“啊？”
众妇人们惊讶地张大嘴巴，一个个脸色由喜转怒。隐忍着站起来行过万福礼，含泪无力地说：“全凭大姑娘吩咐。”
“嗯。”
栗海棠轻应声，看着那些捂着胸口、心碎一地的妇人们悄悄离开东花厅。留下来的唯有莫夫人和那些死不认错的夫人们。
她们跑来闹、跑来评理并不是真心替自己家的“女儿”讨公道，那些可怜的姑娘们一是不得宠的庶女，二是堂侄女，三是八杆子打不着的贴身丫鬟。
俗话说：不是自己的肉，炖别人锅里不会心疼。
这些妇人跑来凑热闹，真正目的是讨好栗夫人和莫夫人。至于不露面的闫夫人也许因没送人质过来，这位外传菩萨心肠的她才没有来讨公道吧。
门外传来杨嫫嫫恭敬地唤声：“画师先生这么晚来奁匣阁，可是有事？”
“是。”
隔着窗子，诸葛弈温润低沉地声音悠悠传入，栗海棠欢喜地伸着脖子高声：“师父，我在东花厅，快进来！”
“好。”
诸葛弈应了一声，回头唤着：“你也随我进去吧。”
“是是是。”
苍老的声音让栗海棠喜悦的小脸瞬间阴沉，她端着威仪的架势坐好，黑曜杏眸冷冷地盯着东花厅的偏门。
东花厅有正门两扇，两旁偏门各一扇。平时举行大型宴会，宴请族长、族长夫人或各贵府中的乡绅权贾才会开启正门；佳节小宴或女人们小聚时只开一扇偏门，往来进入也只走西边的小偏门。
杨嫫嫫走在前，引着诸葛弈和那声音苍老的男人走进东花厅。一进来便递个眼色给李嫫嫫，李嫫嫫悄悄来到莫夫人身边，准备扶她先去与东花厅相连的抱厦坐坐。
莫夫人却不领情，一脸厌恶地扬手打在李嫫嫫脸上，骂道：“你是个什么东西，竟敢用手碰我？”
李嫫嫫捂着脸默默垂泪，心中却不服气。她可是奁匣阁服侍奉先女的一等奴婢，就连八位族长都给脸面，这莫夫人竟如此不识好歹。
“杨嫫嫫，李嫫嫫，你们先去瞧瞧傻大姐吧。”
栗海棠打发二位嫫嫫，冷冷地瞥了眼仗势欺人的莫夫人，以及她身后那些不识趣的夫人们。目光移向诸葛弈，及跟在他身后的男人。
“师父，你怎么把他带来了？”
“小徒弟别生气。”诸葛弈来到主位旁的一个椅子坐下，微微歪着身子，说：“栗老伯来报喜讯，瞧着他在门外寻不到进来禀告的人，我便自作主张领他进来啦。”
“喜讯？”
栗海棠打量着跪在地上一身缎袍的父亲，心底发寒。她母亲离逝才短短月余，她的父亲竟迫不及待迎新人进门？
栗锅子笑着从怀里抽出一张大红喜帖，喜滋滋地说：“栗大姑娘恩赐，小老儿如今不愁吃穿，只可惜内子病逝，留幼子年弱、家中无人照管。遂，小老儿新娶一房继室，乃栗里长的小姨子。嘿嘿嘿，小老儿想……想请栗大姑娘做主，允了这门亲事。”
栗海棠怅然，居高俯视跪在地上的亲生父亲，含泪苦笑道：“我母亲才死了多久，你就急着娶继室？你的良心被狗吃了吗？”
栗锅子一脸木然地眨眨眼睛，辨白：“海棠呀，你可不能拦着我娶继室，为了你那年幼的兄弟也不能够拦呀。”
“为了旺虎，还是为了你脏肮的色（欲？”
众妇人们心中暗喜，长长地舒口气。
栗海棠将妇人们脸上的喜色看在眼里，心底冷嗤，挥挥衣袖道：“回去代我好好安抚各位受伤的姑娘们，十日后再请她们送来奁匣阁。”
栗夫人抬起头看着近在咫尺的清秀小姑娘，陌生得让她忐忑。
“请说。”
栗海棠倾身凑近栗夫人的耳边，嗓音轻得若不专注地听便会错过：“栗夫人，你终究没有栗燕夫人那般奸猾，是我看错了你。既然想保自己高枕无忧，你何不审时度势做点对自己有利的事情呢。”
栗夫人走了，那些跪在地上的妇人们胆怯地抬头看向坐在主位上的小姑娘。事已至此，她们最后悔的除了送自己的亲生女儿来作人质，更恨自己当初不该受栗夫人、莫夫人和闫夫人的威压胁迫收下那些藏有毒针的小绣鞋。
“各位夫人的罪，我记下了，也愿意给你们一个赎罪的机会。只要日后你们安安生生的少惹事儿，我便前仇不究，放你们一马。”
“谢栗大姑娘。”
扑通一声，一位夫人跪下来战战兢兢地说：“请栗大姑娘明察，我送来的年礼中有两双金莲，一双是我自己准备的，一双是栗夫人逼迫我放入年礼中的。我实在不知栗夫人意图借我之手谋害栗大姑娘，请栗大姑娘明察，恕我失察之罪。”
此话一出，接二连三“扑通，扑通”，十几个夫人都跪下来，委屈地为自己辨解，受栗夫人胁迫才逼不得己而为之。
栗海棠看着跪在下面的一群妇人，和七八个昂首挺胸不认错的夫人们。
音落即离。
栗夫人看着渐渐拉开距离的小姑娘怔怔出神儿，连栗君珅上前扶她起来，并且护送她离开奁匣阁也深深陷入思考中。
跪在地上的众妇人们齐磕头谢恩。心中有怨有气也没办法，谁让她们有把柄落在才十岁的小姑娘手里呢。
栗海棠起身来到栗夫人面前，主动伸出手，“栗夫人，我只与你说一句话。”
恕罪？
各府夫人心虚地低下头，纠结着自己该装傻充愣，还是学着栗夫人的样子下跪认错？谋害奉先女之罪从来不会因身份权势有轻重刑罚之分，更何况她们当初也是……
“嗯，我也觉得此事非栗夫人一人所为。”栗海棠点点头，看向以莫夫人为首的那七八个不愿下跪认错的妇人们，轻叹道：“跪下求饶的各位夫人们爱女心切，怕我再伤害心爱的女儿才愿忍辱负重。”
“师父曾说：女本柔弱、为母则刚。我感动于各位夫人倾尽全力护女的心，今日便饶你们一回。日后倘或有人不思悔改，万一被揭发牵连出今日祸事，你们只能怨自己心怀鬼胎、怨不得别人喽。”
“谢栗大姑娘。”
“栗夫人，既然有人告你胁迫之罪，你可有话为自己辨白辨白？”
栗夫人挺直腰板，垂首敛眸，铿锵有力地说出八个字：“欲加之罪，何患无辞？”
栗夫人忽然下跪认错令众夫人们瞠目结舌，而栗海棠接下来的话也让她们更加担忧。
“既然栗夫人认错，那就不念栗夫人的年礼啦。其余夫人的嘛……”栗海棠微微一笑，对李嫫嫫轻点头，“继续！”
李嫫嫫捧着记事簿，贼溜溜地眼睛偷瞄黑脸的莫夫人，装腔作势地“嗯嗯”清清喉咙，“老奴念了，请各位夫人恕罪。”
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