“新姨娘别拘谨，族长老爷和大公子都不在。等会儿用过午膳，老奴领你去见见莫氏。”
老婆子挽扶竹姬到正房的次间歇息，这间屋子原是闫夫人宴客时用的，摆饰也依从她的喜好。
竹姬被老婆子按在榻上坐了，红盖头却不能掀开。她敛眸，浅声问：“莫氏？她是夫人吗？”
老婆子端来桌上的一盘子玉蔻糕，说：“也是位姨娘，只比你早来几日。新姨娘不必担忧，她是大公子的贵妾，不得宠又……哎哟，我这胡说什么呢。等会儿去见她，你只管行礼便好，千万别与她多说话。”二五万
竹姬好奇，问：“为何不能与她多说话？”
“不瞒你说，我也是新来的。听后厨的老娘们说，这位莫氏姨娘曾杀尽服侍她的嫫嫫们，十几口人皆死在她的手里。如她这般有人命官司在身上，谁敢招惹？”
老婆子听到院子里有脚步声，知是后厨来送午膳的。她转身出去，片刻后提着大食盒进来。
“新姨娘别害怕，她如今被关在偏院里不能出来，又有功夫高强的护卫看守，定不会伤害你的。”
“她也是个可怜人。”
竹姬轻叹，觉得这位莫氏姨娘比她更惨，不仅囚禁在偏僻小院有护卫看守，这些老婆子们也敢背后说三道四的嘲讽。
“新姨娘快来用午膳吧。”
老婆子扶着竹姬坐到桌边，犹豫着该不该为她掀起红盖头。
正待老婆子纠结之时，院子里传来田庄老管事的咳嗽声。她忙迎了出去，向老管事问安。
老管事点点头，问：“新姨娘可用膳啦？”
“正在用呢。老管事有何吩咐？”
老婆子心慌气乱，怕惹老管事生气罚她回原来的地方当职。收拾荒园子终日累得腰酸背疼，一年也攒不下几两银子。如今讨好老管事才换来一个肥差，在新姨娘身边服侍。万一新姨娘是个得宠的，那赏钱会长翅膀似的飞来她的手里。
“催她快些用膳，一个时辰后要送去见族长老爷。”
老管事一脸忧郁。之前担心诸葛公子送来的新姨娘会惹族长老爷不愉，没想到他尚未报信就接到族长老爷的飞鸽传书，要他在傍晚前送新姨娘入闫氏中正府。
“好好伺候着。”
“是是是，老奴知道，知道。”
老婆子恭恭敬敬地送老管事离开，转头回屋子里难抑兴奋地说：“新姨娘大喜呀。族长老爷要你用膳后入闫氏中正府。你若是能得一男半女，定能成为族长最宠的贵妾。”
“是吗？”
竹姬语气凉淡，并不觉得成为闫族长的贵妾有多荣耀。换作别的男人，她或许会高兴一些。但闫氏父子，她半点高兴不起来。
别看她来花间楼的日子不长，但无言公子和闫族长之间的暧昧不明、牵扯不清可是了解颇多。
还有那位闫礼大公子，脾性顽劣、贪婪无耻、心狠手辣。无言公子对他的品评唯有四个字：奸佞小人。
“我的命真好！”
竹姬感叹，竟有一丝自怜自艾。
老婆子笑道：“新姨娘可不是命好嘛，真真的有福人。”
“是。”
竹姬放下碗筷，说：“走吧。早些起程，万一路上遇阻碍也不至于误了族长老爷定下的时辰。”
“好好好，老奴去取新姨娘带来的包袱。”
老婆子乐呵呵的忙起来，把大包袱背在身上，小心翼翼地挽扶竹姬往后院行去。于她而言，竹姬入得闫族长的眼便是飞上枝头变凤凰。她也如愿平步青云，成为贵妾身边的一等嫫嫫。
院门一关，犹如相隔天与地。
竹姬的心随着那声门响也闭阖了，她默默跟随老婆子走进一重又一重的院子，来到田庄后宅的一处小院。
“是，我明白。”
竹姬攥紧南桔的油纸袋子，将小厮所说的话字字烙入心里。她的余生掌控于别人之手，唯谨言慎行能活得久些，活到重获自由的那一天。
小厮不再多言，希望这位姑娘能完成主人交待的任务，早些脱离苦海换回自由身。
老婆子抱着大包袱，掀起帘子，笑说：“新姨娘一路辛苦，快快随老奴进去歇歇吧。今晚二位爷都不在，你尽管安心的歇着。”
“多谢。”
盖着红盖头的竹姬小心翼翼下车，由老婆子挽扶着进入后院。
马车在瓷裕镇的繁华街市走着，赶车的小厮时不时买些小食放到车里，让竹姬随意吃不必客气。
竹姬本惴惴不安的心渐渐平复，她选了一袋南桔吃。甘甜多汁的南桔子是她最喜欢的水果，也是她最痛恨的水果。
为了全家人能吃饱穿暖，为了妹妹能吃到南桔，她甘愿投身到花间楼。一入娼门再无回头之日，永世为妓身陷泥沼。纵使心中洁净又如何，难逃万人唾弃嘲讽。
马车很快驶到闫氏田庄的后院门外，早有一位老婆子等候多时。见小厮提着一个大包袱过来，她忙上前接过。
“姑娘在车里，你领进去吧。”
竹姬小声应答。
小厮挥动鞭子喝马儿再跑得快些，喘口大气，继续说：“主人和无言公子有约，只要你完成任务，主人愿替你赎身，且送你一笔做生意的本钱。能否如愿，且看你的忠心啦。”
可惜他们只见小轿子进了大门，却不知轿子被抬到后院的马厩。轿子里的竹姬姑娘也被请到一驾马车里，盖上红盖头成为今日最喜庆的新娘子。
马车从后院门缓缓驶出，平日采办粮食的小厮赶着马车，迷惑了守了后院外面的各府探子们。
竹姬惊讶，买她的人竟是瓷裕镇最年轻有为的诸葛画师？
“姑娘，主人的命令，你可记清楚啦？”
“是。”
竹姬吃着南桔，默默落泪。生如浮萍，她心已如冰。这小厮无意间给予的温暖已让她知足，即使被送去暗无天日的牢笼也认命了。
马车驶出瓷裕镇，朝着闫氏田庄的方向奔驰而去。赶车的小厮一边喝着马儿快跑，一边向车里的竹姬传达诸葛弈的命令。
花间楼抬到诸葛府的小轿子从大门外，抬轿子的四个小厮就逃命似的跑了。连轿子里的竹姬姑娘都没明白为何被抬来这儿，之后又被丢下不管。
片刻之后，诸葛府的黑漆大门敞开，老管家阿伯指挥两个强壮的护卫抬着小轿子入府，还故意背着手在大门外溜哒一圈，察看附近是否有人窥视。
黑漆大门关闭，各府派来的探子们便心急火燎的去报信儿，生怕迟一步被别人家的探子抢先领功。
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