“大姑娘，你找老奴？”
杨嫫嫫随麦苗进来，向程夫人颌首行礼。
栗海棠把净面的湿棉巾还给青萝，顺手接过杨嫫嫫递上的温茶，说：“我有样儿东西交待你亲自去办，那东西金贵着呢，我怕小厮们笨手笨脚的毁了那东西。”
“是，大姑娘尽管吩咐，老奴定亲力去差办。”
“你去把后库房里那尊送子玉观音用锦盒盛着，送去闫氏中正府交给莫三姑娘。不，是妍姨娘。”栗海棠浅呷口茶，扭头对程夫人笑说：“瞧我这记性，还当莫三姑娘是未嫁女呢。如今嫁入闫氏中正府，名分是早晚的事儿。”
程夫人点点头，随声附和：“栗大姑娘过于谨慎啦，她一个妾室即便不高兴也要恭敬着。何况她未嫁先孕、有辱门庭已是大罪，能得栗大姑娘作媒嫁入闫氏中正府保全莫氏族的脸面、保全她的脸面，她还有什么不满意的？”
“若人人都如程夫人这般明事理儿，我就不必行举小心、思言谨慎喽。”
栗海棠吩咐青萝和麦苗出去守着，杨嫫嫫依着吩咐去后库房取玉观音，亲自乘马车送去闫氏中正府。这也是她准备和程夫人推心置腹聊聊“家常话”的意思。
小小的西暖阁冬暖夏凉，半间房的大炕上摆饰都是栗海棠亲自布置的，像极了她在家时的那间屋子。唯独少了疼爱她的母亲和她最疼爱的弟弟。
程夫人夹一筷子小菜到海棠的小瓷碟里，说：“想必栗大姑娘生我们的气吧？换作是我也会生气，一群不识抬举的能干出什么大事业来？”
“难道程夫人反悔了，想求我抬举你们？”
“栗大姑娘倘惑看得起我们程氏族，肝脑涂地、赴汤蹈火绝不含糊。”
程夫人举起右手三指指天誓日，恨不得生出一百张嘴来表忠心。
“晚了。”
栗海棠简短两个字犹如兜头泼来一盆冷水，把程夫人火热的忠心给浇得透心凉，甚至能听到碎裂的冰渣子声儿。
“栗大姑娘，我……我……”
程夫人羞窘得想找个地缝儿钻进去，无奈、颓丧、欲语还休。她昨夜沾沾自喜是第一个来投奔的人，今早还想着如何向栗海棠表忠心后得到全力的支持，程氏族从此一跃成为八大氏族中的鼎盛大族。
栗海棠淡淡地瞟向羞愧难当的程夫人，“我需要的不是氏族，而是盟友。如果程夫人愿意成为我的盟友就坐下吧。”
盟友？
程夫人漂亮的小丹凤眼微微眯起，盯着对面闷头吃早膳的小姑娘。许久之后，她猛然察觉出一丝诡异，想到莫氏族与闫氏族的突然联姻是小姑娘一手促成的，并且在拜三师礼的当夜。
“栗大姑娘，若没有闫氏族，你也会让莫氏族与四个弱势家族的其中之一联姻吗？”
这话问得很拗口，像在说顺口溜似的。但程夫人已顾不得这些，她满脑子在猜测如果没有闫氏族，娶莫妍秀的会不会是她们程氏族，或者……典氏？司氏？燕氏？
栗海棠放下筷子，拿帕子擦擦唇角，直视程夫人，说：“我会帮着盟友日渐壮大，但不会参与氏族争斗。”
言下之意，莫氏族和闫氏族联姻并非她的谋划，这让程夫人再次陷入疑团之中。
栗海棠笑而不语，请程夫人坐下后，让青萝去端盆水来净面，又吩咐麦苗去找来杨嫫嫫。
程夫人陪笑脸静静听着，看着栗海棠旁若无人的洗漱，与青萝闲言几句。虽然插不上话，但也觉得栗海棠没有当她是外人的欢喜。
“你这丫头快别看了，怪臊得。”
“程夫人华年三十正是一枝娇艳欲滴的美人花，程族长若嫌弃肯定是睁着眼睛说瞎话呢。我不信，不信不信。”
栗海棠摇着小脑袋，笑弯弯的杏眸让程夫人顾不得羞，噗哧乐了。
栗海棠心知程夫人这副虚伪作秀样子是专门给外面那些探子们瞧的，这也算是程氏族公开投靠她的表示。
程夫人反客为主，挽着海棠进入正屋的西暖阁，指指临窗的炕桌上几道精致的小菜儿。
“我也不知道你爱吃什么、不爱吃什么，索性依着我家挑嘴老闺女的口味做了几样儿。你若喜欢，我再多做些。”
马车还没停稳就有人从东跨院的门内冲出来，吓得马儿受惊险些失控。幸而驾车的冷肆反应敏锐，跃上马背勒紧缰绳控制住马儿。
青萝掀起帘子才要开口大骂，见拦在车前的人正是程夫人，讪讪嘲讽：“程夫人再心急也不该拦着大姑娘的马车，万一马儿受惊连累大姑娘受伤，咱们都别想好过。”
“哎哟哟，瞧青姑娘这话说得，我借一万个胆子也不敢让栗大姑娘受伤呀。恕罪！恕罪！原是我莽撞了，没想到惊扰姑娘的车驾。”
“真真是拜玖姑娘为师的人，越来越有她当年的风范。”
程夫人挽着海棠的胳膊往中院走，亲昵得像母女俩。
“年老色衰？我瞧瞧。”
栗海棠踮着脚尖盯着程夫人的脸，臊得程夫人拿帕子挡住半边脸。
……
栗海棠领着青罗和麦苗乘马车回到奁匣阁。
程夫人见状，立即厚着脸皮小跑过来，伸出手，说：“栗大姑娘今儿怎么早早的出去了。我借后厨院做几样儿开胃小菜，想着栗大姑娘肯定喜欢。”
“听闻程夫人是程族长的心头肉，宠得十指不沾阳春水。今儿来给我做小菜，真真是难为程夫人啦。回头我要好好向程族长赔罪呢。”
程夫人面含羞意，扶着海棠下马车，红着老脸辨白：“哪里是他宠着我，不过是做做样子给别人看的。怕大家责怪他有新人便忘了旧人，嫌弃我年老色衰罢啦。”
“程夫人知道就好。”
青萝让冷肆把马车停在奁匣阁的正门前，率先下马车等着扶栗海棠下来。
送君千里终须一别，诸葛弈没想到小姑娘恋恋不舍的背影会让他如此纠心。
自古情关最扰人，多少英雄皆败在一个情字。都说红颜祸水不知亡国恨，实则英雄难过美人关，百炼钢化为绕指柔，情难自禁。
诸葛弈骑马离开瓷裕镇，随行的只有侍童小右。
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