莫族长一挥手，立即有小厮搬来大椅子摆到堂上。
栗海棠由青萝扶着走向大椅子，路过栗君珅时，说：“莫家二位哥哥已押送栗里长、栗锅子及小典氏到祭祀场，烦请珅哥哥亲自跑一趟领他们进来。”
“是。”
栗君珅揖手，又与族长们行礼，得到他们的默许后才转身匆匆出去。
扶着青萝的手来到大椅子前，坐好。栗海棠从怀里掏出一张纸条交给青萝，再由她交给栗族长。
“我回来时发现妆奁匣下压着这个，本以为是哪个丫鬟或嫫嫫的绣花样子。没想到竟是一张告密信，真真让我哭笑不得。”
栗海棠昂首正视前方，欣赏黄昏暴雨前的狂风吹残院子里修整的树、花、草。满院黄沙弥漫如雾，尘土味儿呛鼻，站在门外的小厮们连忙捂住口鼻、眯起眼睛却不敢躲避。
“外面的人去廊子下躲躲吧，一会儿大雨别淋湿了你们。”
“多谢栗大姑娘。”
小厮们齐鞠躬揖礼，三三两两地跑到游廊下避雨。
豆大的雨滴从天而降，砸在地上溅起纷飞水花。屋瓦“叮咚”作响，顷刻间雨势淅大、交织成曲，宛如天籁之声。
栗族长把小玉佩交给栗海棠，说：“栗大姑娘，此物乃珅儿送给栗家小娃娃的。据子伯贤侄禀告，栗家小娃娃已在祁岭瀑潭溺亡。”
“嗯。我与师父同去祁山镇拜见秦庄主，也一同到过祁岭的瀑潭。”栗海棠拿起小玉佩放在掌心细细摩挲，仿佛抚摸着弟弟的稚嫩小脸。
“栗大姑娘，你今日召集我们来此，是想亲自惩治谋害幼弟的继母吗？”
典族长试探地问。虽然他与小典氏是八杆子都打不着的同族亲戚，但小典氏终究是典氏族的女儿，又是犯了谋杀继子的大罪。于情于理，典氏族都会跟着丢脸。
栗海棠摇头，环视一圈，又看向内间里的族长夫人们。她指着交给栗族长的那张“告密信”说：“我今日亲自要审的是那纸条上的事情，绝非一己私事。”
“小旺虎的死活尚且不知，想要定谁的罪总要见到小旺虎的尸首。我不会冤枉无辜好人，更不会放过谋害亲弟的坏人。”
“大姑娘说得对。活要见人，死要见尸，咱们也好秉公处置才能服众啊。”乌族长附和的说，眼睛偷偷瞥向栗族长手里的那张纸条。
栗族长把纸条送还青萝手里，说：“若无那小娃娃的事情发生，依着这告密信上的原由你亲自审询他们尚可有说辞。可如今出了意外之事，你又要亲自审问告密之事，实在难以令人信服啊。”
“栗老弟，你先说说是什么事儿啊。别光凭你和栗大姑娘扯皮，咱们听得一头雾水呢。”乌族长推推身边的栗族长，却没胆子去抢青萝手里的纸条。
栗族长羞于出口，为难地看向栗海棠。
“青萝，拿给各位族长瞧瞧。”
栗海棠直视大门外狂风暴雨、残树落花满院狼藉。
“是。”
青萝展开纸条在八位族长面前走一圈，看着他们一张张惊诧又羞恼的表情，心里为海棠此举拍手叫好。
栗族长和典族长的反应最真实，二人皆是拍桌而起，叉腰大骂：“无耻！无耻的卑贱妇人，真该抓去浸猪笼！”
“海棠拜见各位族长，各位族长夫人。因一路风尘仆仆回来得急，不敢灰头土脸的来见各位族长。这梳妆打扮费了些时辰，还请恕罪。”
“栗大姑娘说的哪儿得话，快请上座。”
“那你又如何认定那孩子在瀑潭出现过？”莫族长疑惑不解，“贤侄呀，你不能因道听途说来误导奉先女，令她误判此事冤枉无辜。”
“莫族长说得是，我之所以相信禀报之人的话，正因为此人是我最信赖的管家阿伯。”诸葛弈从怀里拿出一个锦荷包，取出里面的一块小玉佩交给旁边的栗君珅，“请君珅兄给各位族长和族长夫人瞧瞧。”
栗君珅接来一瞧，皱眉道：“这块玉佩是我送给小虎子的，上面雕有竹纹，喻意节节高。我偶然得到此玉佩原本想送给海棠妹妹的，玉佩太小正合适小虎子戴着便随手给了他。”
栗族长招招手，让他送来玉佩观瞧，又与旁边的莫族长和乌族长说：“既然此物是珅儿送的，看来子伯贤侄和他的管家没有诓骗咱们。”
“是谁借了天大的胆子竟敢诓骗各位族长？”
偏殿门外，一个清秀漂亮的小姑娘由丫鬟扶着进来。看到八位族长集体站起来揖礼，她立即行万福礼。
“贤侄免礼。快快坐下说说你所知晓的，奉先女的幼弟果真被继室小典氏谋害？你果真在祁岭瀑潭见到那孩子被溺死？”
栗族长迫不及待向诸葛弈证实，尤其对小旺虎溺死一事很关心。
诸葛弈与栗君珅同坐离门最近的位置，对栗族长的问话未急着回答，反而看向内间里的八位族长夫人，说：“不知哪位夫人有素银钗子，可否借子伯一用？”
“珅儿，你确认这块玉佩是你给那孩子的？”
“父亲，儿子不敢扯谎，这玉佩的确是儿子送给小虎子的。是儿子从楚家表哥的玉器铺子里偶然得来的，若各位叔伯不信，尽管派人去楚家表哥的玉器铺子询问。”
拿到银钗子，诸葛弈用自己的绸帕包裹住放在桌上，随手端起茶杯浅呷一口，才回答栗族长的问话。
“栗族长所问之事，我无法给予满意的解答。关于祁岭瀑潭见到小旺虎被谋害溺亡，实非我亲眼所见，不敢妄言。”
栗君珅迎过来揖手：“子伯兄。”
诸葛弈揖手还礼，由栗君珅引领入堂中，对八位族长拱手礼：“拜见各位族长。”
诸葛弈起身双手接过，拱手相礼：“多谢闫夫人恩赐，待用完后子伯会照样子重新打造一支新的，一并送还闫氏中正府。”
“一支银钗子罢了，不必如此。”
闫夫人微笑拒绝，当着众人面前显得很大方。其实她心里疼得滴血，更懊悔自己为什么一时冲动把年少时初恋的订情信物给送出去。
“我有。”
闫夫人从头上拔下银钗子交给贴身丫鬟，让丫鬟送出去交给诸葛弈。
衍盛堂东偏殿。
八大氏族的族长和族长夫人齐聚于此，在细听栗君珅将小典氏谋害继子、小旺虎失踪于祁岭山谷瀑潭、他得知消息后日夜奔波查证等等事情一一禀明，每人脸色皆凝重。
诸葛弈姗姗来迟，见到八位族长神情严肃端坐于堂中，珠帘隔开的内间里八位族长夫人有的心事重重、有的幸灾乐祸、有的漠不关心……
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