“多谢奉先女。”
莫族长起身揖礼，单手接过蜜饯盒子取来一颗放入口中，又将盒子送回。
栗海棠让杨嫫嫫拿回蜜饯盒子，歪着身子凑近莫族长，小声说：“今儿的传言真够快的，师父来瓷源堂接我时还没个动静，没想到我才入奁匣阁就听到东跨院门上的小厮来禀告。我吓得差点踩到裙子摔大跤呢。”
莫族长暗暗咬牙，心中大骂：敢说楚家散布的谣言没有你的份儿，鬼都不信。我若不是怕自家的丑事儿被你探知去，我早让人绑你们几个小混账去跪祠堂了。
栗海棠嫣然一笑，几乎凑到莫族长耳边说：“莫族长和闫族长拼尽全力隐瞒莫妍秀失踪的消息，真是用心良苦啊。不知栗氏族的谣言散去后，下一个被唾沫淹的人会不会是莫族长呢？”
“你……你怎会……怎么会……你竟然知道？”
莫族长惊慌失措，说话都结结巴巴的。
栗海棠笑眯眯地拍拍莫族长的手背，“不急不急，咱先审问审问栗夫人和栗燕夫人，再来说说……莫三姑娘的事情。”
“不劳大姑娘费心了。”
莫族长脸色不悦，他算是看明白了。今晚摆明要把栗氏族的事情查得水落石出，否则天塌下来也吓唬不住固执的小姑娘。
栗海棠察觉莫族长已放弃抵抗，那么审问栗夫人和栗燕夫人就容易啦。
“起风了，秋夜寒凉，不如回屋里去坐坐，顺便与二位夫人聊聊十年前的事情。”
“奉先女的身子弱，确实不该在此久坐。”
莫族长从善如流，立即招呼老兄弟进屋。至于负荆请罪的栗夫人和栗燕夫人则被杨嫫嫫“押”入屋内，站在堂中如罪人般。
栗海棠坐于主位，接过杨嫫嫫送来的茶，瞟了一眼栗燕夫人，想到一个巨大的隐患尚未出现，她总有些忐忑难安。
“大姑娘，栗夫人怀有身孕，是否为她松绑？”
杨嫫嫫在海棠耳边询问，声音不大不小正巧让在座的众人听到。
栗海棠看向莫族长，莫族长尴尬道：“老夫认为……可以。”
“那就松绑吧。”
“是。”
杨嫫嫫去为栗夫人松绑，又听海棠说：“既然栗夫人和栗燕夫人一起来负荆请罪，咱们不能厚皮薄彼呀。连栗燕夫人的绳子也卸去吧。”
“多谢栗大姑娘。”
卸去麻绳，栗燕夫人盈盈一拜。
栗海棠托着下巴，盯着栗夫人的肚子看了许久，似乎能看到微许的隆起。她小声道：“不知栗夫人腹中的孩子是否成了人形呢。”
栗海棠左瞅瞅右看看，比起坐在右边言语表情皆浮夸的乌族长，她更喜欢与莫族长闲聊几句。
把自己的蜜饯盒子送过去，她笑着打趣：“莫族长来吃颗蜜饯吧。虽不如六十年泡制的解百毒蜜果，但我这蜜饯的味浓果甜，也有解毒的功效呢。”
杨嫫嫫兴奋地小声说：“大姑娘几时知道栗楚夫人之死与栗夫人、栗燕夫人有关？难道她们合谋害死栗楚夫人，以助栗夫人登上族长夫人之位？”
“人心隔肚皮呀，我们想到的，别人也会想到。这就是栗族长的高明之处，让两个女人来替他顶罪，他依然是栗氏族长，但栗夫人就难说啦。”
栗海棠饶有兴味地看着一群人步伐慌乱地匆匆而来，与前面焦躁的男人们相比，跟在后面的两个妇人悠哉得像来逛街市。
杨嫫嫫片刻后去而复返，十几个小厮搬来凳子在月台两侧一字排开。
莫族长揖礼谢过，沉闷地坐在海棠的左边，接过杨嫫嫫端来的茶也默不作声。
比起莫族长的沉重，乌族长和燕族长举止轻佻、欢颜笑语；程族长和典族长亦闷声不语地品茶，做个闷葫芦罢了。
“一半一半。”
栗海棠拿来小茶壶对嘴抿一口，说：“我先前想着白天议事被楚大公子打扰了，不如晚上闲来无事请各位族长来东偏殿接着议事，也显得我以族事为重。可我想得再好有何用，族长们必不肯披星戴月的赶来。”
“大姑娘这话说得实在，族长和各府的老爷们巴不得大姑娘少掺和八大氏族的事呢。可惜呀人算不如天算，他们没躲过楚家布下的陷阱，恐怕此时正快马加鞭的赶过来呢。”
走在最前面的莫族长摆着一张臭脸，后面乌族长和燕族长笑吟吟的无事人般，再之后程族长和典族长步履略显迟疑，但也随着老兄弟们一同来了。
栗海棠正襟端坐，在莫族长站定月台下时，她吩咐杨嫫嫫去烹茶来，再让衍盛堂的小厮们搬几个凳子。
栗海棠真佩服杨嫫嫫的眼力。这有功夫的人就是不一样，她看得见五丈，人家能看得见十丈。想到诸葛弈那天下无敌的精湛功夫，她思考着几时缠着他教几招。
“奇了！大姑娘猜得真准，栗族长没来。”
日落黄昏，栗海棠早早等在衍盛堂东偏殿的门口，搬个凳子坐在月台上边吃小点心边赏月，心情外的好。
旁边杨嫫嫫端着一个小巧玲珑的茶壶，问：“大姑娘笃定八位族长会来吗？”
栗海棠把玩小茶壶，略掀眼帘瞄一下，漫不经心地说：“还能是谁，栗夫人和栗燕夫人呗。咦？”身子猛的僵直，她揉揉眼睛再次辨认，“是栗夫人和栗燕夫人没错，我没有眼花。”
杨嫫嫫颌首，附和：“老奴看得真切，的确是二位夫人。不过……二位夫人似乎来负荆请罪的。双手反绑，背后有柳条。”
“你再看看前面的人堆儿里有栗族长吗？”
讽刺的话音未落地呢，从正殿方向走来一行人。借着烛光仔细数数竟有十多人，其中两个熟悉的身形让杨嫫嫫乐了。
她躬腰附在海棠耳边低声说：“大姑娘快仔细看看，走在最后的两个人是谁？”
楚家的行动远比诸葛弈预想的快，他和海棠乘坐的马车才回到奁匣阁，整座瓷裕镇里已疯传栗氏族族长包庇谋害原配发妻的凶徒的谣言。
之后又有人推波助澜，传言栗氏嫡长子为母申诉被栗族长责打，栗族长不肯为原配发妻申冤令栗氏嫡长子失望，誓要与父亲恩断义绝。
一波未平再起波澜，谣言如滚雪球般越传越大、越传越广。时至傍晚，不仅瓷裕镇八大氏族中讹传两则谣言，连秦氏庄子和燕峡镇也得到消息。
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