“几时送来，我几时登门拜访栗二老太爷。”栗海棠放下笔，将“人”字吩咐青萝去交给杨嫫嫫，送去画坊裱起来。
青萝拿着墨迹未干的宣纸出去，与栗夫人错身而过时不经意瞟了眼黯然失落的栗夫人，心中佩服栗海棠的手段越来越锋利，甚有主人的风采。
“海棠，你知道你如今变成什么样子的人吗？”
栗夫人扶着门柱，回首审视背对自己的小姑娘。
“母亲含冤而死、弟弟不幸夭亡、父亲疯癫残废、师父被迫驱离，我身在困境若懦弱可欺，还有活路吗？”
“海棠呀，你变得让人害怕。”
“呵呵，你们不害怕，我会死得更惨。”
栗海棠微微侧头，给予栗夫人一句忠告：“你们想活着舒坦就乖乖的缩回爪子，我的大刀子很钝，砍得时候太疼，你们支撑不住的。”
“我知道了。”
栗夫人颌首，知道海棠答应她的哀求，也能放心回家去等待孩子的降生。只要保住栗氏中正府的权势，只要她的丈夫是栗氏族的族长，她有足够的时间来培养自己的儿子成为继承族长之位的俊杰，绝不输给栗君珅。
栗夫人走后，青萝和杨嫫嫫进来，见栗海棠又重新画竹子，笔力和画技比之前更纯熟了。
青萝把裱好的“人”字卷轴从画筒里取出来，问：“画坊的老东家亲自裱的，连声夸赞大姑娘的字好呢。奴婢瞧着也好，不如把这副字送给主人。”
“师父快回来了，留着他回来时再看吧。”
栗海棠描绘完一根竹子，吩咐杨嫫嫫：“栗夫人今夜会派人送来金银，你清点后派人悄悄运去五味居交给老掌柜，请老掌柜帮忙运出镇子。”
“大姑娘向栗夫人讨了多少？”
杨嫫嫫想着一会儿订个账簿好记录清楚，又不易被人察觉多出来的金银子。
栗海棠停笔想想，“栗夫人的一半嫁妆能有多少？她没说，我也没问。算了，有多少就多少吧，全部运去寒夜谷。”
“大姑娘收下栗夫人的谢礼，果真要与栗二老太爷和栗二爷为敌吗？”青萝疑惑不解，想着栗二老太爷和栗二爷都是狠辣之人，哪会轻易放过背叛自己的人。
栗海棠描完第二根竹子，说：“我和栗夫人是互惠互利的关系，和栗二老太爷是结盟的关系。栗二爷嘛是师父与他结盟，又与我何干？”
“原来如此。难怪大姑娘只答应劝栗二老太爷，却没提栗二爷。”青萝恍然大悟，难怪海棠只收栗夫人一半的嫁妆，谜底在这儿呢。
栗海棠嫣然浅笑，认真把竹子画完。
栗夫人闭眼睛长舒气，这算是最好的结果。如海棠所说，至少她保留一半嫁妆，不太心疼。
“好，我答应你。”
“栗夫人，我刚刚说过，我不喜欢被威胁。”
栗海棠将墨梅花的画纸揉成团，丢入炕下的铜水盆里，与绘竹的那纸团飘在水上像两个稚童在追逐嬉戏。
栗夫人怅然叹息，做最后的努力，承诺道：“好，我不威胁你，但我讲一个条件。只要你答应救我们，我愿拿出全部嫁妆重建奁匣阁。”
“那你想要什么？”
“我不贪心，栗夫人的一半嫁妆而已。比起拿出全部来重建奁匣阁，一半的嫁妆送给我做谢礼，应该不太心疼吧？”
宣纸上一撇一捺写出一个大大的楷字“人”，栗海棠盯着大字嫣然浅笑。600
栗海棠对栗族长深恶痛绝，一个连妻儿都不顾、一味贪婪争权的男人连猪狗不如。尤其今夜亲眼看到栗族长丢下家中妻女潜逃的样子，真令人不耻！
栗夫人知道自己如何哀求都不能劝得海棠相助，只好依着她最后的一计——破釜沉舟。
“你想诸葛公子回来吗？”
“要不要重建奁匣阁是八大氏族的事情，我还能活几年呀。如今我有义兄赠送的大宅子安稳度日，那奁匣阁已不重要了。”
栗海棠将第三张宣纸铺在小木桌上，拿起一支未沾墨的新毛笔润过清水，沾染墨汁，在宣纸添上浓浓的一笔。
背对着门口，坐在热炕上描绘墨梅花的栗海棠未曾停笔，淡淡说：“没有你们相助，师父也会回来。我不想再与你们有任何瓜葛，请栗夫人多多保重吧。”
“海棠，我知道相公昨夜逃出去向人求助。只要他寻到机会定会东山再起，到那时诸葛公子想回来就难啦。他回来，你的处境只会更糟。”
栗夫人暗咬牙，扶起小木桌站起来，顾不得挺着九月孕肚跪下来，“海棠，你可知珅哥儿为何不愿回来？”
“因为珅哥哥比你们要脸，被亲父驱赶到江南那吃人不吐骨头的地方，他若不能衣锦还乡，宁愿浪迹四方也不会回来受人耻笑。珅哥哥是个有骨气的堂堂男儿，比昏庸无良的栗族长不知好多少。”
青萝根本没去调制玫瑰花露，她一直守在门外。尽管知道暖阁里有暗卫藏着，但她希望自己第一个冲进去保护海棠。
门帘挑起，青萝平静冷淡地来到栗夫人身边，伸手搀扶，劝道：“栗夫人的身子不方便，寒冬腊月的快回家歇歇吧。我家大姑娘也疲乏得很呢。”
栗夫人哽咽着被青萝搀扶走向门口，不甘心地说：“海棠，我有法子让诸葛公子回来，你信我一次好吗？只一次就好。”
“哈，栗夫人好厉害，哀求不成改而威胁吗？我偏偏不喜欢被威胁。”栗海棠将毛笔丢到地上，冷声唤：“青萝，送客！”
“是。”
栗海棠没有被栗夫人低声下气地哭求所触动，更不会被她义正言辞保护栗氏族的话而心慈。她静静地看着栗夫人，脸的表情没有一丝变化。
栗夫人哭得梨花带泪，仍不死心地哀求：“海棠，念在我们同宗同族的情分上帮帮我们吧。二堂叔已年迈，二弟又是个自负之人，栗氏族真的不能落在他们的手里呀。”
“落在他们的手里能怎样？覆灭吗？”栗海棠重新铺一张宣纸在小木桌上，毛笔润过墨汁在纸上描绘一幅墨梅花。
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