乘青篷马车离开瓷裕镇，半个时辰后又有五驾马车尾随而来。一行六驾马车缓缓驶向栗氏村。
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栗氏村。
位于村西的栗家大宅院挂起白色的祭幡，大门两侧悬挂“奠”字白纸灯笼。从大门直至前院正房，两侧摆放纸牛、童男童女、金宝盆等等纸扎祭礼。
正房中堂被用来停灵，故而收拾出东厢房来招待宾客。
六驾马车停在大门外，后面五驾马车里的人们纷纷下车，以栗君珅和莫晟桓为首，其余是各家族中代表，皆为各族中的庶子。
青篷马车一动不动，侍童小右站在车旁静候。尽管栗里长领着栗锅子，村中有声望的老人前来接驾，马车里的人却迟迟不出。
马车里，栗海棠紧紧抱着少年的腰，像只受伤的小兔子窝在他的怀里索求安慰。而诸葛弈也默默地任她抱着，轻轻抚顺绷紧的娇背。
一路走来，栗海棠变得越来越静默，她贪婪地索取着来自于诸葛弈身上的那股安全感。她不敢闭上眼睛，害怕看到梦里的情景，她自欺欺人地告诉自己一切是假的，是栗里长说谎骗她。
但，事实终究无法逃避，当马车停在栗家大宅的门前，当寒风吹起车帘，她看到大门上悬挂的白纸灯笼，所有谎言都变成真实。
“师父，我娘……她真的……上吊死了？”
“眼见为实，你……算了，师父替你去查验查验。”
诸葛弈想要鼓励她亲自去检看，但想到她还没有强大到平静面对死亡，这种检验的事情就留给他来做吧。
栗海棠茫然地点点头，呆呆地任由诸葛弈抱着走下马车，抱着她一步步走向停灵的正屋。
“海棠！呜呜呜……你娘……她想不开……一根绳子把自己吊死了！呜呜呜……留下我和你兄弟在世上苟活，呜呜呜，她真真是狠心呀！”
栗锅子追在后面，从大门口一路哭诉到停灵的正屋门外。这一副妻死夫悲的模样让海棠深深感到虚伪和厌恶。
她扭过头看向那还未盖棺的棺材，沉默不语。
“海棠，因里长大人说该让亲闺女见最后一面，所以才没有盖棺。”栗锅子泪花花地站在棺材前，凄凄哀哀地叹气：“真不知道她是咋想的。前儿天高高兴兴地去见你，怎么回来就想不开一绳子吊死了哟。”
“住口！”
诸葛弈怒斥，看向栗锅子的眼神闪动着寒意。
这种误导性的口不择言就是往栗海棠身上泼脏水，引着人们猜测闫氏的死与栗海棠有关系，或是栗海棠逼死闫氏的。
栗锅子张张嘴巴，又畏畏缩缩退回去。
“师父，帮我验看验看。”
“好。”
诸葛弈将海棠在小凳子上，安抚地捏捏泪湿的小脸。提袍摆走到棺材旁，明耀龙眸微微眯起。他一边查看闫氏尸体的情况，一边用绢帕包裹住手掌。
包着绢帕的手掌探入棺材里，轻轻抬起闫氏的下巴，衣领半隐半现间露出一道黑紫色的痕迹，伤痕有无数道斜花纹，显然上吊用的麻绳。
闫氏穿着栗海棠送给她的那身水绿色袄裙，而绣花鞋穿的是海棠的那双大红金丝团花绣鞋。交叠放在腹部的双手都握紧成拳，手背上留着几道青痕，显然有人试图扳开过。
裹着绢帕的手像按摩一样揉搓那一对拳头，诸葛弈希望能得到一些线索。
“师父，如何？我娘真的是上吊自尽的？”
栗海棠仰着小脸，渴盼地看着他。
诸葛弈收回手，将绢帕丢进棺材前的土盆里。
“海棠，去见你娘最后一面吧。你娘像睡熟一样，不吓人的。”
抱起小姑娘，诸葛弈走回棺材旁，陪着她战胜死亡的恐惧，陪着她直面母亲死去的事实，陪着她渡过人生的第一个大劫难。
“娘！”
稚嫩悲凄的哭唤声响起，屋内屋外、院里院外皆一片呜咽……
“我也庆幸收你为徒。”
二人毫不避忌地走出奁匣阁，从东跨院出去后，东夹道的小角门外停着一驾青篷马车，赶车的人正是侍童小右。
栗海棠仰起头，闭上眼睛，深深的吸气。
“若你不愿去，我可以代劳。”
栗君珅走上前来，担忧地看着海棠沉浸悲伤的样子，他的心被深深刺痛。
“师父，谢谢你。”
“如果这是你人生必经的劫难，我会陪你一起渡劫。你无需担心，更不必惧怕，我会陪着你坚定地走过坎坷，谁让我是你的师父呢。”
“我很庆幸，有你这样的好师父。”
栗海棠用尽最后的力气，一巴掌扇在栗里长的脸上，哭骂：“身为一村的里长，你包庇恶人，你不得好死！”
栗里长匍匐在地，连连磕头告饶：“栗大姑娘饶命！我真真没有扯谎，栗闫氏的的确确上吊死的。若栗大姑娘不信，可以亲自去瞧瞧。”
“呵呵，可笑。我娘没有死，我凭什么相信你们的鬼话回去瞧？万一我回去的半路上，你们暗中用绳子勒死我娘，然后蒙骗我呢？”
诸葛弈悄声来到海棠身边，将杨嫫嫫早已拿来的狐裘大氅罩在她的身上，温润嗓音淡淡的说：“走吧，我陪你一同回去祭拜栗闫氏夫人。”
身上微重，腰被一只有力的臂膊揽着，给予她无限安心感。栗海棠回头，看到少年一缕雪发垂于胸前，俊美柔和的侧颜好看得令人心醉，而她看到的是安心。
思来想去，栗里长提袖抹泪，说：“栗大姑娘，若你不信我，可以将我送去官衙大牢，待你查明真相再放我出来即可。我敢用脑袋担保，栗闫氏夫人真真是上吊自尽的，绝非被栗锅子暴虐致死。”
自欺欺人有个限度，再不想面对现实也逃避不掉，她知道栗里长没有扯谎，可是……执念，深深的执念让她无法走出自己的画地为牢。
栗海棠瞪着赤红大眼睛，吓得栗里长浑身哆嗦，急忙解释：“栗大姑娘明鉴，借我天大的胆子也不敢扯谎呀。栗闫氏夫人真真是上吊自尽的，我来禀告时尸首还吊在房梁上呢。”
“你胡说！我娘是被栗锅子打死的！”
“栗大姑娘饶命，我真真没有扯谎呀。你高抬贵手，饶了我们一家子吧。”
栗里长声泪俱下，这次是发自真心的磕头求饶。如今栗海棠的身份不同了，听闻连栗族长夫人和栗燕夫人都敢翻脸挑衅，何况是他一个村之里长呢。
况且他的女儿栗仙音如今在栗氏南府当侍婢，又不得栗燕夫人的宠信，被府中的老婆子们刁难，日子过得辛苦。他们夫妻还指望巴结栗海棠在栗燕夫人面前美言几句，早些放栗仙音归家。
栗海棠慢慢站起来，抬脚踩在栗里长的背上，“给你一个时辰，即刻送我娘来奁匣阁。若她有半点闪失，我就让你们一家三口全部上吊自尽！”
栗里长心里发苦，他这是招谁惹谁了，凭什么栗闫氏想不开上吊死了，他们一家子陪葬呀？
栗海棠支撑着缓缓坐起来，泪眼婆娑地瞪着跪在隔间门外的栗里长。
她顾不得全身虚弱无力，几乎半爬着来到栗里长的面前，白嫩的小手抓拧着栗里长的衣领，咬牙切齿地低声质问。
“告诉我，我娘真的是上吊自尽的吗？她果真不是被栗锅子打死的吗？”
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