栗夫人幽怨地瞪了栗族长，扶着栗海棠坐到旁边的椅子上。
栗族长尴尬地拍拍自己的额头，大笑：“哈哈哈，瞧瞧我这记性。一见到子伯贤侄便高兴得把正事给忘了，恕罪恕罪。”
诸葛弈莞尔一笑，佯装专注于手中的红釉彩茶碗。目不视，耳听，入心，他想看看栗族长夫妻如何处置两个老奴才的死，如果敢把黑锅硬扣在小姑娘的头上……哼哼！
栗族长犹豫着该如何开口，就看到站在屋外的长子栗君珅急切的大步走进来，挡在海棠面前。
“父亲，此事与海棠无关。她今年才十岁，胆子又小，怎会做出杀人行凶之事呢？”栗君珅鞠躬作揖，诚肯地请求：“求父亲为海棠力证清白。”
栗族长心中泛苦，一言难尽。
一边是自己老婆的心腹奴才，一边是八大家族认可的奉先女，还牵扯出一个八大族长都敬重的画师先生，真够乱的。
“父亲，儿子相信海棠是清白的。”
栗君珅鞠躬作揖，耿直的让栗族长恼火。这个时候，你添什么乱呀？火上浇油给自己老子出难题，很爽吗？
忍无可忍，栗族长眉毛一挑指着自己的大儿子，鸡蛋里挑骨头的大骂：“你是个什么东西，竟敢直呼大姑娘的闺名。去，找老管家领五杖责罚。”
“父亲，每次见到海棠，我都想起随娘一起去的小妹妹。如今我认定她作妹妹，我要护她周全。我发誓直到她十五岁及笄升仙，我不准任何人欺侮她。”
栗君珅站直腰板寸步不让，即使挨板子也要护着海棠。他说得情真意切、眼含热泪，仿若护在他身后的小姑娘真真是他夭亡的妹妹。
栗海棠感动得泪流满面，凝睇挡在面前的背影，心里暖暖的。
曾经被父亲无原无故责打的时候，她渴求着有一个人能保护自己。一次又一次被打得遍体鳞伤，一次又一次的失望直到绝望。
栗君珅像一座山，给了海棠全心全意的依赖。他毫不怯弱地与栗族长对峙，表明他的态度。
“父亲，在我的眼中她不是奉先女，而是妹妹。”
“所以呢，你能护到她几时？”
栗族长气得吹胡子瞪眼，他又没认定两个老奴才是栗海棠杀的，这臭小子就迫不及待地跑出来造反吗？
“君珅兄，你该听完栗族长的决定再为栗大姑娘辨驳。急什么？”诸葛弈放下手里的红釉彩茶碗，见栗君珅要开口解释，他伸手制止。
“我已亲自修书一封向八大家族的族长禀明，那两位老嫫嫫趁黑翻墙来到无心院，被养在后院的狼崽子咬断喉咙毙命。”
“至于尸首为何会在祠堂的偏殿出现，我猜测有人企图嫁祸给奁匣阁，挑拨栗夫人、栗燕夫人和栗大姑娘之间的情分。”
诸葛弈缓缓站起来走向栗夫人，揖礼道：“族长夫人，请问你近日可与谁口角结怨？”
栗夫人淡定地回答：“各族中的妇人们仅是宴会上聊聊家常闲话罢了，从不深交往来。而本族中我只与栗燕夫人交好，与别家妇人常互送些吃食。”
诸葛弈讪讪道：“栗夫人，你与栗燕夫人交好，又对栗大姑娘太过亲近，难免会引起某些人的嫉妒。”
“画师先生的意思是……”
栗族长欲语还休，乖乖的给诸葛弈铺了个台阶。
诸葛弈舒眉展笑，“栗族长，该放权给栗大姑娘了，否则以后的离奇事多着呢。”
栗族长毫不犹豫地应声附和，此提议正合他的心思。
栗夫人心里有气，那两个老嫫嫫明明是被你养的狼崽子咬死，尸首也是你命人送去祠堂偏殿的，敢做不敢当吗？
诸葛弈笑而不语，意味深长地看向脸色铁青的栗夫人，明耀龙眸灼灼生辉，挑衅意味明确。
诸葛弈温润笑容略僵，心里把栗族长的祖宗先人们挨个问候个遍。八大家族的人都知道栗族长的长女是个麻子大饼脸，因先天视力不好她从来没走过直线。
“老爷，你说这些做什么。快说正事吧。”
“我有好些日子没见过小丫头，没想到她竟成为新任的奉先女。当初在西夹道里遇到迷路的小丫头，我想着自己院里少个细心服侍的人，正准备暗地里先斩后奏呢。”
栗族长哈哈大笑，竖起大拇指赞道：“子伯贤侄眼光独道，可惜你终究慢一步，被我们栗氏抢了先，哈哈哈。”
“别瞧她的父母是浑人，她的品格气性却是极好的。”
他快速收回手，笑眯眯的狭长龙眸打量海棠的这身石榴红袄裙，满意地说：“那日见小丫头穿着素雅襦裙，已是出水芙蓉美得不可方物。今日换上这身红袄裙，竟比素雅的衣装更配。”
“子伯贤侄，我栗氏族的姑娘们个个都是美人胚子。我那长女比栗大姑娘略长两岁，前年还丑得不敢出门，如今也是娇俏的闺中小姐。”
栗族长夸起自己的女儿毫不脸红，恨不得让栗夫人即刻把女儿招来给诸葛弈相看相看，没准能招个上门女婿来呢。
“老奴拜见栗大姑娘。”
栗海棠行姿优美、身轻如燕，脚踩金花红绣鞋徐徐而来。
漆金边绛云纱罩头，一袭石榴红嵌银莲纹袄裙，外穿银鼠毛锦缎披风，双手捧镂空精致的铜手炉。
栗夫人也忍不住开口夸赞海棠的人品，拉着海棠来到诸葛弈面前，介绍：“海棠，这位是住在无心院的画师先生。”
栗海棠作势要行礼，却被诸葛弈一手托住。
“怎么，栗大姑娘不认识我吗？”
诸葛弈姿态随意地撩了下飘逸的雪白长发，明耀龙眸浅含几许揶揄，故意长拉音“哦”一声，扭头与栗族长笑言。
栗夫人耐心地等着海棠，见陈嫫嫫扶她下车，轻声叮嘱老管家：“去告诉老爷，栗大姑娘到了。”
老管家连连应是，吩咐身边的小厮去前院通报。他躬着身子站在栗夫人旁边，瞧着陈嫫嫫小心翼翼地扶着栗海棠走过来，立即单膝跪安。
前院里，四棵高大的梧桐树遮天蔽日。此时寒冬腊月，残留的几片枯叶被冷冽的风吹落，清扫院子的小厮们及时清理，院子倒也干净整洁。
正辉堂，栗氏中正府前院的正堂，也是栗族长会客议事的地方。
栗海棠随栗夫人一起进入正辉堂，乖巧恭顺地向栗族长行过万福礼，抬头时竟被坐在栗族长身边的男人吓呆住。
见老管家跪拜，忙吩咐小厮扶起老管家，并且免了中正府下人们的请安礼。
栗夫人携了海棠从正门旁的东角门入府，绕过五蝠捧寿的福壁，正是通往前院的青石砖甬路，两侧鹅卵石铺成漂亮的福字花纹装饰。
大八家族的族长居住的宅院被称为中正府，如莫氏中正府、栗氏中正府、乌氏中正府等等，喻意：中正无邪，礼之质也。
更表明族长在本族人心中的地位犹如帝王之威、公正不可违忤的，他们是掌握全族人命运的最高主宰者。
栗氏中正府的大门前，见栗夫人的马车与奉先女的马车并驾而来，双双停在石阶下。他恭恭敬敬地小跑下来，亲自搬了下马凳服侍栗夫人下车。
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