即便如此，栗海棠仍一眼识出父亲，平静无波的情绪小小起伏下。她强迫自己移开视线，随栗夫人一起跪在蒲团上，双手合十默默祈祷。
祠堂的老执事燃起三柱香，檀香味弥漫大殿，烟气袅袅直冲屋梁，梁下悬挂着九盏莲花长明灯微微摇曳。
栗夫人接过三柱香，举过头顶，幽幽道：“先祖保佑，栗氏族族长之妻乌氏携新任奉先女栗氏海棠叩拜先祖，愿先祖赐福庇佑全族人繁盛不衰！”
将三柱香交还老执事，由老执事代为供香。
供香后，老执事站在一旁，唱礼：“栗族长夫人，栗氏奉先女向先人叩首——！一叩首！”
栗海棠跪在栗夫人身后，恭恭敬敬地磕头。
“再叩首！”
“三……”
“等等！”
老执事才唱喊出一个音儿，就看到栗燕夫人抓着一个小姑娘的手腕从后殿小拱门冲出来，怒冲冲地一推手，小姑娘跌到地上。
栗海棠站起来，上前一步扶起栗夫人，冷漠地看向跌坐在地上瑟瑟发抖的栗仙音。
八大族长围上来，栗族长更是气得脸红脖子粗，指着栗燕夫人好半会儿也说不出一个字儿来。
莫族长双手背后，扫视一圈，目光定住在栗燕夫人脸上，沉声不悦地斥喝道：“栗二爷家的，你这是何意？”
栗族长也来了底气，挥挥袖子厉声道：“燕氏，你要胡闹回栗氏南府去闹，别在这儿丢人现眼。这儿不是你该来的地方，快带着你的婢女回家去吧。”
栗燕夫人冷嗤声，厌恶地看看胆惧发抖的栗仙音，又看看陪在栗夫人身边的栗海棠，她气势汹汹地指向海棠的鼻尖。
“她根本不是奉先女！此女生来一双银莲，无法穿上金莲玉履。她怎么有资格代替栗氏族人侍奉祖宗，享用八大家族的供养？”
“哦？”
莫族长意味深长地瞅着栗海棠藏在裙摆下只露绣花鞋尖的小脚，说：“依照栗燕氏的意思，被选定的奉先女另有他人？”
“正是。”
栗燕夫人看向站在祠堂门内的两个老男人，他们胆惧地倚着门想说话又不敢，只能卑躬屈膝地陪着笑脸。
“是他们。”
顺着栗燕夫人的指向，众人目光移向门口的两个老男人，只听她继续道：“他们在半路调包二人，把银莲脚的贱婢送上红妆轿抬入奁匣阁冒名顶替，把金莲脚的奉先女送到我派去接人的轿子里抬入栗氏南府企图鱼目混珠。他们打着什么主意，各位族长该抓起来细细盘问才是。”
栗夫人摇头叹气，走过来拉住栗燕夫人的手，柔声细语地劝道：“我早已告诉你栗氏族选定的奉先女就是海棠，是你看花了眼。”
见栗燕夫人不肯听她的劝说，栗夫人气得强迫她面对自己，说：“纵然你喜欢她也好，厌恶她也罢。眼下是什么个情况，怎容你在祠堂撒野？好妹妹快休提此事，听姐姐的话，领着你的丫头回家去吧。”
栗燕夫人没有发声，她愤怒地瞪向海棠，恨自己为什么瞎了眼竟然怜惜这个忘恩负义的贱胚，亏她还想为她谋个平安顺遂的未来。真真是善良的心喂了白眼狼，好悔啊！
八大族长虽然不全信栗燕夫人的话，但心里也埋下了一颗怀疑的种子。质疑的目光在栗海棠和栗仙音之间游移，确定哪个更适合成为新一任的奉先女。
“不，不是我！不是我！”
栗仙音吓得瘫软在地上，双手抱住自己嘤嘤哭泣。
她不敢看栗族长夫人凌厉的目光，不敢看栗燕夫人仇恨的眼睛，不敢看栗海棠冷蔑不屑的眼神。此时，她仿佛被世人厌弃的东西，任人抛弃。
栗海棠望向祠堂门口吓得双腿发软的栗里长和栗锅子，她垂眸自嘲一笑，整理遮面的金莲枝福纹红绸纱。
“各位族长大人，若你们心中有疑，不妨再请出金莲玉履，为海棠验明正身。海棠是不是栗氏族选出来的奉先女，只要一试便知。”
她高昂下巴，矅黑的杏眸水光潋潋，竟彰显出一股子上位者的凌势。
尤其试穿金莲玉履的时候，当她的四寸脚根本穿不下玉履的时候，她看到栗燕夫人眼中的润湿，释然的笑容。而她，终究没有福气留在栗燕夫人的身边报达恩情。
由栗夫人携入衍盛堂前殿，八大家族的族长早已拜过祖先，分立于两侧。而站在最后的栗里长挺直腰板，将躬身驼背的栗锅子挡住半边儿。
“哼！”
栗燕夫人鄙夷地扭头不看她，故作专心地抄着经。
身为族长夫人，终究要顾全大局。栗夫人安抚地拍拍好姐妹的肩，站起来携着栗海棠的手，说：“一会儿你给祖宗磕头的时候，千万别说错自己的名字。”
栗燕夫人斜睇海棠，又扭头冷瞥一眼默不作声的栗仙音，满脸厌恶地奋笔疾书，恨不得写点东西诅咒她们。
栗夫人瞧着孩子气的好姐妹，实在忍不住的笑了。拉着海棠绕过前后殿相通的小拱门，细声叮嘱：“燕夫人是真心喜欢你，想留你在身边服侍几年，再给你指个好婆家，没想到缘分终究是浅了些。”
栗海棠心里泛苦，她何偿不想服侍大恩人呢。虽与栗燕夫人相识仅仅一日，夫人却几次三番地护着她。
红妆滟滟迎秋风，百花步摇沐寒雨，金莲枝福纹红绸纱半遮白净小脸，只露出水盈盈的一双矅黑杏眸。
衍盛堂后殿的东角门，等待多时的王嫫嫫恭敬地撩起帘子之时，也同时向殿内的主子禀告。
“禀夫人，栗大姑娘来了。”
栗海棠垂首，极小声地说：“回夫人，我……我是栗海棠，是栗氏族选定的奉先女。”
“脸皮可真够厚的。明明生得一双银莲脚，竟为了贪恋荣华富贵来冒名顶替。身为下贱、心比天高，果真是抬不上明面的下贱胚子。”
没有想到会这么快的见到栗仙音，栗海棠目光微滞一瞬便恢复平静，她放开王嫫嫫，慢慢走上前屈膝福礼。
“海棠拜见族长夫人。拜见栗燕夫人。”
屋子里，立在窗前的栗君珅黯然神伤，眺望小姑娘刚毅的背影竟生出一丝怜爱之情。他捂住心口，幽幽地问：“子伯兄，请你告诉我，我该如何做才能救她？”
无声回应，唯有他独自在窗前，眺望那抹滟滟红妆消失在垂花门之后……
栗海棠停在门外平复下情绪，伸出小手搭在王嫫嫫递来的手上，杏眸微敛、轻声细语道：“谢嫫嫫，有劳。”
“大姑娘客气。”
王嫫嫫扶着海棠步入衍盛堂后殿，栗夫人和栗燕夫人正在手抄《金刚经》，而唯一服侍的小丫鬟正是冒名顶替的栗仙音。
“快请进来！”
后殿里传出栗夫人的温柔嗓音。
对不起，我帮不了你逃离。
没关系，这就是命，我认。
踏着坚实的步子离开东小跨院，栗海棠昂首挺胸大有壮士一去不复返的士气。原本扶挽的两位老嫫嫫恭恭敬敬地跟在后面，小丫鬟们也规规矩矩地尾随其后。
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