二人来到后宅主院，见青萝正在布置饭桌，桌子中央摆放一只黄土陶锅子。
“主人回来了。”青萝见诸葛弈，笑盈上前行礼，又与元煦问安：“奴婢拜见元五爷。”
元煦嗅闻空中弥漫的桂花甜香，说：“这是海棠姑娘亲手烹制的桂花酿鸭子？”
“是。”
青萝颌首，目光一瞥见海棠挽着一位慈容安祥的老妇人走来，后面刘二娘和兰月也手挽着手。123文学网
诸葛蓝回首，见老妇人慈容熟悉，作揖道：“晚辈见过苏老夫人。”
元煦揖礼：“元五拜见苏老夫人。”
“多年未见，诸葛公子别来无恙？”
“有劳苏老夫人牵念，晚辈一切安好。”
诸葛弈不经意扫了眼海棠，后退半步让她挽着苏老夫人到长桌边落坐。
元煦疑惑，小声问：“苏老夫人已故逝多年，你怎知她还活着？”
“你在安丰城探查消息，现又来问我？”
诸葛弈小声怼回他，走到长桌边坐了，龙眸紧盯着围绕苏老夫人端茶递水的海棠。看来在食肆的雅间，她附在吴老家主耳边悄悄话，定是以苏老夫人的性命为要挟，吴老家主才投鼠忌器，打消了最初的谋划。
栗海棠坐到苏老夫人身边，唤青萝搬来桌中央的黄土陶锅。
“苏奶奶，这锅桂花酿鸭子是依照你教我的苏家味道烹制出的，请你尝尝我做得还地道吗？”
“你这孩子心灵手巧，做什么菜是什么味儿。”苏老夫人慈容盈笑，亲自揭开陶盖子，舀出一碗汤来品尝，满意夸赞：“嗯！是苏家味道，比妙清烹得还好！”
“嘿嘿！寿宴时，苏姑娘的那锅汤也很好。可惜苏老家主太心急，毁了她的那锅汤。”
栗海棠故作不经意地提起苏老家主，顿时看到苏老夫人神情微滞、瞳眸黯然。
苏老夫人放下汤碗，幽幽叹道：“他呀，毁就毁在急脾性。早忠告过他别惹沈家，沈家乃江南商族之首，岂是他能撼动的？偏偏不听劲，闹到最后险些丢了老命。”
“苏老夫人故逝多年，怎突然又活了？”
元煦百思不得其解，这位江南苏家的老家主夫人逝去多年，凡与苏家、吴家有往来的人皆知晓。
前几日接到诸葛弈的密信，派他去安丰城探查一位苏姓老妇人，他亲自打探消息却得到老妇人随表侄儿离开，而表侄儿是他熟悉的鬼手冷肆。现在，这位老妇人坐在眼前，她的真实身份竟是苏老夫人，那苏老家主和苏家的人知道吗？吴家的人知道吗？
栗海棠已盛好几碗汤，一一放在诸葛弈、元煦的面前，说：“替苏奶奶故逝的人是她的婢仆。”
“苏老夫人，你是受谁所害？”
诸葛弈记得三年前往苏家的时候，苏老夫人已故逝。他从苏妙清的言语中得知苏老夫人是急症而卒。
苏老夫人垂眸，黯然道：“终日活在狼窝子里，谁害的又有何关系？如今我年老无用，只想安安静静的度过余生。”
“苏奶奶，我会分来一半的苏家家底留给你。你放心吧，余生不会孤苦无依的。”
栗海棠握住苏老夫人的手郑重承诺，她知道苏老夫人对苏家、对吴家尚有一丝亲情留恋。
苏老夫人拒绝道：“我不要苏家的脏钱，也不要吴家的钱。好孩子，送我回安丰城吧。我不想见任何人，更不想留在这里。”
“好。过了今晚，我请冷大哥送你回去。”
栗海棠安抚苏老夫人，端起汤碗喂她，“再尝一口，看看我和苏姑娘做得哪儿不一样。等到了江南，我还要与她赌一局。”
“你做得比她好太多，只要亲口尝过我当年做的桂花酿鸭子，定能判你赢。”苏老夫人怜爱地抚摸海棠纵横疤痕的小脸蛋，“可怜的孩子，你一定要平平安安的。”
栗海棠甜甜的笑，握住苏老夫人的手，“苏奶奶放心，有师父在，我会好好的。”
看到海棠和苏老夫人如此温馨，诸葛弈剑眉蹙拢、隐隐不安。怎觉得海棠在谋划着什么，而他猜不明、看不透。
诸葛弈邀请元煦到后宅主院去用茶，听听安丰城和霞彩镇的变化，不知洪四和全娘是否接管了陈氏族和杨氏族。
陈氏族尚且容易掌控，只是失了衡六爷的杨氏族还有众多嫡系宗亲老爷们，全娘想掌控杨氏族绝非易事。
“是。”
元煦瞥了眼海棠，说：“我在安丰城只探听到一些消息，却没见到她。听邻居大娘说，早在一天前有位槐梧疤脸的男人带她离开，说是老家来的表侄儿。”
“嗯，就是表侄儿。”
诸葛弈佯装厉色，看到心虚的小姑娘像逃命似的拖着刘二娘跑了，可见她暗地里没少做坏事。
元煦大笑，说：“海棠姑娘越来越灵秀，不愧是天下第一大商亲自调教的好徒儿，连我都羡慕不已哟。”
“元五爷这话千万别当她的面前说出来。”
元煦从大门外进来，第一眼瞅见诸葛弈臭黑俊脸，第二眼看海棠笑得东倒西歪，他忍不住咧开嘴角莫名其妙的跟着笑。
栗海棠慌然转身，看到问话的人是元煦，才安心下来笑问：“元五爷从哪儿来呀？”
“安丰城。”
栗海棠点头，放开诸葛弈的大手，急急追上刘二娘挽起胳膊就跑。
“跑什么？我又不会吃了你。”
“呵，你倒知我心思。”
诸葛弈轻点她未伤的小巧鼻尖，对元煦说：“元五爷在安丰城打探到消息了吗？那个妇人果真是她？”
诸葛弈的俊脸黑黢黢的，龙眸沁寒紧盯躲在大门后的两个背影。不知刘二娘说了什么，海棠笑得花枝乱颤，身子一歪倒在刘二娘的怀里。
“笑什么呢？说出来大家一起乐呵乐呵。”
栗海棠接了点心纸包交给刘二娘，主动握住诸葛弈的冰冷大手，嗔怪说：“孟善人也是个急性子，我前脚到绵宁大宅，他后脚就派全娘的闺女来诓我。唉！都怪他！”
诸葛弈冷哼，说：“也不知是谁心慈手软饶了全娘和她的女儿。明知全娘才是真正的幕后主使，偏把全部罪名栽到孟善人的头上。”
栗海棠傲气的大声道：“师父说得没错，我就是公报私仇。虽然孟善人罪不当诛，可他绑架我就是死罪。就算我饶了他，师父也不会的。”
元煦微微抬手提着一包点心，说：“这是安丰城陈家铺子的点心，鲜肉馅的。知你贪吃，我特意买来给你尝尝。”
“从江南归来，我定在安丰城多住几日。那天匆匆的去、匆匆的回，别说吃到安丰城的美味，连绵宁大宅是个什么样子也没逛逛。”
诸葛弈和栗海棠乘谷宅马车回谷宅，待马车停在谷宅大门外时，刘二娘和护卫正巧骑马赶回。
刘二娘见到海棠便拉着她嘀嘀咕咕悄悄话，惹得诸葛弈黑脸不悦。
护卫见状，忙上前禀告他们离开之后，吴老家主感叹“千年小狐狸已成精”，自愧老了斗不过。
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