莫晟桓亦认同地点点头，看看自己笔下的玉海棠竟少了霸气，多了闺庭少女情怀。
三少年默默品评自己的画作时，只见李嫫嫫和杨嫫嫫一同进来，身后跟着两个罩黑纱帷帽的女子，连身上的袄裙都是深紫色。
“莫大姑娘派你们大夜里的来奁匣阁，可是有什么重要的事情？”
不等二人行万福礼，栗海棠急急开口询问。
其中一个姑娘把黑帷帽摘下来，露出真容，柔柔笑说：“栗大姑娘别担心，我无事。”
“咦？妘秀姐姐，你怎么会来？”
栗海棠惊讶地问，跪在炕上拉着莫妘秀坐来炕沿上，问：“你偷跑出来的？”
莫妘秀脸上闪过一丝尴尬，“真让你猜对了，我正是偷跑出来的。想和你商量个事儿，所以趁着夜色便来了。”
“哦。”
栗海棠点点头，看到与莫妘秀娘同来的是一个小丫鬟，年纪应该比莫妘秀还大些。
莫妘秀看到诸葛弈、栗君珅和莫晟桓，连忙起身行礼。
栗海棠拉回她坐来炕沿上，问：“妘秀姐姐，你是不是遇到麻烦了？”
莫妘秀脸色微阴，语未出泪先落，柔柔地说：“栗大姑娘，你能不能准允我来作人质，换妍秀回去？”
“为何？”
栗海棠不解。这莫家二爷的嫡亲大女儿真有趣，抢来奁匣阁作人质。明明是正室嫡出，在莫二爷眼中却连个庶女都不如，相信莫氏南府里也不会有她的一席之地。
莫妘秀擦擦泪，握住海棠的小手央求：“栗大姑娘，求你收留我吧。我愿意五年不走出奁匣阁半步，一直陪你到祭祖升仙那日。”
栗海棠长叹一气，问：“妘秀姐姐，你不说清楚原由，我是不会帮你的。”
莫妘秀低下头默默垂泪，内心挣扎纠结好一会儿，才无奈道：“昨日周姨娘跑来母亲的院子里大闹，她思女心切非要母亲领着她一同前来奁匣阁。母亲气极，治周姨娘一个以下犯上之罪，杖责十板。”
“原本以为周姨娘挨了打定会老实些，哪知她竟跑去前院找父亲告状。父亲一怒之下打了母亲，今早……今早……呜呜……呜呜呜……”
“妘秀姐姐，你先别急着哭，快点说呀。”栗海棠最受不得这种话说一半的引逗，好奇心被勾起来哪能停下等着你哭完再说。
莫妘秀抽噎着说：“今早父亲突然派人来把母亲的东西收拾后送去庄子，等我收到消息赶去见母亲的时候，母亲也被送走了。”
“宠妾灭妻，这可是大罪呀。”
栗海棠惊叹，不得不佩服莫二爷以身试法、勇气可嘉。宠妾灭妻从古至今皆是不可饶恕的大罪，莫二爷昏头了竟然做出如此逆抗律法之事。
莫妘秀哽咽央求：“栗大姑娘，求你放回妍秀，让我来作人质吧。如此母亲就能回到莫氏南府，不必在庄子上吃苦受罪。”
栗海棠托着下巴想想，她的确需要几个贴心的人来当助力，就像……黑曜杏眸看向站在长桌后专心绘画的三少年。
孤木不成林，诸葛弈能拉拢栗君珅和莫晟桓两个好友，她为什么不能拉拢几个知心姐妹呢。未来某一日，也许会像栗夫人和栗燕夫人一样联手算计谁。
“妘秀姐姐，你别哭了，我帮你。”
“真的？”
莫妘秀喜出望外，没想到栗海棠会如此爽快答应她的请求。她来奁匣阁之前想过很多，也担心栗海棠不会答应她用牺牲自己来救回母亲。
“嗯。”
栗海棠很肯定地点点头，说：“你先回家去，千万别露出马脚引人注意。待我派人去接你，你再收拾东西过来。”
“何时会来接我？”莫妘秀忐忑不安，很怕这话是栗海棠的托词。
栗海棠淡淡一笑，反问：“你可信我？”
莫妘秀怔然，起身，跪下，“栗大姑娘放心，我莫妘秀在此立誓，生生世世绝不背叛你。”
“生生世世不必了，我不在乎。”
栗海棠随口一说，在莫妘秀心中留下深深的愧疚烙印。她暗自发誓绝对会履行誓言，忠心于栗海棠。
夜深了，莫晟桓主动提出护送莫妘秀回莫氏南府，栗君珅也同行回去，诸葛弈本来与他们一同走出奁匣阁的大门，但转眼间又悄悄翻后院的墙，走二楼卧室的后窗潜回来。
合衣躺在若大的拔步床上，栗海棠枕着少年的胸膛，了无睡意。
诸葛弈龙眸柔和，勾唇莞尔，下笔游走如龙游浅湾，行云流水间山峦叠障宛若将山川大河拓印于画纸之上。
栗君珅忍不住赞叹：“妙哉！”
“大夜里的罩着黑帷帽是想装神弄鬼的吓死谁吗？”
“来者几人？”
诸葛弈漫悠悠开口，笔下的山川已初见锋峦。
莫晟桓拿毛笔在白瓷笔洗中涮洗几下，问：“四个人都拿了礼物吗？”
栗海棠见那罩黑帷帽的二人已来到屋门外，正在与李嫫嫫交谈。她爬回炕中央，坐在小炕桌边剥一颗炒香的豆子吃，嫌弃说：“桓哥哥，我明明说一高一矮，一胖一瘦，哪里是四个人？”
“一高一矮，两个人；一胖一瘦，两个人，难道我说错了？”莫晟桓笑眯眯地反驳，回头对诸葛弈说：“子伯兄，任重而道远啊。”
既然被识破，再装腔作势就不合适啦。栗海棠眨眨黑曜杏眼，吩咐杨嫫嫫：“你且带英姨去养伤，拿我的体己银子给刘厨娘，请她多做些养伤的大补汤给英姨，还有别让院子里的老婆子们欺负她。至于东、西跨院的姑娘们，能瞒着最好，若瞒不过就告诉她们是栗氏的夫人们打伤的。”
杨嫫嫫一一答应着，领着两个老婆子小心翼翼地扶着英姨回到后院的罩房去养伤。
栗海棠愿意收留英姨，让栗君珅非常感动。倘若没有别人在场，他很想跪下来郑重地磕个头感谢海棠的仁慈。依他目前的情况，还无法保证英姨的生命不受威胁。
栗海棠已趴到窗子上，隔着薄油纸观察迎面走来的两个人，“一高一矮，一胖一瘦，都是女的。”
栗君珅停笔，抬头看小姑娘的背，心里纠结一下：到底是几人？
“因为你挨打习惯了。”诸葛弈提笔作画，随口一言怼得莫晟桓怏怏不乐，走到桌边继续绘作他的《玉海棠》。
栗海棠盘腿端坐在炕上，伸长小脖子望向窗外漆黑的夜，院子里几处烛火映照得有几分清晰，能看到小丫鬟引领着两个黑黑的人影子缓缓走来。
小鼻音娇憨憨又可爱，让他越来越放不下，削薄的唇也渐渐勾起。
空气里凝结着一种名为“尴尬”的东西，让栗海棠感到喘不过气来。她也发觉自己刚才太失礼了，蛮横霸道根本不像她的脾性。想想自己的以前，再看看自己的现在，潜移默化之中竟改变了许多。
莫晟桓伸长双臂做个漂亮的懒腰，痞笑道：“我正想住在奁匣阁，瞧瞧明早我爹会不会领着七位族长叔伯来惩治我。”
栗君珅失笑道：“你皮粗肉厚挨几下打没关系，千万别连累海棠妹妹一同受委屈。”
莫晟桓撇撇嘴角，不满道：“好兄弟做到你这份儿上也没谁了，犯错的明明是两个人，怎就我挨打不觉委屈，偏偏她委屈呢？”
诸葛弈和莫晟桓深知这位唤作“英姨”的老嫫嫫对栗君珅的重要，也许英姨的突然出现能解开栗君珅心中多年的仇结。
栗海棠被抱到炕上坐好，她指指长桌上三幅未完成的画，“你们三个别偷懒，今晚定要完成才能放你们回家去。”
既然装死就要进行到底，栗海棠有心吩咐外面的小丫鬟们把人带进来，可她又实在拉不下脸来承认自己是装的。
诸葛弈无奈叹气，倾身抱起她，薄唇对着似元宝的小耳朵吹气，压低嗓音问：“现在才知害羞是不是晚了点儿？”
“哼！”
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