莫晟桓作揖还礼，又与众长辈们行礼后，走后殿后门原路返回去。
众人见栗海棠送祈福的灵符保佑师父，深为感动，纷纷竖起大拇指夸赞她尊师敬长、恭礼有度。
栗海棠颌首一一谢过，见闫族长神情略显呆滞，关心问：“闫族长在想什么？”
闫族长恍惚回神，尴尬道：“敢问奉先女是何日去寒夜观祈福的？又是从何而知寒夜观？”
栗海棠早已猜到闫族长会抓着这个“疑点”不放，否则闫夫人偷汉子的谣言如何能平息？如何将闫族长头上的绿草拔除？让世人不再嘲讽闫氏族？
“寒夜观是一位新认识的朋友带我去的，当日在寒夜观遇见为闫族长和闫大公子祈福的闫夫人，我与闫夫人相谈甚欢，本约定端午节后再去寒夜观祈福，谁知寒夜观被山火烧毁。可惜！可惜了！”
“哦，原来如此。”
莫族长忽然长叹声，斜睇面如菜色的闫族长，半转身拱手向栗海棠，问：“不知奉先女可见过寒夜观里的老道士？”
“嗯，见过一个。”
栗海棠颔首，黑曜般的大眼睛盯着莫族长的手闪闪发亮。
莫族长好奇地顺着她的视线低头看自己身上，没啥值钱的东西呀？也没花儿呀、珠儿呀什么的，小姑娘在看什么？
“咳咳！奉先女在看什么？”
“莫族长，你大拇指上的扳指好漂亮，能否给我瞧瞧？”
“奉先女喜欢，送你也无妨啊。”
莫族长摘下套在拇指上的扳指，亲手送到海棠的手中，说：“此乃虎骨制成，上面的雕花是犬子桓儿的神来之笔。当初他交给我的时候还叹言这扳指做得太大了，不然定会讨要去送给奉先女。”
“哈哈哈，如今看来是物归原主，莫老哥当初本该割爱才是。”
栗族长虚伪附和，悄悄观察栗海棠的神情，试探着说：“奉先女，今儿有件大事需得你来一同商议。咱们闲话说完了，也该谈谈正事儿啦。”
“拜三师礼吗？”栗海棠把玩着扳指，环视一圈将每个人的脸色尽揽眼底，大方地说：“准了。”
“这……”
“奉先女，拜三师的事情本该各位族长商议而定，你一句‘准了’恐怕……呵呵，不合规矩吧？”乌族长不怒而威，字字皆是表达对栗海棠的不满。
莫族长未开口，栗族长保持沉默，闫族长为刚才栗海棠的“维护”感激而闭口不语，余下的族长和各府老爷们、公子们都安安静静地等着栗海棠搬出何种理由来堵住悠悠之口，碾压乌族长的余威。
既然众人期待，她怎么忍心让众人失望呢？
栗海棠把虎骨扳指戴在纤细的大拇指上，漫不经心地开口：“昨日我与几位哥哥同去瓷河东岸的五味居品美食、赏夜色，谁知遇到八大氏族中的几位妹妹。说她们年少无知呢？可我年纪也不大。说她们目无尊卑呢？我又没法子绑她们来惩罚训教。”
“各位族长知道的，若无几位哥哥们陪着，我是大门不出二门不迈，对外面的谣言更无从知晓。没想到昨夜从她们口中竟听到一些关于我的风言风语，且她们对我出言不逊、嘲讽轻蔑犹如在讥笑风尘女子，一口一个贱人叫得真真刺耳啊。”
栗海棠斜睇坐在莫族长身后的莫二爷，又看向栗族长，说：“四位姐妹本该深闺玉娇难见真颜，怎么大夜里的跑出去提灯私会，谈笑间已然有长舌妇的资质，连莫容玖大姑姑都看不下去呢。”
“玖儿回来了？”
莫族长欣喜。
栗族长愠怒大吼：“啊？这还了得？”
栗海棠怅然叹气，环视众位老爷们，说：“各位长辈都是族中举足轻重的尊贵之人，深受族人们的敬重。依我之见，想要扭转瓷裕镇中一波未平一波又起的谣言，必须快刀斩乱麻，免失人心、追悔莫及。”
程族长捋着下巴的小胡子，笑说：“奉先女说得是，可如今谣言一个接着一个，咱们商量着先举行拜三师礼，之后再想办法平息谣言，抓出散布谣言者，绝不轻饶！”
栗族长迫不及待地说：“既然如此，那咱们先商量拜三师礼的事情吧。”
“等等。”
栗海棠突然叫住，让众老爷们皆是怔愣。
“多谢了。”
栗海棠起身福礼。
栗海棠站到主位唯一的一把椅子前，向众人行万福礼，“见过各位族长、各位老爷、各位公子。”
“奉先女请坐。”
栗族长难抑激动，从未像现在这般感谢过栗海棠的出现。
莫晟桓作揖道：“请栗大姑娘示下。”
“烦劳桓哥哥走一趟，把这东西送去给师父。”栗海棠从袖子里掏出一个锦荷包，说：“里面是我曾经到寒夜观祈求来的灵符，能保平安、消灾祸、避五毒。”
莫晟桓躬身双手接过，信誓旦旦道：“栗大姑娘放心，我定会亲自送到子伯兄手里。”
青萝本想跟进去，见栗海棠背在身后的小手左右摇摆，这意思是让她留守在外面听消息。
……
东偏殿有前殿、中殿、后殿。
“各位族长、老爷、公子们也请坐吧。”
栗海棠坐下来，见莫晟桓返回后殿避开，便唤住他，说：“桓哥哥且等等，我有东西请你代为送去无心院，希望师父能化险为夷。”
“拜见奉先女。”
有了栗族长和闫族长领头，在座的族长和各府大老爷们也纷纷起身揖礼，齐声道：“拜见奉先女。”
“不用担心，鬼手冷肆守在那里。你信不过尉迟兄弟，应该信得过鬼手冷肆呀。”莫晟桓带着栗海棠从东偏殿后门进去，回头对青萝吩咐：“你留在这里。”
“是。”
栗族长和闫族长皆是涨红老脸与每个来询问的人搪塞几句，眼睛时不时瞟向通往后殿的小拱门。
当莫晟桓引领栗海棠从小拱门走来时，栗族长和闫族长立即起身作揖、笑脸相迎。
“奉先女来了。”
此时，八大氏族的族长和各府权贵老爷们皆安坐于中殿品茶闲话，话题自然离不开近几日在镇子里流传的三大谣言。
置身于谣言旋涡中的栗族长、闫族长则成为众人询根问底的当事人，关于奉先女掌权的谣言被所有人忽略不谈。
看栗海棠吓得小脸苍白，莫晟桓无奈叹气，语重心长地劝慰：“海棠妹妹别太担心。子伯兄没有受伤，是他体内毒发。幸而尉迟兄弟来访，正巧为子伯兄缓解毒痛。”
“原来如此。”
栗海棠拍拍胸口，抓着莫晟桓的袖子说：“桓哥哥能否代我去看看师父，我怕赖皮狗会偷偷给师父下毒。”
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