“老板大叔，这只鸟是个什么价钱？”
中年男人停在扫地的动作，抬眸看了眼西洋纱半遮面的小姑娘，不冷不热地说：“一千两。如果你想要，价钱好商量。”
栗海棠为难地挠挠头，小声试探地问：“那个，老板大叔，好商量是……能少几个钱？”
中年男人将扫帚放到墙角，拿棉巾子抽打衣服上的尘土，审视地打量着清秀容貌、衣饰不凡、昂贵西洋纱半遮脸的小姑娘，猜测她家里肯定不缺钱。
“若你确实喜欢这鸟儿，我算个便宜价。”抬起手，拇指和食指岔开，问：“八百两，如何？”
矮墙外围观的人们纷纷点头，赞叹这鸟贩的人品不错，张口就自降二百两银子。虽然价钱还是居高，仍是坑钱的价格。
栗海棠暗搓搓的想，已降了二百，再降也不是不可能。
她一脸为难地皱着小眉头，继续挠挠头，试探地问：“老板大叔，还能……呃……再便宜点儿吗？我……我手头紧，没有那么多。”
中年男人颇为犹豫，见到矮墙外兴致勃勃看热闹的人们，他咬咬牙，拇指、食指和中指捏在一起，粗声粗气说：“这个数，不能再少了。”
七百两？
栗海棠偷瞄一眼矮墙外的三个少年，怯怯地伸出一只小手，五指张开：“老板大叔，这个数行不行。我，兜里钱少。”
可怜兮兮的小姑娘博得围观人们的一致同情，纷纷朝着中年男人大喊：“大兄弟，卖给她吧。你那只黑不溜秋的小鸟都冻蔫儿了，没准儿她买回家就养死呢。”
“对呀对呀，五百两买只快被冻死的小鸟，你赚到啦。”
“卖吧卖吧，大兄弟别犹豫，这价钱可以的。”
“是啊，大兄弟，瞧着小女娃定是很喜欢，你就成人之美、半卖半送吧。”
……
围观的人们七嘴八舌地劝着鸟贩。
被叨叨得烦了，中年男人一咬牙一跺脚，拿着放在树下的叉杆把挂在树枝上的鸟笼子取下来。
“小丫头，看你实在喜欢这只鸟，我吃亏些卖给你啦。五百两，可不能再少了。”
栗海棠欢喜地连连点头，回头问矮墙外的三个少年，问：“这个价钱，成吗？”
莫晟桓激动地直接跳过矮墙，从怀里掏出银票子数出五张来递给中年男人，又抽出一张按在男人的手掌上。
“这位大哥，多加一百两，我连鸟笼也一并要了。”
“成。不过鸟笼子不值几个钱，看在小丫头的面子送给你啦。”中年男人退还一张银票，看着海棠，叹道：“小丫头，你若是个男儿定能成为最精明的商人。”
“嘿嘿嘿，谢谢老板大叔。”
栗海棠羞红小脸，不好意思地笑笑。眼眸余光瞥见中年男人手里的银票时，她好奇地问：“咦？桓哥哥，不是五百两黄金吗？”
准备揣着银票去东屋里取新鸟笼的中年男人差点被绊摔，他惊愕地回头，问：“小丫头，你说啥？你和我谈的价钱是……五百两……黄金？”
栗海棠眨眨大眼睛，惊讶地问：“难道你卖的鸟不是一千两黄金吗？”
“呃……”
中年男人只能发出这个单音节的鼻音，因为他有种与财富擦肩而过的悲催感。懊恼，郁闷，后悔……想死的心啊！
“误会误会。哈哈哈，全都是误会。这世上哪有一千两黄金的活鸟儿，我家妹子在逗乐子呢。千万别误会啊。哈哈哈哈。”
莫晟桓扯着海棠的小胳膊急步匆匆走出院门，她回头担忧地看着鸟贩的背影，总觉得自己似乎说错话惹老板大叔伤心了。
诸葛弈温和浅笑，捏捏肉嘟嘟的小脸蛋，“你个傻丫头，谁告诉你那只鸟价值一千两黄金的？瞧把鸟贩心疼的都不愿与你寒喧几句。”
栗海棠也觉得莫名其妙，她仰着小脸、问得认真：“师父，那只兰绿羽毛的鹦鹉开价一千两黄金，这只黑不溜秋的八哥鸟未来会说人话，应该也不会太便宜。”
“物以稀为贵。那只鹦鹉是从非洲新来的客人，这只黑不溜秋的鸟儿是生活在南方的自家人，两方价钱当然会不同。”
诸葛弈循循教导，通俗易懂。
稚气未脱的小姑娘去讨价还价，引来闲逛的人们。矮墙外看热闹的人越来越多，众人纷纷议论院子里的小姑娘是哪里人士，胆量竟如此之大。
院子里，栗海棠站在大杨树下仰头望着笼子里的小黑鸟，犹记得莫晟桓说这只鸟名为“八哥”，而且能说话的。
……
师徒俩眼神传递许久，在小姑娘终于败下阵来之时，诸葛弈沉声喝令：“把袖子放下来！”
“哦！”
“只怕没给我慢慢教的时间，那些人已经迫不及待的动手了。”诸葛弈温润嗓音透着几丝无奈和烦躁。
栗君珅郁闷不语，莫晟桓嗤笑一声。
活在八大家族的羽翼之下，谁有熊胆子去捅破天的？既使历代权力在握的奉先女也逃不出命中注定的天意。天？属于站在利益巅峰的族长们。
站在矮墙外，栗海棠抱着小巴狗，身后三个少年呈现扇形护着她。她浑然不知，仍沉浸在思索之中。
许久，她指向黑溜溜小鸟的方向，回头问莫晟桓：“是那只吗？”
莫晟桓激动地点头，“就是它！就是它！”
栗海棠恹恹地垂头，一边慢吞吞往院子走，一边整理衣袖子遮盖纤细的小胳膊。气势明显比刚才弱了不少。
“子伯兄，她还是个孩子，要慢慢教。”
你如今是什么身份，能和村子里的泼妇一样吗？让你练厚脸皮，又没让你练撒泼打架的本事。
是，师父！
院子里，鸟贩拿着大扫帚清理地上的落叶，从院门通往屋子的小甬路两侧，一边种着高高大大的杨树，一边种着四季常绿的青柏。
光秃秃的杨树枝上悬挂大大小小十几个鸟笼，啼声如天籁的画眉、羽毛缤纷的翠鸟、幽谷最美鸣声的黄莺，还有罕见的通身雪白的雪鸮……众多鸟儿中，一只黑溜溜的小鸟闭着眼睛缩着脖子站在笼中木架上。
“把袖子放下来，小心冻着。”
诸葛弈脸色不愉，让她去练厚脸皮讨价还价，又没让她撸袖子打架，至于吗？
师父，为自己撑气场的方法，人家只想到撸袖子。犹记得当年我家邻居的大娘与里长夫人打架的时候，也是先撸袖子才开始互殴的。
“哦，好吧。”
虽然看不出那只黑不溜秋的小鸟儿有什么独特之处，不过本着拿人钱财帮人实现愿望的想法，栗海棠把小巴狗递给栗君珅，在诸葛弈鼓励的眼神下撸起两只衣袖子，一副斗士上场的气势。
别看院子不大，矮墙与别家的没有什么不同，但有一处是别家都比不上的，那就是小院子收拾得干干净净，盖了一东一西的两间屋子。
西边的屋子显然是常年居住的房子，屋顶的烟囱袅袅炊烟，阵阵饭香飘出半开的窗子，馋坏了来来往往的人们。
而东边的屋子若仔细观察，四方屋子像一个巨大的鸟屋，两扇窗子都糊了足以御寒的厚厚油纸。窗子用木棍顶住半开通风，从里面传出鸟儿们喧闹的啼叫声。
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