“爹，妙清果真是你的亲生女儿？”
打发走了族人们，苏老爷心情沉重地来到苏老家主的卧房，看到躺在榻上“闭目养神”的老父亲。
苏老家主气得抓起拐杖砸过去，骂道：“别人偏信馋言，你也糊涂吗？”
“那妙清是谁的女儿？”
“反正不是我的。”135中文
苏老家主瞬时没底气的辨白，他的脑子里乱糟糟的。以前有三堂弟帮忙出主意，他尚且有个商量的人。现在连三堂弟都不愿站在他的这边，今日之事恐怕不会善终。
“青州公子是偏向谷宅的。”
仔细回想诸多巧合，苏老家主吩咐：“去派人盯住谷宅和楼外楼，看青州公子会不会与谷宅的人见面。”
苏老爷犹豫道：“万一被青州公子发现，他会不会与谷宅联手对付咱们苏家？”
“你以为他们现在没有联手吗？”
苏老家主恨铁不成钢，只怪他一生只有这么一个儿子，又只有那么一个孙子。孙子死了，儿子又是不开窍的。难道苏家的气数已尽，要毁在他的手里吗？
苏老爷不敢辨白，有些委屈地离开，恰巧在房门外遇到前来禀告的老管家。
“何事？”
“不好啦。外面谣传妙清姑娘买通城中的痞赖们谋害公子，起因是妙清姑娘为报复亲父苏老家主、谋夺苏氏家业，下一个被害的人是老爷你啊。”
“这……这都是什么胡言乱语？”
苏老爷慌了神儿，即返回卧房向苏老家主商量如何善后。
苏老家主思考片刻，对老管家说：“将清儿带来，我有话要问她。”
“是。”
老管家向苏老爷微点头，躬着身子慢吞吞地走出屋子。他吩咐跟在身边的小厮去寻护院押送苏妙清来，然后悄悄躲到窗子外偷听。
卧室里，苏老爷跪在苏老家主的面前苦苦哀求：“爹，你就告诉我吧。当年到底发生了什么，为何我娘久病不医而亡，奶娘上吊自尽，小妹妹宁愿嫁给痞赖也不肯嫁去王家？难道儿媳妇枕头里藏的绢帕真的是小妹妹亲笔？爹强迫小妹妹，之后生下妙清？”
“够了！”
苏老家主厉声喝斥，抬手将榻旁小几的茶杯拂落。
茶杯碎裂的脆响激起苏老爷的反抗之心，他豁然站起，居高俯视年迈的父亲，更大声地质问：“爹，我知道娘尚在人世，她曾回到良和城私见过外祖父。之前，我不明白娘为何宁死不回苏家，现在终于明白了。娘诈死逃离苏家，根本是因为爹和小妹妹做了丑事，还生下孽女。爹，你可知木春死前与妙清已经……”
“她是你大哥的女儿！是我的嫡亲孙女！”
苏老家主忍无可忍终于说出口，埋藏心底十四年的秘密折磨着他。
苏老爷惊呆，他几时有过大哥？他已年过不惑，从不知自己还有个哥哥。
“爹，你当我是傻子吗？呵呵呵，为了骗我相信你是清白的，竟编造如此荒诞离奇的理由，我会相信吗？啊？”
苏老家主哽咽长叹，说：“你口中的痞赖就是你大哥，是我与良平城任家三姑娘的儿子。任家势微，被吴家害得家破人亡。我奉你的祖父之命前去收拾残局，与任家三姑娘情投意合、私订终身。谁知你的祖父嫌弃她家族衰败，给我订下吴家的婚事。”
“良平城，任家。”
苏老爷略回忆，曾经听外祖父吴老家主提起过。
苏老家主点点头，说：“对。她委屈求全的跟着我，悄悄生下一个儿子。后来我娶了吴家女儿为妻，她便带着儿子失踪了。再出现时，就是你的小妹妹带他来家中誓死不嫁的痞赖。”
“所以，苏妙清是我的亲侄女？那她和木春……哎哟，这是造的什么孽哟！”
苏老爷抱头蹲在地上愤愤哀嚎，他越想越觉得羞耻。
苏老家主闭上泪眼，无力地躺在榻上。是不是他活得太久，得到上天的惩罚。
众目睽睽之下潇洒离去，徒留战战兢兢的苏老爷和一群渴求满足好奇心的苏氏族人们。
苏老家主将自己关在房中，往昔如梦在脑海中浮现。当年他一念之错，害死了心爱女子，气病了妻子。至今他心存愧疚，才会处处容忍苏妙清。
苏家早已不复当年的荣光，尤其苏老家主接掌之后仗着天下第一大商的威势四处树敌，先与江南四大商族挑衅，后与良和城的吴家联手垄断，险些被良和、良平、闲花三城的大商们群起而攻之。如今又公然与谷宅小东家为敌，又有俞氏后人虎视眈眈，苏家终会覆灭。
被蒙在鼓里的苏氏族人们不知道大厦将倾、皮之不存，三堂叔已预见。他早做好准备，为家人筹谋一条退路。
苏老家主再无力继续纠缠，他颓丧地走出祠堂。留下苏氏族人们面面相觑、不知所措。
“青州公子请慎言！”
苏老爷犹如惊弓之鸟。
无言公子讪讪浅笑，揖礼：“告辞！”
苏老家主气得瞪眼咬牙，他的十几位堂兄弟中只有三堂弟有谋智有胆识，遇事冷静稳重，是他长久以来最大的助力。
年轻时，他初掌苏氏家主之位，族中诸事繁杂无绪，是三堂弟陪他日夜辛劳、风餐露宿。在他心中除了相伴白首的妻子，就是这位情如知己的弟弟。
“三弟，在你眼中我亦是这般不堪吗？”
始终沉默的苏老爷一声令下：“散了吧！都散了吧。”
无言公子浅笑道：“听闻苏姑娘委身于苏公子。唉！这算什么？姑侄相恋吗？”
“冥顽不灵！哼！”
三堂叔愤然甩袖离去，再不管这家人的死活。
三堂叔讥讽反问：“不走，留下来被你们一家子恶心吗？”
“你……你这是什么话？”
苏老家主咬咬牙，下令：“把苏妙清关进地牢！”
三堂叔嘲讽道：“大哥，事到如今你还不肯说出苏妙清的身世吗？”
苏老家主拉住三堂叔哀求：“三弟，怎么连你也逼我？”
“那请大哥说说，苏妙清到底是谁的女儿？”
三堂叔难得用很重的语气，本欲起身走人的苏氏族人们又坐下，目光在二人之间游移。
苏妙清到底是谁的女儿？苏老家主会如何处置婆媳二人，苏氏全族的人怀着各种各样的心思旁观，唯有深知底细的三堂叔全程沉默。
直到苏老家主下令将苏夫人和王氏软禁在后宅偏僻的荒院，又将苏妙清关进地牢以待审问，三堂叔才起身往外走，路过苏老家主身旁时意味深长地瞟了一眼。
苏老家主被这一眼看得心里发毛，忙拦住三堂叔，问：“三弟，你就这样走了？”
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