栗燕夫人畅怀大笑，起身走来将小荷包放到桌上，“这是小旺虎请我代为转交的，栗大姑娘可要收好了，回头也要告诉他，我没私藏啊。”
栗海棠颌首致谢，放下剥掉一半的板栗，用湿帕子净手后才拿起那小小的荷包。看小荷包的针线脚儿应该是母亲活着的时候为他缝制的。
“禀大姑娘，无心院的画师先生送来两篓鲜果。因今日不能动火，厨娘问能否制成果雕？”
“可。”
“是。”
杨嫫嫫退出去，命守在院子里的老婆子去后厨院传话。
把小荷包仔仔细细系在腰上，栗海棠见上膳的小丫鬟们双手捧着一盘晶莹如雪的菜肴进来，笑说：“这道菜是我特意请刘厨娘做的，名为雪覆梅香。”
那外族的夫人细细察看摆在面前的一盘晶莹如雪的“馒头”，说：“这馒头很是稀奇！不似糯米粉、不似藕粉、也不似面粉。”拿筷子戳戳，晶莹圆润的“馒头”竟摇摇晃晃、颤颤悠悠的，“有趣。不知吃到嘴里是什么味道。”
“先尝尝便知。”乌夫人已迫不及待品尝，用勺子挖小小一块放到嘴里尝尝，说：“有嚼劲儿又不粘口，味儿似粳米又不觉粗糙噎食。”
栗燕夫人咬了大大一口，边品尝边说：“的确是粳米的味道。不过，馒头里有馅料，我吃得像是梅花香。”
外族的夫人又尝第二口，说：“嗯，是梅花香。不过……这内馅看不出来呀。”
所有夫人都被这道“馒头”菜吸引，迫不及待细细品尝。初食时是浓浓的米香，面皮筋道不粘口。待米香褪去，混入其中的梅花幽香淡淡充斥口腔，入喉后口中仍留那清新醒脑的馨香。
外族的夫人欣喜地说：“栗大姑娘能否讲讲这道雪覆梅香的做法，待我们回家后也做给家人尝尝。这道菜瞧着稀罕，吃在嘴里更稀罕。”
栗海棠不知该如何称呼，只听坐在不远处的莫夫人介绍道：“这位是元氏族的长房大夫人，元夫人。”
“哦，原来是元俏姑娘的母亲，失敬，失敬！”
起身向那妇人行礼，那妇人连忙起身还礼，笑颜说：“我那丫头被惯坏了，日前跑来叨扰栗大姑娘数日不安宁，妾身在此谢地栗大姑娘不罪之恩。”
“元俏姑娘与我一见如故，现已是交好的朋友。元夫人不必客气，请坐。”
“多谢栗大姑娘。能与栗大姑娘为友，是我那丫头的荣幸。”
元夫人再次行礼致谢，方坐下来。
栗海棠又见上膳的小丫鬟们捧来洒了枸杞和百合的鸭羹，说：“这道鸭羹是刘厨娘最拿手的菜肴，有咸、甜两种，不知各位夫人的喜好，我便让刘厨娘一并做出来。”
“各位夫人，请！”
“多谢栗大姑娘。”
栗海棠看着摆在面前的两碗鸭羹，感觉胃里一阵闹腾，喉咙痒痒地想要……
栗海棠又剥开一颗烤熟的板栗，略抬眼皮瞟一下栗燕夫人攥在手里的小荷包，“那孩子不是别人，正是我那顽劣的幼弟栗旺虎。”
“哈哈，真真是什么都瞒不过你。佩服！佩服！”
栗燕夫人以帕子掩面大笑，拿着小荷包的手捂着肚子，笑弯弯地眼儿见所有人都被吊起胃口才一拍桌子，说：“好好好。为了不挨堂嫂嫂的打，我说便是。”
“这才是呢。”
燕夫人端起茶浅呷一口，暗中观察栗海棠和栗燕夫人。今日不能拉拢到栗海棠，也可以借助栗燕夫人来亲近一些。
“栗大姑娘，你来猜猜后事如何呀？”栗燕夫人没急着继续说，反而将问题抛给栗海棠。
栗海棠剥开烤熟的板栗皮，用小银勺挖出果肉到小瓷碟里，眼皮抬也不抬地说：“那孩子的脸是假的，栗四姑娘一拳打落了假脸皮。”
“哎？”栗燕夫人瞠目，“你竟猜到了？”
杨嫫嫫进来，垂眸低首行礼道：“禀大姑娘，午膳已备好。”
“上膳。”
栗海棠放下茶杯，说：“听闻各位夫人们乘马车去郊外踏青、植柳，可有趣事发生？”
栗燕夫人是燕氏族上一代西府的嫡女，算下来与燕族长是堂兄妹。如今她独撑栗氏南府，在栗氏族中的地位岌岌可危，如果有强大的母族来背后撑腰也是不错的。
这个道理，燕夫人懂，栗燕夫人更懂。但，比起依靠燕氏族的“有价”庇护，不如投靠栗海棠来个光明正大的“交易”，至少栗氏南府会掌握在她的手里，她也不会成为谁的傀儡。
一位外族的夫人急得桌下直跺脚，催促栗燕夫人快说后面发生的事情。
燕夫人也笑骂道：“我这小姑子最是爱捉弄人的，一个故事还卖关子哄我们焦急，快快说来让我们乐呵乐呵。若是我们猜到的结果，看我不打你的。”
挑几样酥脆香甜小点心让丫鬟青萝和麦苗端到院子去，赏给随同各府夫人身边的老嫫嫫和大丫鬟们。听着华贵妇人们赞不绝口的夸她有仁爱之心。
听着虚伪的赞美，栗海棠优雅又不失礼回以微笑，在心里把这些虚伪的妇人们唾弃个遍。一群捧高踩低的恶妇，还不如她家村子里爱传闲话的大娘们心善呢。一个个端庄贤淑，暗地里不知谋害了多少善良的人。
“哈哈，栗二夫人让人赶走便是，何苦难为自己。”莫夫人笑着捏一颗蜜饯入口，不觉这故事有什么趣儿。
“谁说不是呢。”栗燕夫人故作苦笑地自嘲一笑，继续说：“我那二闺女是个野脾气，别瞧才五岁竟比个小子还蛮横。见我吓得动弹不得，她一拳头打在丑娃娃的鼻子上，谁知……哈哈，真真是意想不到的……哈哈。”
“哎哟哟，栗二夫人别卖关子，快说快说。”
“栗大姑娘来问有趣的事儿，我这儿倒有一个。”
栗燕夫人率先开口，双手端着茶杯往桌上一放，从袖袋里拿出一个小荷包，说：“今儿我领着两个闺女去镇外的小树林里采野花，树林外的溪河岸有个小稚童竟追着我喊‘娘娘’。我听着有趣儿便停下来等，想瞧瞧是个怎样的孩子。谁知那孩子生得奇丑无比，我厌得都不敢看。”
东花厅里座无虚席，这是栗海棠成为奉先女后第三次聚集于此。
犹记得第一次是八位族长夫人联合威压逼迫她；第二次是莫夫人和栗夫人领着各府的夫人来闹，后来被她强势怼回；这第三次虽是办宴，难预料会是什么个结果。
主位之上，栗海棠安安静静地品茶，见各府夫人们笑语欢颜聊着闲话，一片和谐让她心情了莫名好起来。
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