“吴老家主多礼。本官未待人通禀便闯进来，望吴老家主见谅！”
“知府老爷言重了，快请坐。”吴老家主吩咐吴老爷，“快奉茶来！”优阅读书
“是。”
吴老爷颌首，亲自出去传茶。
知府大人见此，从袖子里取出密报信，交给吴老家主，说：“这是兵营的李将军收到的密报信。幸而，我与李将军是同宗的兄弟，他将此信交与我意思再明白不过，望吴苏两家的恩怨私下解决，不要牵扯到无辜百姓和朝廷中人。我今来登门也是这个意思，请吴老家主拿个主意吧。”
吴老家主抽信来阅，信中写着那一夜土地庙里吴世同如何糟蹋苏妙清，如何出卖栗海棠和程澜来保命，如何趁乱骑走战马，整整十页纸写得详详细细，但字迹潦草得让人皱眉头。
知府大人指指字迹，说：“吴老家主能看得出来吗？此人故意写得潦草些，恐怕是熟人所为。”
吴老家主点头，将信塞回封皮中，说：“是清儿的字，错不了。”
“据本官所知，苏姑娘在苏家并不受宠，会不会是挟恨报复呢？”
“不会。”
吴老家主心中有苦难言，他怎敢对知府大人说苏妙清所做所为是因为恨苏家、恨吴家、恨吴世同。
“既然吴老家主心里有数，本官不再多言。望吴老家主与苏老家主尽快解决私怨，免得牵扯出更多无辜，引得朝廷观注。”
“知府老爷放心，老朽定会亲力亲为，尽快给知府老爷和李将军一个交待。”
吴老家主郑重承诺。
知府大人得到满意的答复，佯装关怀叮咛：“吴老家主多保重，身子要紧。若有本官出力之事，尽管派人来府衙。”
“多谢！”
“吴老家主好生将养，本官有事尚待处置，告辞！”
知府大人揖礼道辞。
“知府老爷慢走！”吴老家主唤来吴老爷，说：“你送知府老爷出门！”
“是。”
吴老爷随知府大人慢慢往前院的大门走，边走边问：“知府老爷，那密报信果真是送到兵营的？”
知府大人斜睇一眼，低声说：“苏家背靠天下第一大商，江南四大商族的背后是谁？”
吴老爷怔愣，诘问：“难道江南四大商族的背后不是天下第一大商吗？”
“呵呵！当然不止天下第一大商，还有先帝封赐的义亲王。”知府大人拍拍吴老爷的肩，语重心长地说：“听闻谷宅小东家来了良和城，这是个好机会呀。”
吴老爷摇头苦笑，说：“我那糊涂儿子得罪了人家，我哪有脸登门去求？”
知府大人笑而不语，他也没胆子去谷宅碰钉子，谁知道谷宅小东家的背后又有谁做靠山呢？如今的世道让人看不清呀。
辞别吴家，知府大人乘马车未回官衙，而是绕路去了良和城的新谷宅，那座被百姓们称为“天宫”的豪门大宅。
身为良和城的父母官，他对两座谷宅的真正主人还是心知肚明的。老谷宅，建于上上上上位知府在任时，至今已十三年有余。而这座新谷宅，建于上上位知府在任时，才短短三年时间。
老谷宅的主人是谷宅神秘东家，而新谷宅的主人是……
知府大人虚扶一把吴老爷，随他一起进入卧房见吴老家主。
吴老家主欲下床行礼，被知府大人强行按回去。
吴老家主闭上眼睛，一声长叹，喃喃道：“吴家初立之时，有位游历四方的道士为我的老祖父卜过一卦。道士絮絮叨叨念了很多话，老祖父只记得最后两句，‘成也萧何，败也萧何’。唉！现在看来，萧何便是后世子孙，成也子孙败也子孙。咱们吴家……唉！要败在世同的手里啊。”
“父亲，是儿子管教无方！”
吴老爷愧疚下跪，哽咽道：“待寻回世同，儿子定打断他的腿，囚禁于家中令他一生思过。”
自门外传来一道洪亮高亢的嗓音，使得沉浸悲伤之中的吴家父子立即恢复平静。
吴老爷扶床起身，迎到外间，揖礼道：“拜见知府大人。”
“吴老爷免礼。听闻吴老家主病了，本官来瞧瞧。”
小兵彻夜赶路，终在翌日清晨抵达良和城官府，亲手将密报信交给知府大人，转述将军的怀忧叮嘱。
知府大人想着自己管辖的良和城经济繁荣、百姓安乐，几时闹出过乱子？城中的大商族吴家更是首屈一指的善德之家。
昨日听闻吴家的公子勾结江湖匪贼偷盗战马，今日收到兵营送来的密报信，不知明日又要闹出什么乱子来。
“管教无方。哈哈，世同从小养在我的身边，真要追究该是我的罪错。”吴老家主长叹，说：“咱们吴家毁了，苏家也别想置身事外。”
“吴老家主这句话说得没错。”
“父亲放心，儿子定会寻他回来。”
吴老爷守在床前侍药，看似处变不惊，实则百爪挠心焦躁难安。
一夜看似风平浪静，当全力派人去寻找吴世同的下落时，远在百里之外的镇定兵营的将军收到一封密报信，写迹潦草、内容令人啼笑皆非。
将军看完，令一个心腹小兵快马送信给良和城的官府，请知府大人代为处置此人，且叮嘱此信不可宣扬，免得惹百姓耻笑朝廷臣将无能，失了民心引朝廷动荡。
知府大人揣好密报信，换了便服乘马车驶去吴家。
此时，经过一夜的提心吊胆，吴家众人越来越忐忑不安。尤其寻了一夜未见吴世同的消息，吴老爷又怒又急，恨不得亲自去寻不孝子回来。
吴老家主经数位老大夫的诊治，终于在天明时分醒来。醒来第一句话便问：“寻到世同没有？”
知府大人疑虑重重，命师爷送走小兵，忙拆信观阅。哪知，信中内容只看到一半就吓得他惊出一身冷汗，也佩服兵营的将军能淡然处之。
“来人，随我去吴家走一趟。”
待四人离开吴府，吴家的众人皆慌乱起来。
吴老家主怒急攻心昏厥不醒，吴老爷唤来几个兄弟和堂兄弟一起来共同商议。平日吃斋念佛的吴夫人也难得走出佛堂亲自管治家中一干琐事。
身为主人处变不惊，那些心慌意乱的仆婢们也渐渐安静下来，遵循吴夫人的吩咐各归其位、各司其职。
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