闫夫人看向闫族长，说：“抬举桃儿为妾，我亦有算计，你且听我详禀再生气也不迟。”
“你有何算计，说来听听。”
闫族长搬张椅子坐到闫夫人身边，说：“你的心腹大丫鬟起异心，早晚坑了你。”
“有你在，我怕什么。”
闫夫人为他抚抚心口顺顺气，说：“别生气啦，我也是为大家着想的。竹姬被来家里作妾，消息已传遍八大氏族。世人皆知闫族长纳妾之事，多少眼睛盯着她呢。”女生
闫族长认同地点头，看向竹姬，隐隐有些担忧。
闫夫人继续说道：“我思虑着抬举桃儿为妾室秘而不宣。等竹姬生下孩儿，她想留在家里呢，便将桃儿送到田庄任她自生自灭；若竹姬想离开，让桃儿做竹姬的替身，是死是活皆由族长老爷决定。”
竹姬心中暗道闫夫人的心够狠，连心腹大丫鬟也舍得献出来。看来她要防备着闫夫人，行事更加小心才行。
闫族长听完，对大丫鬟的厌恶减轻许多。但他想到那貌丑无盐的女人作妾室，就浑身不舒服。
“族长老爷、夫人，老奴有事禀告。”
“进来吧。”
闫族长准了老管家进房。
老管家站在西屋门外，恭敬道：“族长老爷，院子里的老婆子们已行杖五十，她们嘴巴严实、不肯招供。”
“用烙铁。”
闫族长咬牙，定要撬开老婆子们的嘴巴，他才能理直气壮地废了闫礼，又不会引得闫氏族人们的震怒。
闫夫人唤上竹姬到邻旁的主院去用膳，这倚竹院便留给闫族长去折腾。
竹姬向来尊敬闫夫人，对闫族长告罪后陪闫夫人去了一墙之隔的主院用膳。
待她们走后，闫族长披上狐裘站在正房的檐廊下，手里捏着一颗核桃，冰冷视线扫巡过满院哀嚎的老婆子们。
“去取鞭子来，五十鞭不能让她们招供，就一百鞭、二百鞭、三百鞭。一直打到她们肯供出幕后唆使的人为止。我要看看这闫氏中正府到底是谁作主？我这闫氏族长还没死呢，就有人敢藐视我的权威？”
“是，族长老爷。”
老管家垂首领命，转身时笑眯眯地看着惊骇的老婆子们，好心劝说：“命多值钱啊，死了就什么都没有啦。好吃的，好喝的，好玩的，全没啦！”
“我……我招！我招！”
趴在最前面的老婆子爬向老管家，拉住他的袍摆气息虚弱地说：“是大公子。大公子不满竹姨娘爱慕族长老爷，让小厮教导我们许多侮辱之言，每日折磨竹姨娘。”
“你们轻贱竹姨娘是受大公子的唆使，尚且说得过去。那你们以下犯上嘲讽夫人，也是大公子唆使的吗？”
闫族长绝不原谅侮辱妻子的刁奴。若一族之主母被刁奴嘲讽轻贱，身为族长和丈夫的他亦丢尽脸面。夫妻，夫贵则妻荣、夫贱则妻耻。道理相同，妻贵夫荣、妻贱夫耻。
老婆子们惊慌告饶，将罪责亦推到闫礼的头上。
“请族长老爷明察，侮辱夫人之语也是大公子派小厮来教导的。老奴生一万个胆子也不敢辱蔑夫人。老奴是被逼的，若不肯依大公子的吩咐行事，大公子便派人到田庄杀了老奴的家人。老奴真的害怕呀，求族长老爷救救老奴和老奴的家人。”
老婆子挨了五十板子浑身血淋淋，虚弱得没有力气。她趴在地上，额头重重地磕在青石砖上。
闫族长忿忿，捏碎了把玩的核桃，对老管家怒吼：“去，将不孝子给我绑来！”
老管家苦笑，一脸为难地说：“族长老爷息怒。老奴已派人去请大公子，可大公子说一夜风流、身子正乏着，要睡醒了再来请罪。”
闫族长诧异，这算是什么搪塞理由？
“睡醒了再来？他眼里还有我这个父亲吗？混账！混账！”
“族长老爷息怒！息怒呀！”
老管家追着闫族长离开倚竹院，看这架势要去闯屋训子呀。
“嗯。她们说的对，族长老爷最爱无言公子。”闫夫人笑看耍脾气的丈夫，越活越像小孩子。她拍拍竹姬的手，说：“我那心腹大丫鬟恃宠而骄，如今连我也不放在眼里。她若对你不敬，你且忍忍。”
“夫人放心，奴家不会与她计较。”竹姬佯装知书达理，令闫夫人和闫族长很满意。
闫族长伸手指戳戳闫夫人的肩。
闫夫人捂嘴偷笑，顽皮地眨眨眼睛。
“不准笑了，快把这贱婢赶出去！”
三人来到西屋，闫族长气鼓鼓地坐在炕上，瞪着手牵手的两个女人。他怎觉得妻子和妾才是一对儿？
闫夫人拉着竹姬坐下来，安慰：“你该知晓族长老爷喜爱无言公子那般绝妙俊美的少年，哪管天下最美的女人站在他的眼前亦是丑八怪呢。”
竹姬垂眸偷笑，凑近闫夫人耳边小声说：“奴家知道闫族长倾慕无言公子多年，可惜无言公子一直不愿屈尊，闫族长常常抱怨无言公子太无情呢。奴家在花间楼里常听姐妹们夸赞闫族长是长情的人。”
闫族长回头看了竹姬，说：“但说无妨。”
“夫人下令将大丫鬟抬为妾，赏她住松子院。夫人说松果多子，要她为闫氏族绵延子嗣。”
老管家察颜观色，见竹姬神情平淡并无嫉妒。
闫族长看到大丫鬟就糟心，这等姿色还妄想成为他的妾室？传扬出去不笑掉人家的大牙吗？
闫夫人眼神示意大丫鬟出去等着，她拉着闫族长往西屋，又唤上竹姬。
闫夫人捏帕子掩面偷笑，真真大开眼界了，没想到她嫁的丈夫也有小孩子堵气时的模样。
“你……你笑什么？”
“族长老爷，夫人来了。”
老管家提袍摆匆匆而入，见竹姬立于闫族长身旁，欲语又迟、眼神闪烁。
老管家侧身后退一步，果见闫夫人携心腹大丫鬟进来，向闫族长盈盈一拜尽显端庄高贵。
闫族长气闷地瞪着闫夫人，厉声问：“我几时准你为我纳妾的？此贱婢貌丑无盐、无德无行、目无尊卑、行事狂妄、言语粗鄙，你竟抬举她作妾室？本族长即便瞎了傻了，近身服侍的女人也不会选她。”
说到最后，他露出委屈的神情，和妻子吹胡子瞪眼。
“胡闹！”闫族长一拍桌子，喝令道：“去，把夫人给我请进来。”
“夫人来了。”
倚竹院。
闫族长坐在正房中堂，房门大敞正巧看到院子里跪得黑压压一群老婆子。
竹姬静静地站在闫族长的身旁，冷眼看着这满院子里的哀嚎求饶，心底盘算着她们能挨得住多久会招供。
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