“女大商莫娘子到安丰城做生意，因她生得花容月貌，又是皇帝赐封的女大商。孟善人知她已而立之年尚未婚嫁，便有纳娶为妾的心思。”
“莫娘子性子刚烈自然不肯，故而惹怒了孟善人。孟善人害怕丢了‘善’名，便吩咐我们绑架莫娘子送来霞彩镇，送给衡六爷做妾。”
“衡六爷亦是个色鬼痞子，见到莫娘子顿时生出纳妾之意。谁知陈老家主与莫娘子乃是多年挚友，断然不会袖手旁观。”
赖三艰难地吞咽口水，哀求道：“能否喂我喝些水。”
“好。”
栗海棠听得入神，便让千夜再喂他喝几口。
赖三猛灌几口，长舒口气，继续说道。
“陈氏和杨氏曾是世交，因杨老家主被衡六爷气死，陈老家主便与衡六爷反目成仇。从此两个氏族水火不容、仇敌相见。衡六爷投靠天下第一大商之后，势力日渐壮大。我想着安丰城的孟善人根本不当我是个人，故而顺势改投衡六爷门下。”
“衡六爷极为看重我，将霞彩镇的痞赖们交由我来统领。谁敢与我作对，我便让他生不如死，这也是衡六爷赐予我的权力。”
“陈老家主为救出莫娘子，与外人勾结谋害衡六爷。衡六爷是谁呀？那是霞彩镇的土霸王，是天下第一大商的心腹。他跺跺脚，整座霞彩镇要夷为平地。”
说到此，赖三露出骄傲的神色，浮现在他红肿的猪头脸格外不谐。
栗海棠算是听明白了，衡六爷在霞彩镇的恶行暴行就是仗着他是天下第一大商的属下？想必被欺压的百姓们除了骂衡六爷，连带天下第一大商也会骂吧。
说话太多失掉太多气力，赖三闭上眼睛平躺着歇息，片刻后又说：“安丰城的孟善人或许是孟氏后人。”
沉思中的栗海棠猛然惊醒，她凑近赖三，追问：“你怎知孟善人是孟氏后人？孟氏，是霞彩镇的孟氏吗？”
“霞彩镇第一族孟氏，方圆百里之内谁不知、谁不晓？可惜孟氏族败了，孟氏族人都死了。”
赖三缓缓睁开唯一能视的眼睛，说：“你想为陈氏族昭雪，就去查查孟氏后人。或许，孟善人是背后主谋。”
“赖三，你为何如此笃定？你到底知道些什么？”
栗海棠扣住赖三的双肩，发现他已没了气息。
千夜一把抱起她退离一丈，冷声唤守在外面的影卫进来收拾赖三的尸首。
栗海棠闭上眼睛任泪珠滑落，好一会儿哽咽道：“走吧。我要见刘厨娘，她或许知道些什么。”
千夜低沉的轻“嗯”一声，抱着海棠走出地牢，离开谷宅的银库。
回到后宅小院，诸葛弈已从瓷庄回来。看到横抱海棠走来的千夜，他并无惊讶神色。上前从千夜臂弯里接过海棠，拧眉问：“怎么回事？”
千夜垂首不语，转身去后厨院找刘二娘。
诸葛弈抱海棠回到房中，将她放在罗汉榻上。
躺在榻上，栗海棠紧闭泪湿杏眼，语气清冷又坚定地说：“师父，待陈氏族之事结束，衡六爷留不得。”
诸葛弈龙眸微沉，冰冷大手轻抚她纵横交错的丑疤小脸，问：“赖三说了什么？”
“衡六爷留不得。”
栗海棠猛地睁开眼睛，两滴晶莹泪珠滚落，沾在冰凉的修长手指腹。
诸葛弈静默片刻，淡淡道声“好”算是答应了。
栗海棠动动樱唇不知该如何解释她此刻心乱如麻，不知该感谢他还是该怨怼他。养虎为患，终有一日会反噬自己。
赖三知道自己绝不是她的对手，与其抵死反抗，不如放手一搏。他沉吟片刻，回忆三年前的事情，娓娓道来。
“三年前，我混在安丰城，那里有一位大善人姓孟。我与几位厮混得好的朋友投入孟善人的门下做了护院。孟善人喜欢钱，亦喜欢会做生意的贩卒。”
赖三长长舒口气，恍然大悟：“原来你不是陈氏族的人，是莫娘子的人。难怪你会如此帮着陈氏族沉冤昭雪，原来……呵，原来……”
“原来什么？”
栗海棠又往前迈一步，离赖三仅一尺的距离。她慢慢蹲下来，看着赖三无法回正的头。他的颈骨被打伤，从今以后再不能“往前看”。
赖三抱有仅存的侥幸荡然全无，他认命地叹气，说：“好吧，我告诉你。但，你要保我不死。”
“可以。”
栗海棠毫不犹豫地答应了。她保他不死，可阻挡不了程澜会如何做。若程澜要他死，那就另当别论啦。
少了聒噪的程澜，空荡荡的地牢里终于恢复安静。
栗海棠站在离赖三不远的地方，千夜则立于赖三身边。
双手反绑，一条断腿用木板固定着动弹不得，赖三像只死狗一样平躺在冰冷的石砖地上，大口喘气有种苟延残喘的意味。
赖三的独眼上翻，似乎在看立于头上方的千夜。
千夜敛收冷眸，双手垂在身侧“嚓嚓”作响。这种细微的震慑比千言万语的警告威胁更加有用。
栗海棠往前迈一步，俯视赖三，说：“三年前，北来的女大商莫姑娘，你为何绑架她？”
“为投靠衡六爷。”
栗海棠听得心烦，吩咐两名影卫将程澜拖出去。
程澜大声拒绝，奈何武力不如影卫们。挣扎几下就被堵住嘴巴，一左一右地架出地牢外面。当然，细心的影卫还不忘给他戴上黑纱遮住眼睛，多免地牢被他识破。
“不是。”
“那你为何替陈氏族伸冤？陈氏族给了你什么好处？”
“公道、清白。”
大约半柱香之后，赖三最先忍受不住，被暴打的红肿眼睛仅有一只能微微睁开。他定定地盯着一丈外的小姑娘，唇角微抽。
“丑丫头，你是陈氏族的人吗？”
徘徊生死之间，人们从不向往死去，即便苦苦挣扎亦想着活。赖三此刻深有感悟，再次庆幸自己没有榆木脑袋。
两名影卫将赖三被踩断的腿骨接好，又用木条固定、用麻绳缠紧。
程澜嘴里咕咕嚷嚷责怪海棠太心慈手软，之前赖三对他甩鞭子的时候没有半点留情呢。对待心狠手辣的敌人就要以牙还牙，绝不能以德报怨。
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