栗海棠轻柔唤声，诸葛弈微叹，将卷轴交给管家，提袍摆坐在她的身边椅子里。身为外族男子，本不该参与八大家族的事情，所以他噤声不语、静观其变。
“各位族长和族长夫人也请坐吧。”
虽然年仅十岁，可身份摆在这里。栗海棠一句话，平时高高在上的族长和族长夫人们无一不听令、纷纷告座。
“你们也都起来吧。跪在地上小心伤了膝盖，和我一样变得废人。”
“谢奉先女。”
跪在院子里的栗氏族人们齐声高喊，身形不稳地缓缓站起来。
栗海棠微微侧脸，虽看不见屋子里的人，却也开恩道：“请栗燕夫人先下来吧。有事好商量，你如此寻死觅活的做样子给谁看？难道你一脖子吊死追随栗二爷而去，别人能夸赞你是贞女烈妇吗？”
“是。”
栗燕夫人呜咽着应声，慢慢下来，一手牵着一个女儿走出屋外，跪在罗汉榻旁边一副听命的低姿态。
栗海棠看向栗族长，问：“为何不阻止栗燕夫人殉葬呢？难道栗氏族有夫死妻殉的规矩吗？”
栗族长偷瞄了眼对面的栗夫人，脸皮尴尬的抽抽几下，揖礼道：“栗大姑娘有所不知，若栗氏南府有儿子，她身为主母可扶持幼子主家；但栗二爷膝下无子，为恐栗氏南府易主，故而要求夫死妻殉。”
“那之后呢？”
“自然是在同族中寻找合适的男孩过继，承续香火。”栗族长禀明，已开始算计着要不要让自己的一个外室庶子过继来。
栗海棠想想，看向莫族长，又问：“莫族长，莫氏族也有如此的规矩吗？”
莫族长沉吟片刻，起身揖礼，“我氏族有二条路可选，一是夫死妻殉；二是由地位高者决定，一般……是由族长或族长夫人来决断。”
“哦。”栗海棠恍然，看看栗族长和栗夫人，说：“那我身为栗氏族的奉先女，是不是可以为栗燕夫人作主，来决断她的生死呢？”
“栗大姑娘，你不可将莫氏族的规矩用来决定栗氏族人的命运。”
“栗夫人，依你之言不能按规矩行事，那我准备赌命相搏呢？你又要如何来反驳？”
面对撕破脸皮、断了恩情的栗夫人，栗海棠没了恭敬也少了温和。她面冷声戾地质问栗夫人，全然不再是以前唯唯诺诺的软柿子。
赌命相搏？
众人一片沉默，唯诸葛弈浅翘唇角，明耀龙眸暗藏赞赏。
在小姑娘来栗氏南府之前，趁着她独自在卧房换衣服，诸葛弈将解救栗燕夫人的法子简单教于她。
如何打压栗燕夫人的气势，如何离间栗燕夫人对陈嫫嫫的信任，如何借栗燕夫人身陷危险中出手相救。没想到呀没想到，她竟如此聪慧，并且表现出来的凉薄和威势令他刮目相看。
莫族长不明，问：“栗大姑娘，你要如何赌命相搏？”
“方法很容易，让栗燕夫人撞棺。若棺中有回声便是栗二爷难舍夫妻之情，令她殉葬。若棺中无回声，则栗二爷盼她好好活着，养育女儿、主持家务。”
“这……”
栗族长犹豫不决，看向栗夫人。
栗夫人昂起脸，冷蔑地瞥了眼栗燕夫人，“我答应，赌命相搏。”
“好。”
栗海棠点点头，露出天真无邪的小表情，仿佛刚才那锋芒毕露、运筹帷幄的小姑娘并非是她。
管家指挥着四个小厮搬运罗汉榻，连同栗海棠一起往隔院去。
幸好是张窄榻，过垂花门时很顺利，小姑娘也心安理得地坐在上面，看着四个小厮气喘吁吁地搬运罗汉榻到停灵的院子。
所有人都聚集在院子里，包括栗氏族的族人们。
诸葛弈站在罗汉榻旁边，后面是族长和族长夫人。
“栗燕夫人，你放心。若你死了，我会让陈嫫嫫回来照顾两位小姐。不过，我希望你能活着，毕竟两位小妹妹需要亲娘的保护。”
“谢谢栗大姑娘为我搏得一线生机！”
栗海棠被李嫫嫫抱到罗汉榻上坐好，又一通忙活地盖上护腿的狐皮毯子，脚下踩着栗氏南府管家搬来的炭炉子暖脚。
“师父，你过来坐吧。”
我也不想死呀。可这些人逼着我殉葬，我又能如何反抗？
栗燕夫人满腔哀怨吞在肚子里，她嚎啕大哭，抓着白绫子如何也不想套住自己的脑袋。
“娘！娘！”
诸葛弈将卷轴展开，单臂高高举起，“栗燕夫人，子伯知你与栗二爷伉俪情深，故而作画一幅，望栗燕夫人寄托哀思。”
栗燕夫人含泪看着画中的男子，伤心已无法言语。
适时，栗氏南府的老管家指挥着小厮们搬来罗汉榻，铺了厚厚的棉垫子，连同护腰倚靠的凭几都搭上柔软的银鼠皮子。
“禀族长，画师先生前来祭拜。”
“快请！”
栗族长提袍摆步下石阶，挥袖让跪在院子里的栗氏族人纷纷退到两旁，让出主路来。
“娘，不要抛下我们！娘！女儿害怕！”
两个小女孩抱着栗燕夫人的腿大哭着，怎是一个可怜怜的。
“谢栗族长赐座！谢栗夫人赐座！”
诸葛弈谢过之后，没有走去椅子坐下，反而托着手里的卷轴走到屋门口，道：“栗燕夫人，你这是何为呀？纵然想追随栗二爷而去，也该念念膝二幼女。幼女无辜，你怎忍心弃她们而去呢？”
那日诸葛弈不顾外族男人闯中正府后院的规矩，以身犯险带走栗海棠。她找到栗族长哭诉，没想到却招来丈夫的训斥，并且让她认清事实，别再妄想与奉先女为敌，免得后悔莫及。
栗夫人忍下这口气，更暗中安排自己的心腹去奁匣阁，以便日后掌握栗海棠的行事，包括她与诸葛弈、栗君珅之间的关系。
“师父来了。怎么没多加件衣服，小心染了寒症。”栗海棠由心而发地关怀，对诸葛弈的尊称无一不彰显她将他视为最亲近最尊重的人。
栗族长递给栗夫人一个眼神，她连忙让出自己的椅子。
“子伯，快快坐下。”
此时，诸葛弈一身牙白长袍，银色长发一半束起一半披于肩后，潇潇洒洒而来。手里托着一幅卷轴，温润如玉的俊美容颜摒弃平日浅淡笑意，神情尽现平静。
“子伯拜见栗大姑娘！拜见各位族长，各位族长夫人！”
人儿小，叹声重。任谁都没有想到年仅十岁的栗海棠竟然会感叹出他们听着格外刺耳又虐心的话。
莫族长忍不住侧目，心中暗忖三日不见，诸葛弈是如何教导小姑娘的？竟令他刮目相看。
和莫族长一样惊讶的，还有栗夫人。
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