“明堂大哥知我心足矣，无需多言。”栗海棠倒掉凉茶，重新斟满，说：“与苏氏族的争斗未平息，阿伯想独自与苏老家主解决百年仇怨，我们也不好坐壁上观。烦劳明堂大哥帮我传话给几位哥哥，请他们将天下第一大商撤出此次风波的消息公布出去。”360文学网
“是。”
司明堂揖礼，他真心佩服她的谋智。先步步紧逼苏氏族狗急跳墙，她在幕后操控霞彩、良和、良平三城的大商族为己所用，最后借天下第一大商之名与众多商贩做生意，截断苏氏族的商脉，将苏氏族逼到穷途末路。如今坐收渔翁赚得盆满钵满，她嘴上助阿伯，实则撤身。
“大管家若知道，定会跑到诸葛公子前告状的。”
“我不怕。”
栗海棠杏眼笑弯弯，傲娇得意的俏模样惹人喜爱。
司明堂饮完一杯香茶，起身告辞。临走前，他终于问出口：“海棠妹妹，你已是谷宅小东家，何必再回到瓷裕镇去做奉先女呢？”
栗海棠微微一笑，曜黑杏眼中闪逝淡淡的悲伤。她仰望天空，怅然说：“母亲和弟弟在天上看着我呢，还有我那可恶又可怜的父亲。”
司明堂沉默了，他怎么忘了她的母亲和弟弟冤死，至今死因成谜。
“明堂大哥一路小心，多多防备苏氏族的人。”
栗海棠细心叮咛，司明堂应声“好”便与她作别。直接从后宅的小院乘上马车，驶离闲花大宅。
得知司明堂和阿伯离开，懒婆婆来到牡丹院见海棠。她一进门就见海棠正在绣女红，似乎发愁如何结尾。
“我教你吧。”
懒婆婆拿来绣棚，微微僵硬的手指捏住绣花针，说：“大管家的本名唤俞延，是俞氏后人。曾在战场上救过阿弈的命，后来阿弈答应助他复仇。他愿成为阿弈的奴仆，终生不背叛。”
“懒婆婆想告诉我，可以信任阿伯吗？”
栗海棠拿回绣棚，学着懒婆婆教导的那般结尾。小小一根绣花针在竹叶绣纹间穿梭，在微不可见的竹结儿收尾。
懒婆婆怜爱地抚摸她的发髻，说：“不，我想告诉你，除了你自己，这世上再无人可信。”
“包括懒婆婆吗？”
栗海棠顽皮吐舌，抓住懒婆婆的手，说：“我若连真心、假意都分辨不清，再无脸活在世上。师父的心，懒婆婆的心，翎爷的心，秦五爷的心，青萝的心，阿伯的心，我看得清清楚楚。”
“好孩子。”
懒婆婆将她揽入怀里，怜惜她年少多磨难，怜爱她一心向善，怜悯她孤苦无依。怜她，又被她感动。
“懒婆婆，你和英姨隐居山野、逍遥自在，是我连累你们弃了自在，又来到浊世间受委屈。”
栗海棠亲昵地抱住懒婆婆，小脸埋在她的怀里满满的歉意。
懒婆婆惊呼：“你知道？”
栗海棠乖巧甜笑，她当然知道。师父怕阿伯有私心对她不利，又不好亲自回来监视阿伯。只能请懒婆婆和英姨出面，既威慑阿伯，又保护海棠不受苏家人谋害。
懒婆婆再次感叹：真是一对天赐的妙人儿！
“谢谢！”
司明堂眼眸瞬间湿润，她愿护他们，他们亦愿意倾尽全力废除活祭祀的祖规，保她平平安安。
司明堂忽然有兔死狐悲之感，看到阿伯对苏氏族的狠绝，再想八大氏族与俞氏族的仇怨，或许八大氏族的结局还不如苏氏族好呢。
栗海棠倒杯新茶给司明堂，说：“万般皆是命，半点不由人。明堂大哥想保司氏族，还是想保八大氏族，一切且看天意。”
“真的是天意吗？”
这半月，他默默看着，耐心等待，当今日尘埃落定，他竟恐惧得六神无主、魂魄不宁。那个看似柔弱可欺、骨子却倔强不肯屈从的栗氏奉先女已然变了，像一块平凡无奇的石头经过磨砺变得璀璨夺目。
司明堂心中五味杂陈，感叹：“海棠妹妹，你真令我刮目相看。”
“俞氏与八大氏族的仇怨，我不参与，也会劝说师父。至于瓷裕镇，师父想要它，我必尽力。明堂大哥、珅哥哥、桓哥哥、花哥哥，还有晟泓哥哥、妘秀姐姐、如秀妹妹、银铃姐姐，你们待我如亲人，我愿意护你们平安，只要我活着。”
栗海棠不必多问就知阿伯所求。一个人背负血海深仇在世间苟活，那煎熬比死了还痛苦。她体会深刻，也明白阿伯一生苦闷。仇人近在眼前，却无法为冤逝的亲人报仇，要时刻提醒自己忍耐，要束缚自己不被仇恨蒙蔽心智。
阿伯感激道：“多谢小主子。”
“还别急着谢我。”栗海棠扶起阿伯，说：“一切待闲管家收购苏氏的三座茶山再提此事，我会暗中助阿伯达成心愿。”
司明堂瞳眸深远，望向窗外的天空，说：“没有海棠妹妹的足智多谋、布局精妙，居位江南第五大商的苏氏族怎会短短五天就衰败？没有海棠妹妹的深谋远虑、运筹帷幄，苏氏族一半的祖业怎会落入诸葛子伯的名下？没有海棠妹妹的无私无求，俞氏后人怎甘心屈居于下？”
一连三问，是问亦是答。
“不然呢？明堂大哥意犹未尽？”栗海棠重新烹煮一壶茶，说：“我与苏氏无怨无仇，诸多谋划只为助阿伯夺回俞氏祖业。”
“若苏氏换成八大氏族，海棠妹妹又当如何？”
司明堂长舒气，该来的终究会来。今日的苏氏族，未来的八大氏族，他且看阿伯如何决择。
“阿伯不必说了，我答应你。”
栗海棠知道阿伯有他的傲气，纵使诸葛弈在此也会遵重阿伯的请求。苏氏族已无东山再起的可能，仍残留一丝反抗之力。这一丝希望就交给俞氏后人来毁灭吧。
阿伯磕头谢恩，与海棠和司明堂告辞。他在闲花城有自己的隐秘势力，足够将苏氏族打入地狱。
司明堂笑看摆弄茶具的海棠，问：“就这样结束了？”
阿伯断然拒绝，说：“不，小主子的心意，老奴拜谢。但老奴想以俞氏后人的身份向苏氏族讨回公道，了结俞苏二族的百年恩怨。”
“好吧。我答应你。”
阿伯犹豫不决，不知该如何向栗海棠开口。她助他拿回俞氏祖产，他感激不尽。可俞氏与苏氏的百年仇怨毁了他的一生，积压在心中的愤怒让他彻夜难眠。
“小主子，老奴有求，望小主子成全！”
阿伯忽然跪下磕头，他悲切肯求，令人动容。
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