这霞彩镇形似一条风拂柳姿的绸带，东起、西末弯延于大地上。位于镇子中心的街市比瓷裕镇的街市更加繁华，商铺林立、街摊成排，其中多以布庄、绸铺、衣店为主；客栈、食肆、酒家、歌坊、茶馆亦应有尽有。
今日衡六爷宴请的酒家是全镇最大的一间，亦是最富丽堂皇的一间。镇中富商巨贾皆喜欢来此斗酒欢饮、闲话经营之道。
马车停在酒家的大门外，骑在马上的程澜一眼辨出不远处的马车，说：“元五爷到了。”广西
车帘掀起，诸葛弈牵着海棠的小手慢慢下车，顺着程澜的指向冷瞟一眼、不予评论。
栗海棠则看向另一边，说：“那是杨天保的马。”
“我在，他不敢伤你。”
诸葛弈握紧她的小手，引领她一同进入酒家。程澜随后步入，闲适恣意地观察酒家一楼大堂，以及酒客的衣装打扮。
掌柜亲自引领三人步上二楼，来到长廊尽头的一间雅室，轻推开雕门，笑容可掬：“三位贵客，请！”
诸葛弈颌首，牵着海棠进去。
程澜单手叉腰，笑问：“掌柜的，今有好酒吗？”
掌柜卑恭含揖礼，回道：“贵客放心，酒家别的没有，好酒满仓。”
“那便好啦。”
程澜不与掌柜啰嗦，晃晃悠悠走进雅室，看到八仙桌边已围坐了元煦、衡六爷、诸葛弈和栗海棠。在元煦和诸葛弈之间空出一个凳子，显然是留给他的。而杨天保则乖乖的站在衡六爷身后。
慢悠悠晃到空凳子坐好，程澜歪头盯看杨天保，打趣道：“年轻就是好呀，瞧瞧天保兄弟恢复得多快。昨儿被打得半死不活，今儿又生龙活虎了。”
衡六爷心里暗骂他嘴损，又不敢表露出来。只好装作没听到，举杯向元煦和诸葛弈敬酒，堆笑道：“多谢元五爷、诸葛公子赏脸，在下敬二位。”
“衡六爷赐饭，我们怎敢推辞。此酒，谢衡六爷。”
元煦笑容温和，三言两语回敬衡六爷既不失情面又不失身份。他再傻也明白，衡六爷为何一夜之间改变态度，摆明与诸葛弈有关系。更确切的说，是诸葛弈背后的那位天下第一大商。
栗海棠看厌了虚伪的二人，见诸葛弈默不作声，她突然来了捉弄人的兴致，抢来诸葛弈未饮的酒杯，不高兴地质问衡六爷。
“你这孝子无方的老头儿，怎不与我敬酒？昨日替你训子的人明明是我，你却视我不见，真真没礼貌。”
被训斥的衡六爷瞬间怒火熊熊，正待爆发时又硬生生忍住了。他险些忘记，这丑姑娘是诸葛弈带来的。
“哈哈，怎会呢。”
衡六爷强装宽容大肚，举起空空的酒杯向海棠敬酒，说：“多谢这位姑娘替我管教逆子，此杯酒……”
“师父，我似乎明白‘读人心’是何意了。”
栗海棠一口饮尽杯中辛辣的烈酒，喉咙犹如被火灼烧般的疼。她秀眉紧蹙，伸手抓一块甜酥饼来吃。
诸葛弈端起茶杯仔细喂给她喝，冰冷大手轻抚她的娇背。
程澜疾声责备：“这里的酒岂是你能喝的，万一毁伤身子可怎么好？他们一群莽汉喝马尿都平安无恙，你的金贵身子喝琼浆玉液还担忧着病呢。”
“噗！哈哈！”
栗海棠含在嘴里半口茶全喷出来，实在不忍听程澜指桑骂槐的嘲讽话。
茶水喷出来很爽快，浸湿了诸葛弈的衣襟，吓坏了衡六爷和杨天保，惊呆了元煦和程澜。
栗海棠怔愣一瞬，忙用衣袖为他擦拭衣襟的水渍，慌得道歉：“师父别生气！我没忍住！我错了！”
诸葛弈冷冷地看着慌作一团的她，任由她为自己擦掉水渍和粘上的茶叶片。
栗海棠笑语调侃，随青萝去更衣梳妆。想到衡六爷宴请元五爷赔罪，应该是诸葛弈幕后主指的，看来衡六爷命不该绝。
一个时辰后，谷宅的西偏门打开，一驾普通的马车缓缓驶出，往霞彩镇中心最繁华的街市行去。
“嗯，有事。”
程澜一本正经地点头，转转眼珠示意她问诸葛弈。
“蠢。”诸葛弈冷瞥程澜，拿起海棠写下的十二字，说：“此行江南正是历练的好机会，慢慢会懂得。”
栗海棠疑惑问：“要带我出门吗？”
程澜心急口快，抢白道：“衡六爷设宴向元五爷赔礼，我们去凑个热闹。传闻衡六爷是个铁口袋，只有钱进去、不见钱出来。破天荒的设宴赔礼令霞彩镇的百姓们纷纷惊掉下巴，那些投于他门下的商贾贩卒、市井痞赖们亦暗中窥探，做好见风使舵的准备呢。”
“世风日下，墙头草还真多呀。”
“好呀。”
栗海棠爽快答应，下笔更加游刃有余。
“花妹妹也顺手赏赐我一副字，我家里的床头也缺着呢。”
栗海棠点头：“我记住了。师父放心，我有思量。”
诸葛弈微颌首，吩咐青萝陪海棠去更衣。
程澜干笑着乖乖让出位置，坐到小桌对面。早知道诸葛弈会跟在后面，他一定不提栗君珅。
栗海棠惊讶，问：“师父，花哥哥，你们有事？”
栗海棠认认真真的将十二字真言写在纸上，说：“辨天下、识万物、知险恶、读人心。看似容易得很，做起来则难上加难。”
“谁说不是呢。”青萝仔细研墨，歪脑袋欣赏纸上的簪花小楷，喜不自禁地夸赞：“大姑娘的字写得越来越好，赶明儿赏赐奴婢一副字，待奴婢回家后裱起来挂在床头。”
“我教的！”
诸葛弈的低沉嗓音从屋门外传来，带着寒飕飕的气息站定在他的旁边。
“呵呵，子伯兄你来啦。”
程澜脚步轻快走进房里，自来熟地坐在海棠身边。凝睇纸上的簪花小楷，笑赞：“真真的漂亮呀！果然是珅哥儿教导出来的，尽得他的真传。”
青萝哑然失笑，小声提醒：“程公子，大姑娘的字是……”
栗海棠谨记十二字真言，一夜无眠与诸葛弈询问许多关乎谷宅的经商之道，诸葛弈耐心回答，劝告她别为他谋划江南威势之事而急于求成。海棠自有心中小算盘，对他的劝告则听一半忘一半。
天明时分，诸葛弈回到自己居住的院子去沐浴更衣。昨夜处置了不忠的刘管家，他要重新派个忠诚又得力的老管事过来重整谷宅。
青萝服侍栗海棠沐浴更衣后，陪着她用过早膳后，准备好笔墨纸砚放在窗前榻上的小桌。
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