“这是我家的菜谱儿。”
栗海棠满不在乎的反驳，调出一碗褐色的羹汁儿放到煮鸭子的陶锅里。等到灶台上蒸鸭子的陶锅喷出浓浓的香腻味儿，她拿厚厚抹布移开蒸鸭的陶锅。
苏妙清又问：“鸭子要趁热取出来。”
“我家菜谱儿不一样。”
栗海棠等陶锅放冷了，才倒出蒸好的鸭子放入半锅鸡汤的陶锅里。然后洒入调好的桂花汁，盖上陶盖儿，用厚抹布封住盖子边沿儿。
“好啦，一个时辰便可饱足食欲。”
苏妙清鄙夷道：“一个时辰就行？我们苏家的桂花酿鸭子需两个时辰呢。”
栗海棠嘲讽道：“两个时辰？又蒸又煮，鸭肉变成肉泥儿了。”搜狗书库
苏妙清气得哼声，回去自己的灶台前守着。两个时辰后，她要让栗海棠当众认输。
时光流逝，灶台上的陶锅内发出沸腾的咕噜声，阵阵香味儿四溢，诱得众宾客们垂涎欲滴。
明明同时开始烹制的，苏妙清的陶锅还在灶台上烹煮，而栗海棠已搬下陶锅准备揭盖儿。
苏妙清嗤之以鼻，不屑道：“一个时辰能烹出什么美味的东西。哼！花花样子罢了。”
“随你怎么说。反正，这是我家的菜谱。”
栗海棠傲娇反驳，挑衅地微扬小脸，“今儿你再不认输，可是丢大脸呢。”
“呸！我才不会输。”
苏妙清小声啐了一口，耐住性子守着灶台。成败皆在这锅，她可不能自毁前程。只要赢了，她就能嫁给天下第一大商。成为天下第一大商的夫人，别说苏家，就是吴家也是她的囊中物。
栗海棠用厚厚棉布围住陶锅，亲自捧下戏台，放到月台前摆放的长桌上。
“师父，吴老家主，苏老家主，吴老爷，请品尝我们谷家的桂花酿鸭子。”
“好。”
吴老家主非常激动，只闻香味已让他忆起女儿烹制这道菜的味道。
吴老爷也兴奋地站起来，站在月台边目不转睛地看着栗海棠揭开封住盖子的厚厚抹布。
“父亲，就是这个味道！妹妹烹制的桂花酿鸭子就是这个味道，我记得清。”
“快舀来一碗给吴老家主品尝。”
诸葛弈催促海棠，意味深长地看了苏老家主。
苏老家主心中复杂，他希望苏妙清得到诸葛弈的欢喜，却不愿苏妙清学会烹制苏家的家传菜。
栗海棠端来四碗桂花酿鸭子，第一碗捧给吴老家主，恭敬道：“祝吴老家主福寿永安！”
“好孩子，赏！”
吴老家主慈眉善笑，一声令下，吴老爷亲自捧来一个金元宝。
栗海棠双手捧来，万福礼道谢。
吴老家主舀一勺澄黄清澈的汤入口，桂花甜香留于唇齿之间。他享受的闭上眼睛回味，更是回忆。
女儿逝去多年，他已八十寿龄。原以为今生再也品尝不到记忆深处，那独属于女儿的甜香味道。没想到今日，他又品尝到了。
“父亲，你怎么哭了？”
“流泪就对啦。”
吴老家主将碗递给儿子，问栗海棠，“你怎会烹制这道桂花酿鸭子？这是我那女儿独门厨技，连自家女儿都不传授的。”
栗海棠颌首，说：“吴老家主恕罪，这道桂花酿鸭子并非苏老夫人所创的菜谱儿，而是我们谷宅的秘制菜谱儿。”
“这……有趣。”
吴老家主饶有兴味。
“岳丈，这是真正的苏家味道。她定是偷盗了夫人生前所写的菜谱儿，否则怎会做得出来？”苏老家主抢白，放下汤碗，对海棠疾颜厉色道：“请姑娘如实相告，或者拿出谷宅的秘制菜谱儿以证清白。”
栗海棠冷笑，嘲讽道：“苏老家主口中的苏家味道应该在苏妙清的锅里，我又不是苏家女儿，可烹不出家传的苏家味道。”
苏老家主语噎，看向戏台上仍耐心守着灶台的苏妙清，“妙清，你的汤呢？要熬煮到天黑吗？”
戏台上，苏妙清吓得浑身一哆嗦，吱吱唔唔不敢回话。
蒸锅在灶上，她开始调制酿鸭子的桂花汁。围着灶台一通忙活，几乎每味调料都舀过了。有的一滴，有的两滴，有的三滴，有的半匙……
苏妙清忍不住好奇心又走过来，好奇问：“你调的这是什么汁子？酿鸭子需要调汁子吗？”
“胙肉，你到底在做什么？”
苏妙清将桂花糯米灌入鸭腹中，用干净的白棉绳子缠捆，再均匀涂满腌制的桂花酱。放入陶锅中先蒸后煮。
等待蒸煮之时，她走到栗海棠身边，问：“你的鸭子选了谁家的？”
“偷师？你有什么可偷的？”
苏妙清气得跺脚，转身走回自己的地方守着灶台。她很好奇栗海棠如何做出来的桂花酿鸭子？上次她喝过之后也百思不得其解，那是苏家的味道。
栗海棠将桂花酱涂满鸭子，用桂花汁腌过的糯米塞入鸭腹中，在蒸制的陶锅底放上一层桂花瓣儿。
吴府的寿宴摆在偏院，整整八十桌海味山珍、美酒佳肴，来贺寿的宾客不论年老年少皆聚在一起畅饮，今日可不守吴家的规矩。
酒过三巡，戏台上已换了两班大戏。宾客们划拳、行酒令、投壶等等玩腻了，便三三两两的聚在一起赌酒。
戏台子的大戏唱罢，宾客们诧异之时，吴家老管家领着小厮和婢女们摆上长桌灶台，厨具、碗盘等等。
“谷宅后院家养的，四斤半的公鸭子。”
栗海棠将澄黄清澈的鸡汤倒入陶锅中，对苏妙清说：“你来偷师吗？”
“我愿意。”
栗海棠翻翻白眼，继续熬煮这锅鸡汤。待鸡汤煮沸之后，她一味药材一味药材地放陶锅中，等待浓稠鸡汤变得澄黄清澈。
吴老家主对赌注并不感兴趣，他想知道这两个小姑娘，谁能做出他故去女儿的拿手菜。
往年，他尝过苏妙清亲手烹制的桂花酿鸭子，味道尚可，却没有女儿做出来的熟悉味道。至于谷宅小东家，能做出个模样子便罢了，味道却不敢妄想。
吴老家主，诸葛弈，吴老爷，苏老家主坐在戏台对面屋檐下的月台。院中每一位宾客皆起身作揖贺寿，目光齐聚向唯一与吴老家主平起平坐的雪发少年，暗道这位少年是何方神圣？竟得吴老家主的青睐。
戏台上，灶火炙烤，菜刀纷飞，新鲜蔬菜切丝如线。一锅鸡汤熬得喷香，半醉半醒的宾客们被荤腻的香味馋得吞口水，一个个伸长脖子看向雪纱半遮面的小姑娘。
而另一边，苏妙清手巧灵活地整理一只不肥不瘦的鸭子，当闻到旁边飘来的香腻味道时，她微微皱眉，咕哝：“你用鸡汤煮鸭子？”
栗海棠和苏妙清换了朴素轻便的衣裳，一个从戏台左边上，一个从戏台右边上。
老管家领着小厮和婢女们退下戏台，小厮们围住戏台不准任何人靠近。
不管吴老家主、苏老家主、吴老爷如何旁敲侧击的试探，诸葛弈、栗海棠和苏妙清皆不作回答。
赌局，只有他们三人心里清楚就好，这些老谋深算的老狐狸们就安生的看热闹吧。
吴老家主听说栗海棠和苏妙清以烹制桂花酿鸭子为赌题，至于赌注是什么？诸葛弈解释说，只有两个小姑娘知道。
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