑，绣海棠花和南竹最漂亮。在闲花大宅的时候，懒婆婆和英姨都夸她心灵手巧。
莫容玖羡慕海棠的脾性品格，不畏强权、不畏丑恶，足智多谋又勇敢倔强。可身陷危境之时，她天真烂漫的像不知人心险恶。搞笑
“海棠，你不怕吗？”
“兵来将挡、水来土围。怕有什么用？我怕了，它就不会出现吗？”
栗海棠耸耸柔肩，谈笑轻松，并不见丝毫的担忧。
“哈哈哈！海棠姑娘说得好。”
嘶哑嗓音从院外传来，男人鼓掌大笑，徐徐走来。
莫容玖戒备的站在海棠前，双手抓紧一把丝线。
栗海棠歪着小脑袋，对男人摆摆手，笑盈盈地打招呼：“老头儿，好久不见呀。”
“小丫头，躲好了。”
莫容玖扭头斥喝她，又瞪圆眼睛敌视渐渐走近的男人。
男人毫不在意莫容玖的仇视目光，他斜瞟四方小桌上的绣样儿，拿起海棠才起头儿的南竹，说：“我记得你是北方女子，怎会喜欢南竹？”
“因为师父喜欢呀。”
栗海棠从莫容玖身后走出来，打量男人的半张面具，精致华丽且异域风格。依尺寸来看，似乎是位女子的面具，戴在男人的脸上越发显得小巧。
她好奇问：“你是我认识的人吗？”
“应该不是。”
男人拿着绣棚，回头一瞥近在咫尺的海棠，好奇问：“你不怕我？”
“怕呀。”栗海棠双手背后，一副理直气壮地说：“你是绝情城主，我的小命儿捏在你的手里，当然害怕啦。”
身份被揭穿，绝情城主莞尔浅笑，说：“我看你根本不怕。你嘴上怕，心里不知将我骂了多少遍。”
“嘿嘿，没法子。”栗海棠憨笑，又装出很委屈地说：“自从成为瓷裕镇八大氏族的奉先女，企图谋害我的人多如过江之鲫。本以为离开就能安生过日子吧，谁知更多凶险、更多的敌人。我呀若不在心里骂一骂，定会得心病的。心病无药可医，遭罪的还不是自己嘛。”
绝情城主点头，说：“海棠姑娘是我见过最识时务的人。既然如此，那我也不绕弯子。”
“嗯，早就等着城主提条件呢。”
栗海棠拉着莫容玖坐到一边的石凳上，指指她刚才坐过的小凳子，说：“城主请坐。”
“哈哈哈，你这反客为主的放肆模样倒与我的妻子有几分相似。”绝情城主笑语，依她的意思坐下。从袖子里掏出两个漂亮的玉瓶，放在四方小桌上。
栗海棠静静看着，她刚刚的顽皮天真仿佛一张面具瞬间消失，静如止水、稳沉自持。
绝情城主也默默地看着她，刹时的改变从烂漫少女到泰然自若的谷宅小东家，到底那一面才是真正的她？
“海棠姑娘，我痛恨天下有情人。自从知晓天下第一大商活死人有了心爱的小姑娘，我就痛恨得彻夜难眠、寝食难安。”
“嗯，所以呢？”
栗海棠双手交叠于膝上，翘起二郎腿儿，金莲小脚还一抖一抖的。这挑衅的样子被她做出来，竟显得俏皮可爱。
绝情城主瞟了莫容玖，说：“不急。等那位元五爷来了，你们三人好好商量。”
“元老五为何来？他来做什么？”
一听元煦要来，莫容玖忍不住大声质问，也暴露她对他的余情未尽。
栗海棠好想提醒莫容玖别中计，可瞥见院门外的一抹白影时，她决定闭嘴。
这十日，于诸葛弈、于众人，又是一场焦心的煎熬。
彼时，绝情城中歌舞升平、繁花似锦，整座城被紫薇花簇拥。爱美的妇人们头上也戴着一支紫薇花簪。
庄南华颌首，笑说：“望元五爷得偿所愿，抱得美人归。”
“多谢庄楼主。多谢翎爷。”
元煦揖礼道谢，此行以他换海棠回来，与莫容玖死也要死在一起。今世的缘，来世的缘，他誓与她生生世世的在一起。她想断了缘，他绝不答应。
庄南华安抚诸葛弈，近来他察觉诸葛弈的毒痛越来越频繁、也越来越重。幸好秦五请得神医世家叶氏的叶神医出关，来到秦庄为诸葛弈施针压制毒痛。
诸葛弈失落地走出去，站在月台上仰望夜空的月亮，心心念念着他的小姑娘。
有秦五的安排，元煦顺利离开祁山镇，在十几护卫的护送下骑马赶往绝情城，大概十日之后到达。
秦五睐了一眼，他已经很努力的回忆，然后画出来的。
诸葛弈盯着纸上一群“死蚂蚁”沉默不语，他已灼心难忍，再不救出她，只怕绝情城主有所察觉，然后撕票。
“主人，绝情城主派人送来密函。”
诸葛弈仍不甘心，他想尽快见到海棠，更想早些接她逃离。
“阿弈，再等等。”
元煦拦着诸葛弈，说：“绝情城主敢派人送信，必定会安插探子监视。那些探子即便不认识你，也会认识我。”
“让元五爷去吧。”翎十八忽然开口，打量元煦破斧沉舟的气势就知道……“爱了一辈子的女人，怎舍得她独自受苦？元五爷乃多情好男儿，在下感佩！”
翎十八握着象骨扇敲敲纸上密密麻麻的小标记，嫌弃说：“秦五爷，你画不出来就空着，像一群死蚂蚁在上面怪恶心的。”
“恶心别看。”
元煦一见信中称呼，说：“定是海棠姑娘诓骗他的，我去！”
“我代你去。”
诸葛弈将信放回封中，他要亲自去会会绝情城主。
千夜匆匆进来，手里拿着一封信和一支翎箭。
诸葛弈夺来拆开，信中并未提起海棠和莫容玖，只要求“小五叔”入城。
祁山镇，秦庄。
子夜时分，一直未得到消息的众人开始商议潜入绝情城的计划。千夜带来鬼手冷肆潜入绝情城的消息，让诸葛弈看到一丝希望，也感激冷肆不顾性命的去救海棠。
在座之中，唯有秦五曾入过绝情城，可惜他画出来的舆图只有绝情城的外城，而内城是一堆代表民居的小标记。
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