栗海棠拍拍栗燕夫人的手，款款迈步走出后殿，与等候在后院的杨嫫嫫一同回奁匣阁。今日闹腾得太晚，她连口晚饭也没吃，现在胃里饿得隐隐作痛。
“大姑娘，栗燕夫人果真是暗中指使栗二姑娘下毒的主谋吗？”
“一半一半。”
栗海棠平静地回答，仰望夜空中的玄月。今儿是母亲的冥寿，她竟没能好好的祭拜。
杨嫫嫫挽着栗海棠出了衍盛堂后院的西偏小门，走过漆黑的长长西夹道进入奁匣阁的西跨院，再穿垂花门和抄手游廊，来到奁匣阁的中院。
“大姑娘。”李嫫嫫从东抄手游廊跑来，凑近栗海棠身边小声嘀咕。
望了眼前院的方向，栗海棠摇头叹气：“她何必如此呢？”
“大姑娘，要不要请进来？万一传扬出去，八大氏族的族人们将如何看你？”李嫫嫫忧心忡忡，更恨栗燕夫人咄咄逼人，完全没有给栗海棠退路可选。
“让她跪着吧。风寒时，给她披件斗篷，再送个暖炉。”
“是。”
李嫫嫫应声，心里把栗燕夫人骂个遍。这春夜寒凉万一冻病了还是栗海棠的不是，没准会传扬得所有人都责怪栗海棠太无情，苛待当初的恩人。
见李嫫嫫那恼火又隐忍不发的憋屈老脸，栗海棠咧嘴笑出声。怕李嫫嫫返回来追问，连忙唤着青萝和麦苗去二楼的卧房换衣服，让杨嫫嫫去后厨院找些吃食来。
卧房里，青萝和麦苗服侍栗海棠更衣后便退出去，屋中央摆放的八仙桌边银发披肩的少年正阅看着一本古籍，时不时斜睇坐在窗边赏月的小姑娘。
“大姑娘，吃食来了。”
杨嫫嫫在门外唤一声，门被打开，她目不斜视地端饭菜进来，动作娴熟地摆放于八仙桌上，全程对诸葛弈视而不见。
“杨嫫嫫，端一碗热汤给栗燕夫人。”
“是。”
杨嫫嫫退出去，还贴心地阖上门，又吩咐青萝和麦苗好生守着门。
下了楼梯，李嫫嫫已端着热汤等候在门口，见杨嫫嫫下楼来急忙凑上前，问：“大姑娘如何说？要不要送信给南府让人来接？”
“李姐姐真不够聪明。栗燕夫人数次与栗夫人联手谋害大姑娘，若她今日不下跪求和，明日中毒的人便是她的两个女儿。”
杨嫫嫫接来汤碗的托盘，走向东边的抄手游廊，穿过奁匣阁大殿的前院便是大门口。此时夜寒风冷，栗燕夫人端跪在大门外，衣着单薄，双唇冻得青紫。
不够聪明的李嫫嫫没跟着出来，只有杨嫫嫫端着热汤出来，端端正正跪在栗燕夫人面前，劝道：“栗二夫人，大姑娘已睡下了，老奴端碗热汤来你且暖暖身子。喝完汤就回家去吧，待大姑娘的火气退了再来。”
栗燕夫人摇头，“不，今日便是跪死在此，我也要求得海棠的饶恕。我犯下太多的罪孽，深知对不起她。可我已走投无路，唯有海棠能庇护我们母女。杨嫫嫫，多谢你的善心，我感怀五内。”
“栗二夫人，老奴劝你一句，别瞧着大姑娘是个贫家小户出身的，可她的性子倔强，下定决心轻易无法改变。你执意如此跪着，可想过她的脸面？”
杨嫫嫫将热汤碗强行塞到栗燕夫人手里，想劝几句又怕言多语失。
春夜风寒雨凉，细如牛毛的杏花雨飘散于空中，打湿了栗燕夫人的单薄袄裙，滴落在白烟腾腾的热汤里。
栗海棠的诘问让栗燕夫人如坠深渊，她迫不及待从怀里掏出小药瓷捧于海棠面前，“海棠，你若不信我的话可以拿这药丸验看，这药丸乃老族长赐予二爷的。栗氏的毒药只有一种，历代族长掌管毒药和解药，而南、西、北府掌管延缓毒痛的药。”
“栗燕夫人，弟弟的毒已解，你再送这些药丸也无用处。你自己留着防身吧，谁能预料栗夫人哪日发疯起来会赏你或你的女儿们一颗毒药丸呢？”
“栗海棠，今日之事，我会日后一一找你算回来的。”
“好啊。我等着。”
栗海棠淡淡一笑，目送栗夫人怨愤地离开。
“不必。”栗海棠冷似冰霜，看也不愿看一眼，昂首直视前方，语气轻柔道：“下次动手的时候记得挑个长脑子的人当棋子。”
“海棠，你不信我？”
“难道我该信你吗？”
她感慨笑叹：“瞧瞧人家多精明，当初与咱们一样企图以威压来控制海棠为自己所用，可转眼间又变成亲切和蔼的长辈模样，完然忘记之前的仇怨。”
“哼！”
栗夫人厌恶地扭头，要她向栗海棠低头除非天塌下来。
“海棠，谢谢你。”
栗燕夫人拦在海棠面前，感激地热泪盈眶。
“栗海棠，你想做什么？”
“栗夫人，没想到你的小女儿快死了，还有闲心逸致在这里打人？我是该嘲笑你为母者太无情，还是该替栗云桦感到悲哀，竟遇到你这般狠心的母亲？”
“世人都知栗族长视女如命，对两个女儿宠惯得胜过嫡长子。满足两个女儿的小小愿望又不是难事，身为慈父怎会忍心拒绝呢。”
栗燕夫人揉揉微痛的手腕，瞥一眼后殿门外的后院里栗海棠正在与莫夫人说着什么，二人的神情皆是轻松愉悦。
栗夫人扬手掌掴，栗燕夫人不闪不躲暗咬牙等着。
“栗夫人！”
突然一道洪亮唤声吓得栗夫人手抖，指尖堪堪划过栗燕夫人的下巴，留下一丝小小血痕。
“乌瑶华，你该知道一步错、步步错的道理。今日海棠仁慈留下桦儿的命，明日恐怕就没那么容易逃脱了。你若再执迷不悟，损害的将是栗氏全族人的利益。到那时，栗族长再宠爱你们母女也不会原谅。在栗族长的眼中权财比任何东西都重要。呵呵，女人？女儿？平日里逗乐子的玩意儿罢了，不必太当真。”
“燕丽娴，你闭嘴！”
纵然栗云桦被打得仅剩一丝活气儿，栗族长仍对栗海棠的善良而感恩戴德，跪地三叩拜高呼谢恩之后才命王嫫嫫背着浑身鲜血淋淋的小女儿离开衍盛堂。
栗夫人将今日之恨牢牢记在心里，趁人不备之时她向栗燕夫人发难，抓着栗燕夫人站到无人注意的角落，愤愤低吼：“燕丽娴，你以为暗中鼓动梓儿和桦儿对栗海棠下毒就能瞒天过海吗？毒是你栗氏南府的，解药也在你的手里，想撇得干净，决无可能！”
“大嫂子，你似乎忘记一件事。”栗燕夫人无惧于被威胁，挣脱开栗夫人的手力，娇媚一笑道：“栗氏南府的解药只能延缓毒痛却无法清解，真正的解药只有栗族长知晓藏匿之地。”
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