栗海棠对闫礼点点头，说：“大哥哥，虽然我是媒人，可你的大喜事要由你自己来公布，我不敢越俎代庖。请吧！”
闫礼讪讪道：“你是媒人，公布喜讯该由你来，怎推脱给我呢。”
“你是新郎倌儿。”
栗海棠俏皮地眨眨眼睛，闫礼无奈轻叹、羞窘偷笑。
莫族长听得一头雾水，瞠目盯着二人，试探地问：“这……这是何意？”
也不好继续卖关子，栗海棠说：“大哥哥刚才吓坏了才不敢承认。我和师父替他向莫族长求求情，他和莫三姑娘情投意和，求莫族长和莫二爷成全。因他们尚未到嫁娶之龄，莫三姑娘腹中子又是闫氏族的长子，可万万不能没了。”
“所以……”莫族长搭个腔，只等着栗海棠说出来立即点头答应。
栗海棠掩帕偷笑，斜睇一眼闫礼，嗔怪道：“大哥哥快自己来求情，我一个小姑娘哪里懂得作媒的事儿。”
“是是是。”闫礼随手摘下随身佩带的一块玉玦双手捧上，“莫伯伯若不嫌弃，此玉玦是父亲赐给侄儿的，侄儿愿以此为证。”
“好好好。”莫族长欣喜若狂，起身双手接过玉玦，赞叹：“果真是敢为敢当的好男儿，闫大侄子日后成为闫氏族长定能光宗耀祖。真羡慕闫老弟有能此犬子，幸矣！幸矣！”
“莫伯伯谬赞，侄儿惭愧！”
“不不不，老夫说得是真心话。”莫族长把玉玦递给莫二夫人，说：“此事我做主啦，相信二弟也愿意与闫氏联姻。”
莫二夫人收好玉玦，颌首：“多谢族长。”
莫族长满意地点点头，说：“等天亮之后，我会亲自到闫氏中正府去找闫老弟说亲事，虽然你们尚未到嫁娶之龄，可妍秀已有腹中子，实在耽误不得。”
闫礼揖礼，恭敬道：“莫伯伯放心，我马上回家去禀明父亲和母亲，晚些时候命人抬小轿来接妍秀妹妹入府。”
莫族长怔愣，心道糟糕。他打了一辈子的鹰，没想到竟被一只小雏子给啄了眼。说什么情投意和，说什么玉玦为证，到头来一顶小轿把人抬回府中连个名分都没有。
“闫家侄儿真是好算计啊！”
莫族长不得不佩服年轻一辈果然心狠手辣，青出于蓝而胜于蓝。
“侄儿惭愧！”
“不不不，你做得很对。可我莫氏族的姑娘也是含金沐玉宠着养大的，你一顶小轿子就把人抬回去，眼里还有莫氏族吗？还有我这个莫伯伯吗？”
“莫伯伯息怒！”
闫礼装出惶恐的样子，真像做错事的孩子被逼到墙角去委屈哭泣。
莫族长咄咄逼人之势让屋中的氛围一下子变成冬腊月，连佯装漠不关心的莫容玖远远的站在门口谨慎观察屋中的势态。
几位夫人更是噤若寒蝉，犹豫着该不该劝劝闫礼跪下请罪以平息莫族长之怒。
栗海棠拿出锦荷包捏一颗酸甜的青杏蜜饯塞进嘴巴里，咀嚼两下便吐出来，随意地说：“莫族长生什么气呀。为了一个南府的庶女与闫氏族翻脸有何好处？又不是嫡长女，嫁入闫氏中正府已是天大的脸面。”
“况且她行为不检点，险些牵连整个莫氏族的姐妹们，莫族长觉得她可怜，怎不为莫氏全族的姑娘们想想呢？她们循规蹈矩、谨守女德本分，遭受牵连是何待无辜？难道莫族长不觉得她们更可怜吗？”
“奉先女教训得是，老夫思虑不周、思虑不周！”
莫族长懊恼，他的确没有想到全族女儿们的事儿。既然莫妍秀自作自受，他也没必要再继续护着，尤其他现在也看出来了，栗海棠正是在落井下石，报当初被莫妍秀下毒的仇。
诸葛弈起身走来，在莫族长耳边低声说：“命贱不值钱。何必为了一个卑微的庶女而毁了莫氏族与闫氏族联手的好机会呢？”
莫族长眼睛瞬间睁大，难以置信地看向诸葛弈。
“多谢奉先女。”
莫族长恭敬揖礼，暗暗长舒半口浊气，扫去半心的阴郁。为何是半？因为他仍担忧莫妍秀的结局会不会牵连整个莫氏族的声誉。
“闫家大侄子可认下妍秀腹中的孩子？”
莫族长发现自己问出这句话的时候根本没有底气，甚至有种摇尾乞怜的感觉。
诸葛弈莞尔一笑，将小姑娘送到主位上，才选个离门最近的椅子坐下，回头瞧了院子里趴在杖凳上的莫妍秀。一个注定沦为笑柄的女子，毁就毁在她自命清高、野心太胜。
闫礼柔声附和，提袍摆走过去，稳坐于椅中。
“莫族长也请坐。”
栗海棠对战战兢兢的莫族长颔首，仅一个可爱的眨眼动作已让莫族长悬着心立时安定。
栗海棠放下枣盘，盈盈走向诸葛弈，主动伸出嫩白小手，“师父，咱们出去吧。”
“好。”
诸葛弈放下茶杯，紧紧握住温暖微湿的小手，霸占欲极强地单手揽着纤软小蛮腰，拥着她走出东屋。
栗海棠稳坐于主位，看向东屋掀帘走出来的闫礼，指指右手边第一把椅子，“大哥哥过来坐。”
“好。”
平日周姨娘和莫妍秀仗着莫二爷宠着，这对母女不仅欺负正室主母莫二夫人和嫡长女莫妘秀，连府中的男女老少仆从也被她们欺负得恨在心头。如今周姨娘和莫妍秀落了难，她们恨不得亲手拿刀挖了这对作恶母女的心肝，看看是黑是红。
东屋里率先走出栗海棠和诸葛弈，漫步于檐廊下的莫容玖一个箭步回到屋里，问：“如何？”
闫礼眉开眼笑，心想她真够狠心的，栗氏族是她的母族，没想到她最先出手的竟然是栗族长家的两个闺女。够狠，也颇得他的心意。可惜诸葛弈日夜防护得太紧，否则他不介意把她变成他的女人。
“大哥哥品完枣子就出去吧，莫家的长辈们还等着呢。”
……
堂屋中，莫族长一脸阴郁地坐在主位，莫夫人和莫二夫人坐在一起互相安抚着，莫三夫人和莫四夫人则站在一起忐忑难安。至于莫容玖，端着一杯茶在屋外檐廊下闲适漫步，仿佛她是来逛园子瞧热闹的。
院子里的老嫫嫫和丫鬟们一个个垂首噤声，别看表面上谨守本分，其实心里早就乐开花儿了。
“海棠妹妹放心，我会助你一臂之力的。”
背后传来闫礼信誓旦旦的承诺，可惜他没有看到“狐狸师徒”脸上那鄙蔑的眼神，和胜利者的睥睨冷笑。
“当然是栗家的两个女儿……算了，等大哥哥成为闫族长之后再说吧。”
栗海棠把那颗最大的枣子塞到闫礼的口中。
“唔！甜！”
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