栗海棠放下酒杯，对小旺虎招招手，又拍拍身边的位置，“来，坐来大姐的身边慢慢说。”
“谢大姐。”
小旺虎很懂规矩的磕头谢恩，才由麦苗扶起，牵着手送至栗海棠的身边。
栗海棠摸摸他的小脑袋，“有什么秘密非要告诉大姐。”
小旺虎眨眨眼，戒备地看看在座的族长夫人们，低头对手指，小声嘀咕：“大姐，娘说过秘密不能与人言。”
栗海棠含泪微笑，将小旺虎搂在怀里轻轻拍着软软的小身子，“旺虎乖乖，没关系的，秘密终究要被人知晓的。大姐曾与你说过，那秘密如一团火，用纸来包裹变成灰烬，火依然在烧。”
“大姐，那我的秘密不再是秘密啦。”
“对呀，世上无秘密，何必费尽心机掩盖呢。”
栗海棠一句感叹似在教导小旺虎，又似说给在座的族长夫人们的警告。
小旺虎懵懵懂懂的点头，说：“大姐，那毒是我下的。”
“什么？”
在座的族长夫人们惊呼出声，连同一墙之隔的东花厅里也传出震惊的气声。莫晟桓更是迫不及待地推开东花厅与抱厦之间的小门，站在门的那边观察抱厦里。
栗海棠凝视小旺虎，捧着他的小脸逼迫直视自己，字字清晰地问：“是谁给你的毒？”
小旺虎眼中瞬间闪泪，委屈地说：“大姐，那不是毒，是糖，甜甜的糖。”
“糖？谁给你的糖？为什么你要把糖洒在珅哥哥送来的点心上？”
栗海棠突然烦躁起来，没想到那些暗中算计她的人竟然将罪恶的手伸向年幼无辜的小旺虎。若再留他住在奁匣阁或无心院里，恐怕她会失去这个弟弟。
小旺虎不知道自己落入恶人的谋算中，胆怯地拉着海棠的袖子，说：“大姐，那个奶奶说珅哥哥做的点心不甜，让我洒些糖，点心会更好吃。大姐最喜欢甜食，肯定会夸赞我的。”
“奶奶？”莫夫人仗着离得近，一把拉着小旺虎坐来自己身边，问：“你还记得奶奶长得什么样子吗？”
小旺虎乖巧地点点头，小手指向门外，说：“刚才麦苗姐姐领我进来的时候，我还瞧见奶奶呢。”
“哦？”莫夫人笑了，对站在小门另一边的莫晟桓吩咐：“你抱着小家伙去认人，把那不知死的老货给我抓来。”
莫晟桓揖手，“儿子遵命。”
堂而皇之地抱着小旺虎去院子里认人，后面还跟着七八个老婆子，都等着小旺虎指认后抓住那黑心的老婆子狠狠揍一顿。
时间流逝，半柱香后只听得院子里一阵喧哗，七八个老婆子气咻咻的啐口水和咒骂声越来越大声，最后是杨嫫嫫大怒喝斥才止住声音。
“杨嫫嫫，把那诱哄旺虎下毒的老婆子带进来。我倒要瞧瞧，是谁胆大包天竟敢唆使年幼小孩子做此等大逆不道之恶事。”
莫夫人冷笑着大声吩咐，所有人的目光都聚向抱厦的门口。
栗燕夫人神情淡淡，并不介意青萝的小心谨慎。她行事光明，不怕被人查检。相反的，她希望借此机会能让栗海棠及背后的诸葛弈等人看到她的诚心。
小旺虎摇摇头，面向栗海棠，双手合十说：“大姐，我有秘密想告诉你。不说出来，我会睡不着的。”
莫夫人一眼便喜欢上这虎头虎脑、白白净净的小男娃，眉眼清秀不似穷人家的孩子，身穿棕黄色锦袍有模有样的贵府小公子。
乌夫人也极为喜欢，连忙让贴身丫鬟捧一碟蜜饯果子给小旺虎，笑与海棠说：“虽家境贫困，你们姐弟俩却生得极好。谁能想到栗锅子那样的人品，竟生出一对人中龙凤，真真的祖上积德呀！”
栗夫人讥讽道：“再好的皮相又能如何，终究是日出而耕日落而歇的穷人。”
打定主意，栗燕夫人拿出随身的一个小荷包交给青萝，说：“拿给他玩吧。”
“谢夫人。”
青萝双手捧着，并没有急着拿给小旺虎玩，而是揣到自己的袖袋里。
栗海棠擦擦泪，说：“夜已深，奁匣阁规矩也不准外男进入，且让他明日再来吧。”
“大姑娘，这……”
“让孩子进来吧。”莫夫人开口解围，又道：“今儿族长老爷们、画师先生、珅哥儿、桓哥儿都在。多一个小子也不算什么，且让我们也看看他恢复得如何。”
“夫人莫笑少年穷，谁说鸡窝里飞不出金凤凰？”栗燕夫人反唇相讥，无视栗夫人投来的杀意目光。
既然陈嫫嫫姐妹还活着，并且落在栗海棠的手里，那么她更有正大光明的理由投靠奁匣阁。受了太多的委屈，她再也不愿屈从于栗夫人。
直起小腰板，跪转个方向朝着一墙之隔的东花厅，躬身磕头，奶声奶气地说：“给族长老爷请安！给画师先生请安！给栗大公子请安！给莫二公子请安！”
“哎哟哟，真是可怜见的。快，快起来吧。”
栗燕夫人心里有许多话要问，看到海棠伤心落泪便忍住没开口。一杯愁绪酒咽下肚，堵得难受也止不住哽咽。
“大姑娘。”麦苗在门外禀告：“旺虎小公子已能下床走路，他说有重要的事情告诉大姑娘，在院门外求见。”
小男娃身体还虚弱无力，迈出小步子都打着晃儿。幸好有麦苗在旁作倚靠，牵着他的小手微微用力提起，不至于他走路会忽然跌倒。
站定在屋中央，麦苗做示范，小旺虎跟着学。
小小软软的奶娃儿跪在地上，双手交叠于地，躬身磕头，奶声奶气地说：“给奉先女请安！给族长夫人请安！”
“是啊。若无他误食被下毒的点心，现在受苦的恐怕是栗大姑娘。才两岁的孩子懂得什么，不碍事，不碍事。”乌夫人也帮着劝，无非是说给其他族长夫人听的。
栗海棠从始至终都专注于杯中的醇香美酒，就连麦苗领着小旺虎进来也没有抬眼皮看一眼。
“活着。她们还活着。”
栗海棠杏眸微湿，拍拍裙上的尘土，由青萝扶着进到与东花厅一墙之隔的抱厦里，坐在暖和的炕上独自斟满一杯酒浅饮。
各族长夫人们也寻了各自的座位，静默不语地看向端着酒杯、梨花泪落的小姑娘。
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